Мне удавалось её вытащить на улицу на тренировки — своего Топаза она обожала, закармливала вкусностями и часто шептала что-то на ушко. Наверное, роман свой пересказывает!

Время пролетело незаметно, и вот я уже собираюсь на третий бал в этом сезоне. В этот раз он проходит в доме у герцогов Кольцовских, тоже приближенных к Императору. Этой фамилии нет в списках женихов по причине отсутствия наследников мужского пола, зато с избытком наличия женского — пятерых дочерей. И трое старших из них находятся в поиске женихов! Причем все невесты не только с хорошим приданым, но и красавицы с древней кровью.

Одна из них — самая старшая, находилась ещё и в моём, сильно похудевшем после бесед с Филиппом, списке. Это очень удачно мы едем к ним!

Сегодняшний бал ожидался с большим количеством танцев и бесед, чем собиралась пользоваться Амалия. Мой будущий пасынок (звучит ужасно — чувствую себя злой мачехой!) активно принимал участие в квесте «выдай Амалию замуж». Та ему ответственно написала список требований к будущему мужу, чтобы не тратить свое время на недостойных кандидатов. Из-за того, что мы были вынуждены сидеть в изоляции из-за похищений и не посещать светские рауты и прогулки, балы были единственным местом, где кандидаты могли показать себя с лучшей стороны.

Я же свой выбор уже сделала и помимо пары бесед планировала танцевать со своим будущим мужем и прогуливаться по парку в перерывах для отдыха. Отходить дальше не хотелось совершенно — то ли боялась очередного похищения, то ли прикипела к герцогу всем сердцем, а может то и другое вместе.

Спустившись в холл под руку с Костей, увидела ругающихся Амалию с Энтони:

— Если не хватило ума послушаться совета отца и заказать самому, то я сама о тебе позабочусь, как о маленьком мальчике!

На что парень что-то ворчал под нос и терпел, пока сестренка повязывала ему на шею красный бант с золотым шитьём в цвет её платья. Невозмутимый Цицерон делал вид, что всё абсолютно нормально, рассматривая идеально чистую сияющую хрустальную люстру. Мы тоже задержали на ней взгляд, а потом переглянулись как заговорщики. Кстати, на моём будущем муже был бант из синей ткани с золотым шитьём, который я сразу заказала у Владлены, на что та только хитро улыбнулась.

Знакомство с четой герцогов Кольцовских состоялась на входе в их дом. Как и полагается радушным хозяевам они встречали всех гостей, а судя по рентгеновскому взгляду герцогини сразу же выявляли потенциальных женихов для покорно стоящих рядом старших дочерей. И если герцог просто одарил меня любопытным взглядом (газеты, видимо, читает!), то его супруга обожгла ненавистью и окатила холодом. Хорошо живётся герцогу — и отопление, и кондиционер в одном флаконе под боком! Понятно же, что я потенциального жениха увела ещё на первом балу! Злодейка! Ответила ей снисходительным взглядом знающей себе цену женщины, а после пары едких реплик с её стороны предложила дать мастер-класс старшей дочери — как окольцевать мужчину. Леди покраснела от ярости, что было заметно даже под слоем пудры, а вот её старшая дочь с удовольствием предложила продолжить знакомство на прогулке в саду.

Протанцевав пару танцев с Костей и насладившись живой музыкой, попросила проводить меня в дамскую комнату, чтобы попудрить носик перед прогулкой в парке.

Каким же было моё удивление, когда на выходе была схвачена незнакомцем и прижата сильными руками, чтобы не трепыхалась. При этом, ладонью он умудрялся зажимать мой рот, так что я даже крикнуть не могла, позвав на помощь. Хотя, чувствовала, что герцог ждёт меня за дверями комнаты. Внутри всё замерло от ужаса, кровь заледенела в жилах, а сердце словно остановилось.

— Тише, леди, успокойтесь! Это не похищение, я вам не причиню вреда. Мне нужно, чтобы вы поставили свою подпись на бумагах как работодатель. Вы меня слышите? Кивните.

Я кивнула.

С моих губ убрали ладонь и меня выпустили из жестких объятий, придерживая за талию. Видимо, чтобы от счастья не свалилась на подкосившихся ногах. Повернувшись к этому… нахалу, что заставил меня поволноваться, увидела скромного и неприметного мужчину в лакейской одежде. Если бы не сила, с которой он меня только что удерживал, подумала бы, что этот дохляк и графин с морсом не поднимет.

Мне в руку вложили местный аналог ручки, а под нос сунули бумагу, где нужно было поставить подпись.

«Ага! Щаз-с!» — хмыкнула мисс Рациональность, сжимая правой рукой кулачок в негодовании, а левой помахивая веером над упавшей в обморок мисс Романтичность, — «Не на ту напал!»

Я хмыкнула, пробегая глазами текст на бумаге. Ничего особенного — просто обычное согласие на работу, но с указанием, что тот направлен от Тайной Канцелярии и имеет самые лучшие рекомендации.

— Ну, что ж, вы сами напросились! — предупредила я его.

— На что?

— На собеседование!

— Какое собеседование?! Подпись поставь! — рыкнул на меня этот бывший шпион.

— Ты меня за дуру держишь? — мягко уточнила у него, а внутри так и кипело всё от негодования. Вот он — мужской шовинизм в жизни, — Иди пожалуйся главе Тайной Канцелярии.

И на его глазах с милой улыбкой порвала бумагу в клочья.

— Собеседование не пройдено! — сообщила ледяным тоном, смотря ему в глаза. Потом вручила ручку и вышла из дамской комнаты.

«Как он вообще сюда пробрался! Хам!» — возмутилась пришедшая в себя мисс Романтичность.

«Он хотел запугать и получить желанную подпись! Хорошо, что этот номер здесь не пройдёт — плавали, знаем!» — поддакнула возмущенная мисс Рациональность, — «Такие шовинисты нам не нужны в школе!»

«А какие нужны?» — уточнила мисс Романтичность.

«С прогрессивными взглядами! Других не берём!» — категорично заявила мисс Сама Разумность.

«Да, я согласна с тобой!» — поддержала подругу мисс Влюбленность, — «Ещё не хватало в детях воспитывать заносчивость и спесивость!»

— С тобой все в порядке? — насторожился Константин, осматривая меня. Похоже, что вышла я ещё более растрёпанная, чем вошла. Если учитывать мою беседу со шпионом, то так оно и было:

— Если к тебе придет жаловаться шпион в отставке, что я не приняла его на работу — выгони. Не