— Я, если честно, лучше бы скромную устроила в узком кругу, но так ведь нельзя, да? — со вздохом уточнила. А когда он кивнул, подтверждая мои догадки, сказала, — Мне понравилась танцовщица с музыкантами из пустынников и огненное шоу с фейерверком, а вот всё остальное не особо важно. Решите что нужно для поддержания высокого статуса герцога и, наверно, можно чем-то эпатировать публику: устроить соревнования на бегоходах для лордов или ещё что-то придумать. Не хочу только, чтобы скучно было — вот основное требование.

— Много ли будет гостей?

— Со стороны герцога приглашайте всех, кого нужно, а с моей стороны хочу пригласить господина Журавлёва с семьёй и госпожу Зайцеву. Всё.

— Хорошо, я включу их в список приглашённых, — чуть склонив голову в согласии ответил Цицерон. Вот как он это делает? Вроде бы и поручение выполняет, но с таким апломбом, словно не служащий, а лорд! — Обед уже накрыт в столовой.

Мы с Ами быстро пообедали и побежали наряжаться — всё же девочки такие девочки! Не удержавшись, нацепила подаренные украшения — будем выгуливать подарки и соответствовать статусу невесты герцога Авенарского. Если мой наряд был в фиолетово-оранжевой гамме, то амазонка сестрёнки была сиренево-желтой. Забежав по традиции на кухню, прихватили немного любимых фруктов и отправились на конюшню. Несчастный конюх уже седлал наших любимцев, охрана тут же весело болтала, готовясь к прогулке. Взлетев в седло (теперь это уже можно так называть!) мы направились в сторону парка легкой рысью.

Прогулка удалась на славу!

Аргамаки блистали под лучами солнца и казалось, что они покрыты золотом. Кони явно были довольны сменой обстановки и заряжали своей энергией.

Добравшись до парка нам показали въезд для верховых и мы направились по широким дорожкам куда-то далеко вглубь. Вскоре нам показали небольшой ипподром для быстрых скачек и скучать стало откровенно некогда. Хорс гонял нас то рысью, то галопом, то шагом, то зачем-то заставлял пересекать поле поперек или по диагонали. Охрана кажется, судя по напряженным и азартным лицам, делала ставки сколько мы продержимся.

В итоге, под конец занятия мы с Ами тоже поддались азарту и решили посоревноваться — на перегонки проскакать круг по ипподрому. Победитель забирает себе любое украшение из шкатулки проигравшего. Очень даже женский спор!

Хорс только рукой махнул в знак согласия, охрана с азартом принялась делать ставки, мы с Ами предвкушали старт, а наши красавцы гарцевали, красуясь перед зрителями. Наконец он прозвучал, и мы сорвались с места! Летели низко, не превышая скоростного режима небесных коней, адреналин бурлил в крови, заставляя поторапливать голосом. Мы были счастливы! Все!

Где-то на половине круга, когда шли мы ноздря к ноздре, неожиданно из кустов выскочили трое всадников с закрытыми масками лицами. Зажимая нас и беря в коробочку оттеснили Ами и её Топаза в сторону. Тот непонятно как, с места скакнув в сторону, рванул в сторону охраны. Та уже неслась на встречу вместе с Хорсом, но расстояние было слишком большое.

Кажется, меня решили стащить с лошади… Ща-а-аз! Они не учли только одного, что седло будет мужское и сидела я в нём как влитая, не собираясь соскакивать к ним в объятия и яростно орудуя плеткой по загребущим ручонкам! Кстати, её в общении с лошадьми мы не использовали принципиально, но прикрепленная к юбке она болталась декоративным элементом.

Мало того, скинув скорость Гамбит начал крутиться волчком, чтобы освободить больше пространства для манёвра. Как оказалось, аргамак был то ли умнее меня, то ли обучен для таких ситуаций, но встав на дыбы сделал самое верное действие — наподдал передними копытами попавшемуся под них похитителю. Куда он улетел я не видела, но лошадь без всадника отбежала в сторону.

Я в это время думала только о том, чтобы не вывалиться из седла, максимально сильно прижавшись к шее и вцепившись в луку седла посильнее клеща. Дальше было веселее, потому как вернувшись с небес на землю, Гамбит решил, что теперь можно разделаться с противником позади него и решил порезвиться задними копытами, дрыгая задними ножками как козлик. Полёт этого мужика я видела крем глаза — ему не повезло, и он впечатался в невысокую ограду ипподрома.

Третий похититель, решив, что один в поле не воин, резво поскакал прочь, пока не подоспела охрана. Я же, поняв, что моё приключение на сегодня закончилось, мягкой тряпочкой расплылась по седлу, обнимая аргамака за шею и шепча какие-то глупости и слова благодарности.

Пока двое из моей охраны вязали бессознательных нападавших непонятно откуда взявшимися веревками. Двое других пытались догнать удравшего всадника, но почти сразу же вернулись, рассказав, что потеряли его из виду. Амалия и Хорс не отходили от меня ни на шаг. В итоге связанных затащили на их же лошадей и поехали домой дружной весёлой компанией. Зрелище получалось весьма занятное, если учесть, что аргамаки явно решили, что возвращаются домой с победой и захваченным добром постоянно гарцуя и привлекая к себе внимание. Ну, точно боевые кони!

Доставив нас домой, охрана резво сорвалась с места, унося трофей наших красавцев, на что они, кажется обиделись. Но с удовольствием зашли в конюшню и полакомились приготовленными для них фруктами. Мы же, простившись с Топазом и Гамбитом побрели на полусогнутых ногах по комнатам. Адреналин схлынул и наступил «откат» с переживаниями, слезами и усталостью. В итоге, попросила служанку набрать ванную, в которой расслаблялась пару часов, а потом отказавшись от ужина прилегла отдохнуть.

Сон не шёл. Наверное, всё же в крови ещё бурлил адреналин и надо попросить что-то крепкое и алкогольное для успокоения нервов. Пока думала, как, не вылезая из постели, позвать горничную принести необходимое, у слышала торопливые шаги и в комнату вбежал герцог.

Перепуганный, с пугающим взглядом черных глаз в распахнутом камзоле он подхватил меня на руки и прижал к себе. Я только пискнуть успела, а потом была зацелована и… кажется, мы не дождёмся свадьбы!

Глава 21

Легче остановить дождь,

чем девушку, собирающуюся замуж.