Если бы еще в озере не обитали кровожадные твари, можно было бы прыгнуть в воду. Может, она бы не последовала за мной. Но этот вариант точно отпадает. Дерево? Во-первых, не успею залезть, во-вторых, это же кошкообразное создание – полезет следом. 

Эти все мысли пронеслись у меня в голове за пару мгновений. Мантикора все так же в упор смотрела на меня, я смотрела на нее, пытаясь заставить себя не бежать с дикими воплями. Это было непросто. 

Я правда не знала, что мне делать, но не можем же мы так стоять бесконечно. Зверь ведь явно не собирается уходить. 

Не знаю, может я как-то дернулась или еще чем-то выдала свой ужас, но мантикора вдруг перестала хлестать себя хвостом, припала к земле и утробно зарычала, уже совсем не по кошачьи. 

– Нет, нет, нет! – зашептала я и сделала шаг назад. 

Мявкнув, зверь взвился в воздух. Я видела, как на меня несутся вытянутые вперед лапы с огромными когтями, я видела оскаленную пасть и застыла на месте, даже не пытаясь убежать. Но когда мантикора была уже в полуметре от меня, ее буквально что-то смело с траектории полета. 

Я все еще стояла, промаргиваясь, пытаясь понять, что произошло, когда откуда-то сбоку из кустов послышался звериный рык. Только рычали два зверя. А потом этот клубок выкатился на площадку под ивой, на которой меня и застала мантикора. 

Сложно было определить, кто где, ведь зверь имел ту же белую окраску, что и оборотень. Они катались по траве, пытаясь вцепиться друг другу в шею, мантикора еще старалась ужалить волка хвостом, но тот постоянно сбивал атаки. 

Но, даже несмотря на то, что оборотень имел человеческий интеллект, по физической силе оба зверя были примерно равны. Огромный, ростом мне чуть ли не по пояс, волк и втрое меньшая мантикора дрались на равных. И мне почему-то очень не нравилась эта тенденция. 

Наверное, мне бы убежать, зовя на помощь, но я застыла, неподвижно наблюдая за схваткой. Не знаю, что меня останавливало, то ли страх, то ли невозможность бросить волка здесь одного. Я мало что могу, но…

Я начала готовить щит одной рукой и хлыст второй. Это было чертовски сложно, но, кажется, стресс и страх отлично влияют на мои магические способности. Кривенько и косенько, но у меня получились оба конструкта. Только я теперь не знала, что с ними делать.

Прикрыться самой? Да, идея, конечно, неплохая, но как бы еще и оборотня прикрыть? А если активировать атакующую технику, то использовать ее я тоже не могу, потому что задену волка. Черт, надо было ледяной клинок делать, а не хлысты. 

В итоге я решила просто прижаться к стволу ивы, чтобы случайно не попасть в этот клубок дерущихся тел. Надо было, конечно, сначала на дерево залезть, а потом уже конструкты строить, но все хороши задним умом, ага. 

Вдруг от катающихся по траве зверей послышался оглушительный визг и клубок распался. Волк был вроде бы цел, но у него из пасти капала кровь. Мантикора же… У зверюги было перегрызено горло – кровь толчками выплескивалась из него. Если у нее нет отличной регенерации, с такими ранами не живут. 

Я сделала несколько шагов вперед, активировала щит, прикрывая себя и волка, который не отрывал взгляда от противника.

Мантикора взвизгнула-взвыла еще раз, а потом начала заваливаться. Но перед тем как упасть, она мотнула своим длинным хвостом и всадила ядовитый шип себе в бедро. Первый раз я вижу и даже слышу о том, что животное может покончить самоубийством. Меж тем она всхрапнула пару раз и затихла. 

Наверное, самоубиваться было совсем не обязательно, ей все равно недолго оставалось, но кто этих мантикор знает? 

Я деактивировала щит и повернулась к волку, который стоял покачиваясь и тупо пялились на труп мантикоры. Что-то не нравится мне это…

Тут же выяснилось, что если с моей стороны оборотень вроде бы цел, то вот с другой у него разворочен весь бок. Видимо, тварь пыталась добраться до внутренних органов, раз уже не удается перегрызть шею. 

– Эй, ты можешь идти? – спросила я, присаживаясь перед ним. 

Волк сфокусировал на мне затянутые поволокой боли взгляд, покачнулся. Выглядел он по меньшей мере скверно. А потом мне в голову пришла очень неприятная мысль. 

– Она тебя ужалила? Просто мотни головой, если да, – торопливо спросила я, заглядывая в уже начавшие закатываться глаза. – Эй, подожди, не теряй сознание!

Оборотень опять смог сфокусировать на мне взгляд и, мне показалось, слабо кивнул, после чего его лапы подломились и он просто упал на траву. 

– Черт, и что мне теперь делать? Я же его не унесу! – запаниковала я. 

Еще больше я запаниковала, когда волк начал меняться. Его тело плыло, будто кости под кожей жили своей жизнью, уменьшались, вставали на другое место. Обращение… От этого невозможно было оторвать взгляд. Последними встали на место кости черепа. 

– О господи! Господи!

Вся правая сторона мужчины была разворочена, а в районе бедра отчетливо просматривался след укола шипом. Все в этом месте уже стало иссиня-фиолетовым и отекло. И отек увеличивался. 

– О боже! Кто-нибудь, помогите! – заорала я во всю глотку. 

Ответом мне было только шелест крыльев всполошившихся от моих воплей птиц. 

– Помогите! – опять заорала я, после того, как попыталась сдвинуть мужчину с места. 

Ничего не получилось. Мало того, что он очень тяжелый и большой, так еще и кровь просто выплеснулась волной, когда я подняла его за плечи. Очень много крови! 

Я скинула с плеч кофту и приложила ее к ране. Она тут же полностью пропиталась кровью. Что делать с укусом я вообще не представляла. 

– Да помогите же кто-нибудь!

На глаза начали наворачиваться непрошенные слезы. Да, я бравый спасатель, а толку-то? Остановить кровь нечем, сама я такую тушу не дотащу, тем более, через заросли. Тут идти бодрым шагом минут пятнадцать-двадцать, а нести на себе истекающего кровью мужчину я буду час или даже больше. За это время он может умереть. Оставить его здесь и уйти за помощью? Так мало ли что тут еще водится. Не хотелось бы, чтобы его еще кто-то попытался сожрать, привлеченный кровищей. 

Да даже чертову магию тут не применишь! Не знаю я таких техник, это не синяк или царапину убрать, тут нужен полноценный целитель. 

– Марко, ну как же так?! – окончательно развела сырость я. – Помогите!

Тут сквозь кусты начал кто-то продираться, кто-то большой, но находящийся довольно далеко. Я на секунду застыла, испугавшись, что это еще одна мантикора, но та двигалась почти бесшумно. 

– Помогите! Я тут!

Где-то через минуту из кустов вывалился один из принцев-оборотней на пару с Ули. Кажется, большую часть шума издавала она. 

– О боги, что здесь случилось? 

– На меня напала мантикора, – я мотнула головой в сторону трупа, – а Марко меня спас. Ему срочно нужна помощь. Пожалуйста!