В воздухе витал запах наличных, сладкого табака и разврата.

Полуголая работница заведения стояла за спиной и делала массаж плеч. Очень умело, надо признать, только вот все это нифига не расслабляло.

Потому что напротив меня, сложив ногу на ногу, сидела и высокомерно потягивала коктейль расфуфыренная девица. Золотистые волосы водопадом стекали по высокой груди, а в опасном взгляде читалась странная мешанина из высокомерия, властолюбия и… похоти.

Наманикюренный пальчик медленно водил по ободку коктейльного бокала, а на ярко накрашенных губах застыла вызывающая улыбка.

Девица делала все, чтобы отвлечь мое внимание от трех десятков бело-золотых заколок, которые украшали ее изысканную прическу. Очень непростых заколок, хочу заметить.

Только вот озадачило меня не это. И даже не перстень одной из главных наследниц Клана Света, который она, не скрывая, демонстрировала.

Дело было в том, какие слова издал ее благородный ротик.

— Повтори-ка? — поставил я вискарь на стол.

— Возьми меня в жены, — не дернув бровью, повторила девица свою последнюю фразу, и я услышал, как сбоку хрюкнул едва сдерживающий смех Макс.

М-да.

И в какой же момент все пошло не так?

Нас так радушно встретили на входе.

Появление Макса ожидаемо вызвало фурор и обеспечило нам приватную комнату, спецобслуживание, и даже выдворить нас попытались лишь один раз.

Вернее, выдворить попытались меня, когда Макс отлучился в туалет, и охрана здания с гербами Клана Света решила внести суету в быт своего арендатора.

От геройской смерти их спасли милые девицы в латексе, которые, как я узнал позже, были внедренной под видом стриптизерш охраной самого бара.

Две бойкие и неслабо одаренные девицы аккуратно обезвредили четырех амбалов, извинились за доставленные неудобства и унесли тела куда-то наверх.

Потом вернулся Макс, и далее день протекал буднично, спокойно и весело.

Ровно до того момента, пока к веселью не присоединялась она.

Маргарита из Клана Света.

Владелица этого семиэтажного здания. Но, как указывал раздобытый Лексой один любопытный документик, владелица липовая. Ведь по нему, хозяина у здания не было, а земля под ним носила статус спорно-нейтральной, так как единственный легитимный правопреемник не заявил право собственности и не вступил в наследство.

И, как можно было догадаться, правопреемником был Клан Теней.

По факту земля под зданием имела статус Родовой, и любые сделки с ней были запрещены. Грубо говоря, отжать ее у Клана Теней было юридически невозможно, но Клан Света нашел лазейку и уничтожил об этом куске земли все возможные упоминания. Потом дождался, пока земелька получит спорный статус, и стал ей пользоваться без всяких проблем, зная, что настоящий владелец не сможет заявить права на то, о наличии чего знать не знает.

Схема очень в духе светлых.

— Стой, давай проясним, — отпив вискаря, заговорил я, — ты добровольно, без суда возвращаешь Клану Теней собственность над этой землей, но взамен требуешь свадьбы?

— Да, — не моргнув глазом, ответила Маргарита.

— И зачем мне это? Или ты думаешь, что Лекса не сможет вернуть собственность легально?

— Сможет, — ничуть не сомневаясь, ответила девица, чем получила пару плюсиков за здравомыслие, — Но что будет, если я скажу тебе, дорогой Маркус, что таких объектов по Империи далеко не один. И я готова раскрыть их все.

А вот это уже звучало как аргумент.

Я, конечно, и бровью не повел на ее слова, но факт заключался в том, что этот документ Лекса получила нифига не просто, и на мой вопрос, «есть ли еще», ответила, что наверняка есть.

Но, учитывая, что происходило это все двести лет назад, все возможные нити давно зачищены, живых свидетелей нет, а знает об этом, в лучшем случае, только верхушка Клана Света, поиск может растянуться на годы.

Придется поднимать документы буквально по каждой пяди земли Империи.

При этом устные подтверждения ничего не дадут. Нужны будут веские доказательства.

— А ты не боишься, что теперь, когда я точно знаю, что таких кусков много, я сам смогу их найти? — тем не менее невозмутимо спросил я.

— Это вряд ли, — сверкнула довольными глазками Маргарита, — без обид, Маркус, но вы бы и этот документ не нашли без моей помощи.

— Вот как, — хмыкнул я, — весьма дорогой способ позвать меня на беседу.

— И единственный, при котором ты бы с ходу не отверг мое предложение и остался выслушать, — улыбнулась девица и получила еще пару плюсов за наглость.

* * *

Разговор с Маргаритой выдался… занятным.

Впервые ко мне так настойчиво набивались в жены, и при этом в соблазнении участвовала не только безусловная красота, ум, очарование, но и выгода.

Реальная и ощутимая выгода. И речь не только про землю.

За возможность стать главной наследницей и получить власть в Клане Света, Маргарита была готова на любые условия, вплоть до вассалитета.

Поначалу я не мог понять, какая девице самой от этого выгода, и относился ко всем ее словам скептически, но, когда Маргарита под пологом тишины вдруг поведала секрет своего Рода, за который по-хорошему могут и убить, я оценил и проникся.

Оказалось, что ВСЕ члены Клана Света, кроме Князя и его наследников, находятся под вечной клятвой полного подчинения.

А когда утверждается главный избранный наследник, все его братья и сестры неизбежно дают такую же клятву ему, становясь его первыми безусловными подчиненными. По сути, безвольными рабами.

Власть над остальными членами Клана Света главный наследник получает во время вступления в статус Князя, когда вместе с титулом ему переходят и все клятвы, принесенные отцу. А тому перешли клятвы от деда. Тому от прадеда…

Теперь я понял, почему Маргарита была готова пойти на все, чтобы стать главной наследницей, ведь альтернатива — это на всю жизнь быть чьей-то куклой.

Клятва вечного подчинения — штука страшная и беспощадная. Снимает ее только смерть. Причем смерть не твоя, а того, кому клятва была дана.

Как можно служить после смерти, спро́сите?

Есть способы. Правда, все они были строго настрого запрещены Орденом. Собственно, как и сама вечная клятва.

Поэтому после разговора с Маргаритой мне было о чем подумать.

И начать думать я решил с того, что напомнил слишком развеселившемуся Максу про грядущую свадьбу, и он, ожидаемо, взгрустнул и начал много пить.

А потом этот гад напомнил мне, что предмет нашего с Ритой обсуждения наверняка станет известен Лексе, и много пить начал уже я.

Так