я, считая этот ящик уже своей собственностью. — И если на то пошло, то я мог тебе не сказать, поэтому обманываю, получается, я, а я с Волковым никакого договора не заключал. Так что твоя научная репутация я не пострадает.

— При чем тут моя репутация? Я сейчас не о том вовсе. Не нужны нам слухи, что ты можешь определять, что за артефакт в твоих руках. Это чревато неприятностями. Для тебя неприятностями, не для меня. Принеси-ка мне стакан воды.

Конец реплики был неожиданным, поэтому я на мгновение завис.

— Типа таблетки запить, — пояснил дядя. — Если уж отыгрывать, то до конца. И да, ты молодец, что не показал ценности стазисного артефакта.

Я рванул до кухни, где и набрал в кружку воды, которую и отнес в спальную палатку, так же аккуратно прикрыв за собой полог.

— Так вот, — дядя воду взял и даже отпил. — Для пресечения подобных слухов нужно показать, что ты интуит.

— Это что?

— Не что, а кто. Человек, у которого в руках срабатывают артефакты Древних, — пояснил дядя. — Там что-то с внутренней энергетикой, как утверждают целители. Причем она может не постоянно быть такой, а всплесками. Задел ты уже сделал тем, что у тебя сработал артефакт с симбионтом. Теперь нужно, чтобы сработало еще что-то. Тогда и вопрос со стазисным ларем в случае чего закроем — получил работающий после окончания раскопок

— На что это повлияет?

— Ни на что. При нестабильно срабатывающих способностях разве что на раскопки могут пригласить, потому что какой толк от того, что не можешь вызывать сознательно? — Дядя махнул рукой. — Единственно, что придется что-то работающее сдать Волковым. Лучше что-то не очень полезное, но зрелищное. То есть верти в руках побольше артефактов, рассматривай внимательно, и если обнаружишь что-то подходящее — активируй.

— А если не будет?

— Лучше бы было. Потому что стазисный ларь — не столь мелкая штука, которую можно утаить, а значит, пойдут слухи. Обязательно пойдут, не строй мне тут рож. Поэтому нам нужна под них правильная база.

«Теоретически там могут найтись бесполезные работающие штуковины, — заметил Песец. — Подскажу, когда появится».

Мы договорились, что дядя пока притворяется, что отлеживается после приема лекарств, а к работе приступит после ужина, которым я и занялся, периодически заглядывая в спальную палатку, в которой дядя с азартом набивал очередную статью. Заходил я так, чтобы на камеру ничего не попало.

После ужина дядя сделал вид, что ему полегчало, и опять приступил к раскопкам. Теперь я сидел рядом с ним, притворяясь, что беспокоюсь за здоровье родственника, и вертел в руках каждую извлеченную из земли штуковину, на которую мне читали сразу две лекции: одну — дядя, а вторую — Песец. И да простит меня Олег, но лекция Песца была и короче, и информативней. К сожалению, вся ерунда, которая нам попадалась, была нерабочей, но я изредка все равно проявлял заинтересованность и спрашивал, сколько это может стоить.

— Илья, тебе лучше брать деньгами, — заявил дядя.

— Деньги я в другом месте могу заработать, — возразил я. — А так будет память. И Дашке хотел чего-то в подарок привезти.

Таким образом я хотел залегендировать изъятие кристаллов для записи, которые выглядели блестящими бусинами и которые стоили по каталогу Гильдии куда дешевле монет, потому что считались бижутерией. Это было логично, потому что в них как раз были отверстия. Песец рассказывал, что при хранении их могли насаживать на штыри, цеплять к карабину или нанизывать на шнурки.

— Ей-то с чего?

— Ей нравятся такие штуки. Помнишь браслет с монетами Древних?

— Еще бы я не помнил эти варварски проковырянные монеты, — недовольно ответил дядя, так же, как и я, наверняка вспомнивший, что там среди этих монет было так нужное нам Целительство первого уровня.

— Ну вот что-то такое маленькое я и хотел, — продолжал я отыгрывать роль влюбленного. — Но не очень дорогое, как ты понимаешь.

— Среди артефактов Древних дешевок нет, — намекнул дядя.

— Но одни стоят дороже другие — дешевле. Вот мне что-то попроще.

— Тогда вот этот точно не для тебя. — Дядя забрал у меня артефакт, вложил в пакет с описанием, которое успел составить, пока мы разговаривали, и аккуратно уложил в контейнер. — Не блестит и стоит дорого.

— Зато само по себе интересно иметь вещь Древних, — возразил я чисто ради порядка, потому что забранный артефакт даже целый, по уверению Песца, не представлял никакой ценности.

Следующий артефакт после очистки от напластований веков заблестел, а когда я взял его в руки, Песец оживился:

«Климатический артефакт, личный, рабочий, дает прохладу в жару. Как раз то, что хотел твой дядя. Для активации его нужно хоть немного запитать магией. Сожми в руке и неси какую-нибудь чушь».

— А вот этот? Он блестит и не выглядит дорого.

— Сейчас гляну по каталогу, навскидку не помню, — ответил дядя.

Пока он искал нужный номер, артефакт жрал из меня магию со свистом. Это было весьма чувствительно. Поэтому, как только Песец решил, что хватит, я перестал заправлять и нажал на указанный бугорок. На артефакте замигал огонек.

— Олег, — позвал я, — это нормально?

Дядя подпрыгнул на стуле, чтобы показать испуг, получилось у него немного чрезмерно, что он понял и сам, прокашлялся и почти спокойно сказал:

— Илья, аккуратно положи сработавший артефакт и отойди в сторону.

— Мне кажется, он неопасный. От него холодком повеяло, — намекнул я дяде на направленность артефакта.

— Хм… Климатический? Дай-ка. — Он протянул руку, в которую я положил артефакт. — В самом деле, холодком повеяло

Звонок от Волкова прозвучал тут же, и был собственник этой земли возбужден необычайно — до меня долетали даже отдельные слова. Правильно дядя говорил: следят за нами постоянно.

— Слушаю вас, Дмитрий Михайлович.… Да, работающий.… Непонятно, требует изучения, хотя