«То есть это совершенно бесполезная штука?»

«Теперь — да».

— Олег, это что?

— По каталогу ящик Древних для хранения, — ответил дядя. — Не зафиксировано ни одного случая следов заклинаний, с ним связанных. Но я дополнительно проверил. Во избежание такого же случая срабатывания, как в прошлый раз.

«Потому что не там смотрели. Нужно в армирующей сетке. По ней проходило все».

«То есть можно реанимировать?»

«Нет, только заново делать. В смысле, менять сетку и пропускать заклинание заново, потому что там внутри все выжжено, новое не ляжет».

«Почему ты это чувствуешь через меня, а я — нет?»

«При мне многолетний опыт мага, а ты пока не можешь правильно интерпретировать то, что к тебе приходит».

Крышка, несмотря на возраст изделия, открылась легко, а внутри обнаружился мелкодисперсный прах, который тут же был просеян дядиным артефактом. Пустая работа — от яблок за это время не могло остаться даже зернышка.

— Интересно, находили ли хоть раз внутри что-то полезное?

— В мелких бывают украшения и артефакты, такие либо пустые, либо с грязью внутри. Предположительно, были запитаны одним или несколькими заклинаниями. Контейнера у нас под него нет, поэтому тащи просто под навес и дополнительно накрой специальной тканью из багажника. В пакете с маркировкой.

— А почему контейнера нет? Эти ящики редкие?

— Да нет, относительно часто встречаются, но на первичном обследовании не выявились, поэтому контейнеры для них я не оговаривал. Скорее всего, найдутся еще.

«И не один. У Святослава их было множество, разных типов».

Радовать родственника количеством планируемых к извлечению пустых ящиков я не стал, просто оттащил этот под навес. Сопроводительную бумагу дядя в этот раз засунул внутрь, благо внутри теперь было чисто, а крышка прекрасно открывалась-закрывалась. Нужная ткань в полупустом багажнике нашлась быстро. Я укрыл ею ларь и вернулся к дяде.

— А обычно эти ящики выявляются?

— От типа зависит, — дядя недовольно нахмурился, показывая, что я его отвлекаю — он как раз занимался освобождением еще одного предмета и что-то там не ладилось, потому что артефакт в его руках щелкал не переставая. — Посмотри в каталоге Гильдии. Сам разберешься.

Ради интереса я полез, выяснилось, что этот тип «Ящика Древних для хранения» самый дорогой, потому что он магически инертный, а значит, применение ему можно было найти и сейчас. Оказалось, что существовали современные аналоги. И я сейчас не о стазисном ларе таких размеров, а о материалах, блокирующих магический поиск. Из них делали, например, сейфы, все содержимое которого становилось незаметным для поисковых заклинаний. Но сейфы такого размера стоили куда дешевле, чем «Ящик Древних для хранения».

Пока я просвещался, дядя извлек еще один «ящик», который отправился под навес к товарищу. К тому времени, как мне пришлось заняться приготовлением ужина, ларей выстроилось в ряд пять штук. Выглядели они как обычные облезлые металлические ящики, и я искренне не понимал тех, кто платит такие деньги за этот антиквариат. Ладно бы на них было хоть что-то, указывающее на древнее происхождение, так нет — выглядели они так, как будто их приволокли с ближайшей свалки. Хотя, конечно, если они выдержали столько лет и лишь потеряли магическую начинку — сносу им вообще не будет. Вещь, которая переживет много-много поколений и будет выглядеть все так же убито, как и в момент вытаскивания из земли. Прекрасное вложение, как уверены некоторые коллекционеры.

За ужином дядя немного расслабился, и я поинтересовался:

— Олег, а у тебя самого нет таких ящиков?

— Нет, я не любитель окружать себя древностями. Исключение делаю только для монет. А так обычно изучаю и продаю. Смотрю, тебя они чем-то зацепили? В принципе можно один в зачет оплаты взять, — подмигнул он. — Может, все же на археологию пойдешь? К чему тебе алхимия? Археология куда интересней. И оплачивается очень хорошо.

— Два археолога на один Род выходит многовато, — намекнул я. — Хотя согласен, интересно. Я же по твоему примеру начал свою коллекцию собирать.

— Ты ее как попало собираешь, а нужно по правилам, — важно сказал дядя, ориентируясь сейчас исключительно на камеры.

После ужина разбор завалов продолжился, под навес я оттащил уже контейнер с мелочевкой и два «ящика». Когда тащил третий, Песец внезапно так пронзительно заорал: «Стой», что я от неожиданности уронил ларь прямо себе на ногу.

«Чего стоять-то?» — прыгая на одной ноге и шипя сквозь зубы, спросил я Песца.

— Илья, что случилось? — обеспокоился дядя.

— Ерунда, уронил неудачно.

— Какая ерунда? Перелом может быть.

— Вес не такой большой. Максимум ушиб, — возразил я, в подтверждение своих слов поставил ногу на землю и показал, что наступаю на нее нормально.

«Он рабочий, — тем временем возбужденно сказал Песец. — Я точно не уверен, но можно попробовать его подзарядить. Только не на камеры. Загорятся символы. Или не загорятся, если ничего не получится».

— Олег, я, как пострадавшее лицо, могу этот ящик использовать для своих целей? Либо временно, либо постоянно, если решу, что он мне нужен.

Дядя посмотрел весьма задумчиво. Понял, что я не просто так спрашиваю.

— Илья, ты учти, что этот предмет сожрет три четверти платы тебе за участие в раскопках. Ты уверен, что он тебе нужен? И главное, зачем он тебе?

— Я мышей видел, Олег. А так заложим продукты — и до них никто не доберется.

Дядя скривился и почесал нос. Сама идея использования вещи Древних для такой плебейской цели ему не понравилась, но он подозревал, что цели у меня вовсе не те, что я озвучил.

— Понимаешь, Илья, если ты повредишь предмет, то его придется выкупать, — пояснил он свои сомнения, — поэтому лучше тебе определиться сейчас, входит ли это в твою долю или нет.

«Песец, какова вероятность, что мы его включим?»

«Процентов девяносто».

Облезлый древний ящик не впечатлял, и оставшиеся десять процентов вполне могли