Он прошел по коридору еще немного и очутился в комнатке, превращенной в молельню. Перед статуей Кришны возжигала курения тучная женщина в годах, одетая в темно-синее сари, униформу работников приюта. Чопра подождал, пока она завершит молитву. Женщина коснулась сложенными ладонями лба и обернулась.

– Силы небесные! – выдохнула она от неожиданности, вскинув руку к горлу.

– Не пугайтесь, – сказал Чопра. – Я инспектор Чопра, и мне нужно задать вам один вопрос.

Он достал фотографию Сантоша Ачрекара и приблизил к глазам женщины.

Женщина взглянула на снимок… но вдруг скривилась, и по щекам ее покатились слезы. Она закрыла лицо руками и зарыдала.

– Я говорила ему не вмешиваться, – всхлипнула она. – Говорила, что это опасно. Но он меня не послушал.

– Я вас слушаю, – мягко произнес Чопра. – Пожалуйста, расскажите мне, что произошло.

– Я не могу, – проговорила женщина сквозь слезы, по-прежнему закрывая лицо руками. – Они меня убьют.

– Никто не причинит вам вреда, – сказал Чопра. – Я обещаю. А теперь расскажите мне все с самого начала…

Добравшись до своей квартиры, Чопра обнаружил, что дома никого нет. Ему хотелось поговорить с Поппи, рассказать, чем он занимался все это время, хотелось покаяться не только в том, что затеял личное расследование смерти Сантоша Ачрекара, но и во всем остальном, и обсудить, что это сулит им в будущем – ему и ей.

Он понимал: не следовало держать Поппи в неведении так долго. Понимал, что должен был поговорить с ней еще утром, когда ему чудом удалось избежать смерти. Но он этого не сделал. Хотя если кто-то и заслуживал его доверия, так это жена. И сейчас он бы многое отдал за возможность поделиться с ней своими мыслями.

Возмутительные факты, открывшиеся в приюте, ошеломили его. Ему нужно было поговорить с Поппи хотя бы для того, чтобы облегчить душу.

Она будет шокирована и разгневана – не только его открытиями, но и его поступками. Поппи объявила крестовый поход против его сердечного недуга. Естественно, она ужаснется, узнав, чем он занимался последнее время. Более того, планы, которые он строил вместе с Шалини Шармой, тоже не предполагали того безмятежного будущего, какое Поппи нарисовала для них обоих после его выхода в отставку. Вот почему он ничего не рассказывал.

Но другого выхода из сложившейся ситуации не видел.

Он едва не погиб и, вполне вероятно, вскоре вновь подвергнет себя опасности. Ему следовало объясниться с женой до того, как это произойдет.

Чопра устало побрел обратно на первый этаж.

– Бахадур, ты не знаешь, где мадам Поппи?

Бахадур не знал. Чопра почувствовал, что кто-то тянет его за руку. Он оглянулся и увидел Ганешу, обвившего хоботом его запястье. Слоненок топтался на месте, порываясь идти то в одну сторону, то в другую – шаг вперед, затем шаг назад. Он явно чего-то хотел от Чопры.

– В чем дело, дружок? Что случилось?

Чопра ласково потрепал Ганешу по голове. Затем заглянул в глаза слоненка и чуть слышно произнес.

– Ты ведь знаешь, что я собираюсь делать, верно? Я не знаю, откуда ты знаешь, но ты знаешь.

Послышался звук въезжающего во двор мотороллера рикши. Чопра обернулся и увидел, что к нему идет Поппи. Вид у нее был глубоко несчастный.

– Итак, – произнесла она, – ты, наконец, соизволил вернуться домой.

– Мне нужно с тобой кое-что обсудить, – сказал Чопра.

– Да, мне тоже нужно с тобой кое-что обсудить, – холодно согласилась Поппи. – Не знаю, что у тебя на уме, о великий гений уголовного сыска, но только я не какая-нибудь наивная дурочка, с которой можно обращаться подобным образом.

Чопра в замешательстве захлопал глазами.

– Что? О чем ты говоришь?

– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! – возразила Поппи: голос ее звучал все громче. – Просто скажи мне, кто она.

Чопру прошиб пот. Стоявший рядом Бахадур следил за развитием событий, затаив дыхание. Чопра посмотрел наверх. Из окон дома уже торчала пара голов любопытных зрителей, с интересом наблюдающих за тем, что творится во дворе.

– Послушай, что бы тебя ни тревожило, давай поднимемся к себе. Здесь не самое подходящее место для разговора.

Он зашел в дом. Поппи пришлось последовать за ним.

В лифте она на него даже не взглянула. Зато опять потребовала:

– Скажи мне, кто она.

– Да о ком ты? – раздраженно бросил Чопра. – Что за глупости, Поппи, тебя невозможно понять.

– Ах, значит, теперь меня невозможно понять, да? А когда ты отправлял отца сватать меня, моя глупость тебя не смущала? Она не смущала тебя последние двадцать четыре года? Права была мама, когда отговаривала меня от этого брака.

Чопра почувствовал, что вступает на неизведанную территорию.

– Ты, видимо, изводишь себя из-за какого-то недоразумения, мы просто недопоняли друг друга.

Но она его уже не слушала.

– Ты думал, что сможешь вешать мне лапшу на уши. Что ж, господин хороший, я тебе растолкую, что почем.

Они вошли в квартиру, и Поппи широким жестом швырнула свою сумку на диван.

– Что бы тебя ни беспокоило… – начал было Чопра, но договорить не успел.

– Вот что я тебе скажу, – произнесла Поппи, уперев руки в бока. – Выбирай: или я, или она!

– Или кто?

– Ты знаешь кто.

– Я знаю кто? – повторил за ней Чопра, окончательно сбитый с толку.

– Ну вот! – воскликнула Поппи, демонстративно возводя глаза к потолку. – Он признает вину!

Чопра остолбенел, на мгновение потеряв всякое представление о том, что говорить или делать дальше. Он пришел, чтобы побеседовать с Поппи, внести ясность в их отношения, но она, по-видимому, истолковала события последних месяцев превратно. Он знал свою жену. Пока та не успокоится, серьезного разговора не состоится. В этом смысле она напоминала ребенка: легко выходила из себя и в душевных метаниях была так же непредсказуема, как погода.

Поппи прошла к дивану и начала перетряхивать содержимое сумки.

– У меня еще одна новость, инспектор, – сказала она, поднимая над головой белую картонную коробочку. – Я знаю, зачем тебе понадобилась эта твоя девица. Но позволь кое-что сказать: у нее нет ничего такого, чего не могла бы дать тебе я.

Она помахала коробочкой у него перед носом. На ней черными буквами было написано: «Экспресс-тест доктора Редди для определения беременности».

– Да, – заявила Поппи, – я беременна!

Чопра посмотрел жене в глаза. По крайней мере, одно сомнений не вызывало: недавно она плакала. Навыдумывала, очевидно, каких-то небылиц. А теперь, в отчаянии, дошла до такого.

– Это невозможно, – мягко возразил он.

– Чудеса иногда случаются, – не сдавалась Поппи. – Они происходят каждый день.

Чопра не нашелся, что сказать. Эта тема была вне его компетенции.

– Послушай, сейчас я должен разобраться с кое-какими делами, – произнес он, наконец. – А после мы поговорим.

– Куда ты идешь? – закричала Поппи. – Обратно к своей содержанке?

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – спокойно ответил Чопра. Затем развернулся и вышел из квартиры.

У младшего инспектора Рангваллы выдалась тяжелая неделя. Уход в отставку инспектора Чопры