Чопра присел перед слоненком и погладил его по голове, а Бахадур смотрел на это, вытаращив глаза. «Ты спас мне жизнь, мальчик», – пробормотал Чопра.

Ганеша зевнул, рухнул на колени, моргнул, а затем совсем закрыл глаза. Ночные приключения утомили его. Они шли из деревни пешком. Чопра уверенно шагал по все еще тихим улицам. Он чувствовал усталость, но знал, что время сейчас имеет решающее значение. Он уже строил планы…

Через несколько мгновений Ганеша крепко уснул.

Чопра поднялся в квартиру и нашел Поппи свернувшейся калачиком на диване в гостиной. Она, должно быть, ждала его, но в конце концов заснула беспокойным сном. Чопра подумал, не разбудить ли ее, но передумал. Он еще не оправился от потрясения и не был готов рассказывать о том, что произошло ночью.

Уйдя в кабинет, он сел в плетеное кресло и закрыл глаза.

До сих пор не верилось, что он жив. Как близко он подошел к краю? Да он практически зубами вцепился в этот край, наполовину перешел за край и вернулся обратно в мир живых. Закрыв лицо руками, он понял, что плачет.

Потом он прокрался обратно в гостиную и постоял, глядя на спящую жену. Снова представил ее вдовой. Зная Поппи так, как знал ее он… можно было бы предвидеть много страданий, и театральности, и мелодрамы… Но в конце концов в его жене было столько неуемной энергии, природной силы, что она бы справилась.

Чопра подошел к окну и поглядел на спящий город. Его город. Да, именно так он всегда думал. Его город. Его, потому что он чувствовал свой долг перед ним. Люди говорили, что он унаследовал чувство долга от отца, но Чопра не верил в это. Невозможно унаследовать чувство, как цвет глаз или цвет волос. Чувство долга может только родиться в человеке, расти, подпитываясь его решениями, особенно теми, которые принимаются в критические моменты жизни. В такие моменты, как сегодня.

Чопра не стал будить Поппи. Она не поймет, что и зачем он собирается сделать. Вместо этого он взял блокнот с телефонной полки и написал записку: «Дорогая Поппи, не волнуйся. Со мной все в порядке. Я вышел ненадолго и скоро вернусь. Тогда все и объясню. Ашвин».

Он оставил записку на столе, в последний раз взглянул на жену и отправился вниз.

Он нашел Ганешу лежащим рядом с металлическим шестом. Бахадур снова застегнул цепь на шее слоненка. Чопра посмотрел на спокойно спящего Ганешу. Неужели это произошло на самом деле? Или это был какой-то невероятный сон? Как слон нашел его? Как он узнал, где искать? Здравого смысла тут не было ни на грош.

Чопра понял, что, возможно, никогда не узнает ответы на эти вопросы. Единственное, в чем он мог быть уверен, так это в словах его дяди Банси: «Это необычный слон».

Чопра вспомнил еще кое-что из мемуаров Гарриет Фортинбрасс: «Индийская мифология приписывает слону свойства навратны, драгоценного талисмана, одного из девяти драгоценных камней, которые поднялись на поверхность, когда боги и демоны искали в океане эликсир жизни. Индийцы убеждены, что слоны владеют мистической силой и ощущают врожденное сочувствие к людям. Они наши друзья, они наши хранители».

У Чопры было еще много дел.

Он взял моторикшу и вернулся в рыбацкую деревню. Рассветало. Скоро жители пойдут по делам.

Чопра нашел свой «энфилд» там же, где оставил, спрятанным за бочками с горючим на бетонной пристани над пляжем. Он посмотрел вниз, на траулер, место вчерашнего заточения. В конце причала, прямо у причального столба, он увидел байк Сетти. Тот вернулся, как обещал.

Чопра посмотрел на линию прибоя. Никаких тел двух головорезов. Море, главный сборщик человеческих отходов, сделало свое дело.

Чопра снова уселся ждать, зная, что сейчас делает глупость, далеко превосходящую все, что он делал до сих пор. Но его не волновали последствия, он почувствовал себя человеком, который уже умер и живет теперь в долг. Единственное, что сегодня имело значение, – это завершение миссии, которую он сам себе выбрал.

Тридцать минут спустя, как только рассвело, на причале появился Сетти. Чопра наблюдал, как он оседлал байк, выжал сцепление и с ревом умчался прочь.

Чопра опять последовал за ним, пока он возвращался по Яри-роуд, назад через Западный Андхери обратно в Сахар.

На востоке района Сахар Сетти въехал в недавно построенный микрорайон Гора Кайлаш. Гора – один из многих новых микрорайонов в ближнем пригороде, предназначенный как для удовлетворения потребностей новых богатых, так и для расселения многолюдных южных кварталов. Вдоль дороги удобно разместились большие, хорошо построенные бунгало с причудливо украшенными воротами и охраной снаружи. Сетти затормозил у ворот одного особенно роскошного особняка. Некоторое время он болтал с охранниками, которые явно знали его, затем ворота открылись, и он с ревом влетел внутрь.

Чопра сосчитал до ста, а затем тоже направил свой байк к воротам. Он махнул рукой одному из охранников.

– Эй, я ищу бунгало Пракаша Джайна, ты не знаешь, где оно?

Охранник переглянулся с коллегой.

– Нет, сэр.

– А как насчет этого, – хмыкнул Чопра. – Вы уверены, что это не его бунгало?

– Нет, сэр, – усмехнулся охранник. – Это бунгало Джетли-сахиба.

– Джетли? Да, я слышал о нем. Мистер Джайн рассказывал. Высокий мужчина, в белом костюме ходит и с тростью из слоновой кости, да?

– Да, да, – с энтузиазмом закивал охранник.

Чопра газанул и уехал. Так вот где теперь жил Кала Наяк. Прямо здесь! Сколько лет он был здесь, под самым носом у Чопры? Как это вообще возможно? Как могло случиться, что он ничего не слышал, что все его осведомители на улицах ничего не знали?

В конце концов, сейчас это уже не имело особого значения. Наяк вернулся в город Чопры, и он принял этот факт к сведению. Более того, Чопра уже не сомневался: именно Наяк стоял за убийством Сантоша Ачрекара. Сантош работал на бизнесмена Аруна Джетли, альтер эго Наяка. Чопра еще не знал, за что убили Сантоша, но дал себе слово, что узнает.

Он должен тщательно спланировать свой следующий шаг. На кого он мог рассчитывать? Не на помощника комиссара Суреша Рао, который никогда его не любил. Возможно, его старый друг, помощник комиссара Аджит Шинде мог бы поверить ему и даже позвонить своему бывшему начальству в Мумбаи, чтобы склонить их мнение в его пользу. Но Шинде работал на другом конце страны, в джунглях Гадчироли, воевал с мятежниками. Будет ли у него желание действовать после звонка старого друга? Или он внесет этот звонок в список будущих добрых дел, а затем, когда, наконец, соберется позвонить, то сперва проверит Чопру. Возможно, связавшись с инспектором Сурьяваншем.

Чопра представил себе разговор: