Анжуйского: двести пикинеров с учетом четырёх сотен конных арбалетчиков принца, да ещё триста арбалетчиков и сто павезьеров с большими щитами в умелых и грамотных руках могли составить грозную силу и удержать центр сражения. Ещё достославный Вегеций писал о необходимости удержания центра битвы, этому правилу мудрый Монфор обучал принца.

– Мой принц, – начал Симон де Монфор, – прошу Вас разрешить мне спешить четыреста рыцарей и сержантов и придать их центру битвы для защиты арбалетчиков от флангового охвата, я сам отберу рыцарей победнее, так как эта наша родовитая знать не то, что воевать, кушать пешими не пожелает. Молодые да бедные куда послушнее, а после утренней мессы и посвящения в рыцари лично Вами, принц и наследник короны, под Вашим стягом и Орифламмой Франции, они скорее умрут, чем отступят на шаг.

Людовик молча кивнул, соглашаясь с Монфором. Симон продолжил:

– Накопаем в ночь «волчьих ям», заболотим часть равнины на нашем правом фланге водами от Сены, пусть их конница потеряет темп и калечится, пока доберется до наших позиций, увязнув в болотине. Будет хорошая цель для наших стрелков. Прорвавшихся нормандцев и англичан встретят наши анжуйские пикинеры и спешенные рыцари на флангах каре центра. А уж с конницей, – граф перекрестился, – Бог даст, мы управимся. Если же нет, отойдём в город, истрепав рыцарей Гильома Рыжего, как следует…

Людовик согласился:

– Я согласен с вами, мессир граф…

Монфор продолжал:

– Прошу Вас, мой принц, выделить сотню Ваших конных арбалетчиков, я их запущу вместе с конницей от Иль-де-Франса на обоз и тылы англичан, пусть пожгут и поубивают, как можно больше, этих проклятых наёмников, саперов и инжениаторов, да поломают их осадных и камнемётных машин. Англичанам будет сложнее нас осаждать. Выделим из кавалерии графств Шартр, Невера и герцогства Бургундии три отряда, пусть погуляют по тылам и ночными атаками измордуют их лагерь и обоз. Не допустят фуражиров, это значит нехватка и голод, англичане не решатся на долгую осаду Манта. Попытка перемирия и наша победа!..

– Воистину, я поражаюсь Вашему гению и спокойствию, граф, – ответил Людовик, – видеть в поражении призрак победы, уметь повернуть ход неудачной компании в свою пользу – признак мастерства. Я признателен судьбе, даровавшей мне столь великого воителя в качестве наставника. Обязуюсь быть послушным учеником. – Ответил принц.

– Спасибо, Ваше королевское высочество. Для моего рода честь быть Вашими верными и преданными слугами и наставниками, – произнёс граф де Монфор, преклоняя одно колено перед принцем.

Утро следующего дня выдалось теплым и солнечным. После богослужения, принц и граф де Монфор стали распределять войска по отрядам для предстоящей сегодня битвы.

Под командованием у принца оставалось 1363 конных рыцаря, из которых Рене де Монфор отделил три отряда по сто рыцарей под командованием графа де Невер, виконта де Шартр и герцога Бургундии для резерва сражения и приказал им отвести отряды в лес, неподалёку слева на пригорке.

– Благородные сеньоры. – Обратился к ним граф де Монфор. – Ваша главнейшая задача – удержать своих рыцарей от необдуманной и преждевременной атаки на англичан, которая может погубить нас и наоборот, если Вы атакуете по моему сигналу, Ваша атака принесёт нам победу…

Командиры отрядов поклонились и отправились к своим рыцарям. Через несколько минут три отряда рыцарей, а вместе с ними оруженосцы и прочая военная прислуга, отправились в указанное место сбора для нахождения в резерве.

Сто пятьдесят рыцарей и сотню конных арбалетчиков принц, по просьбе графа, передал по командование мессирам де Божанси и де Монтонкур для атаки лагеря, обоза и осадных орудий англичан.

– Мессиры рыцари, – инструктировал граф де Монфор этих двух командиров, – Вам надлежит, опять-таки, по моей команде атаковать тыл и лагерь короля Англии. Первейшая Ваша задача состоит в уничтожении, как можно, большего числа осадных и камнеметных машин англичан. Особое внимание уделите прислуге, обслуживающей данные машины. Чем больше Вы сумеете отправить на тот свет этих мерзавцев инжениаторов и саперов, тем вернее король Англии откажется от идеи штурма города и замков, расположенных вокруг него, а значит – от ведения кампании на нашей, Богом благословенной, земле.

Мессиры де Божанси и де Монтонкур заверили коннетабля в четкости исполнения всех его приказов и убыли к своим отрядам. Лагерь опустел еще на двести пятьдесят воинов.

Со стороны складывалось впечатление, что строптивые вассалы покидают своего сеньора в самый опасный момент. Но всё это было не так…

Из оставшихся рыцарей принц и граф выделили двести рыцарей и двести сержантов для спешивания и укрепления центра сражения, как предлагал Симон де Монфор. Командование центром принц Людовик соизволил взять на себя, не обращая внимания на протесты коннетабля, твердившего ему о необходимости беречь свою жизнь и персону.

Центр сражения представлял собой прямоугольник. По фронту, стояли в две шеренги по сто человек анжуйские пикинеры под командованием немолодого, но спокойного и рассудительного барона Готье де Сент-Верона. За их спинами находились сто павезьеров, присланные амьенскими и ланскими епископами, с большими стационарными щитами-павезами, удобными для обороны и перезарядки арбалетов. Далее следовали триста арбалетчиков под командованием мессиров де Гели, де Лоосака и молодого нормандца де Гурневиля. Триста конных арбалетчиков личного штандарта принца были разбиты на сотни под командованием мессира Жана де Фиенн, рыцарей Шарля де Омаль и Венсана де Биже. Фланги этого каре прикрывали спешенные рыцари и сержанты под командованием виконта де Ангулем и графа де Нанси.

Позади каре находился на коне принц Людовик Французский с Орифламмой Франции и королевским знаменем. Гуго Носатый и Годфруа Рыжий-Леви находились возле него и исполняли обязанности оруженосцев. Вокруг принца находился небольшой отряд рыцарей его личной охраны во главе с пятидесятилетним здоровяком Антуаном де Сент-Омером.

Всю оставшуюся тяжелую рыцарскую конницу, а это было семьсот тринадцать феодальных рыцарей, без учета оруженосцев и прислуги, коннетабль разбил на два отряда.

Один отряд в триста пятьдесят рыцарей от графства Шампань под командованием сенешаля графства Ансельма де Нэлл должен будет сыграть главнейшую роль в предстоящей битве.

Принц и граф де Монфор пригласили сенешаля Шампани в палатку принца для более детального инструктирования.

– Польщен честью присутствия на Вашем личном совете, сир Людовик, – с учтивостью произнес Ансельм де Нэлл.

– Проходите, присаживайтесь, благородный Ансельм, – как можно более непринужденно и радушно сказал принц, показывая на походное кресло возле них. – Нам очень важно поговорить лично с Вами о предстоящем участии конницы Шампани в битве возле ворот Манта.

– Слушаю Вас, принц, и Вас, граф и коннетабль Франции, – вежливо и учтиво ответил де Нэлл.

– Сразу же после отъезда герольдов короля Англии будет подан сигнал трубы о том,