– Кстати, богатыри по найму ведь, всех в моем мире набирали?

Ядвига кивнула.

– Так как же сообщить родственникам об их смерти?

– Никак. Множество людей считаются пропавшими без вести. Они навсегда где-то на листовках поиска остаются, – развела руками собеседница.

Вот как, значит…

– А между тем бесы целыми отрядами сидят в лесах, – вернулась я к теме разговора.

Ядвига грустно посмотрела на меня, потупилась, якобы стряхивая крошки со стола:

– Целыми отрядами… – эхом повторила она за мной, устало потерла переносицу. – Скорее всего, никто не придет на помощь, Янина. Можно Черномору не рассчитывать на пополнение совершенно точно. Корпорация запретила как-либо помогать, мне рассказали доверенные источники.

Я поперхнулась вторым пирожком. Они там с Дуба рухнули совсем, с самой верхней ветки?

– Как так – запретила? Они что, продали Лукоморье вместе с сотрудниками, или это испытание для нас?

– Я не знаю, девочка, – развела руками хозяйка дома.

– Горыныч на нашей стороне, вот только что во сне с ним встречалась!

От этой новости глаза Ядвиги настолько широко распахнулись, что посмеяться бы, да настроение не то.

– Да, он просил меня детей его найти, а я попросила услугу в ответ – биться за нас, за сохранение мира. И Каз есть, и отряд Черномора. Мы что-нибудь придумаем.

– Горыныч – равнодушная, старая, как само Лукоморье, рептилия. Ему плевать на людские дрязги и проблемы. И ты его на что-то уговорила? – Старушка медленно, с чувством хлопнула в ладоши. – Я не знаю, что сказать. Талант оратора, не иначе.

Да я сама не знаю, как так вышло, повезло, пожалуй. Единственное, что его заботило, – сохранность потомства, вот и договорились. Однако к ООО «Лукоморье» у меня претензии, и вряд ли они ответят на сообщение или звонок, почтовую ворону тоже проигнорируют. Придется ехать в офис найма, давно стоило это сделать, еще Кощей говорил.

Одна фраза наконец дошла до меня: «…старая, как само Лукоморье, рептилия». Как я об этом не подумала! Вот кого можно спросить про верхушку корпорации, он должен знать. Как говорится – хорошая мысля приходит опосля. Курлы, блин! Я хлопнула себя по лбу и… проснулась.

На самом деле проснулась под своим одеялом в избе с рукой на лбу. Бальтазар сидел у кровати и сурово хмурил брови. Да вся его морда выражала негодование.

– Где тебяу носит, Ягуся? – тихо и требовательно спросил он, пока я приходила в себя.

Сон внутри сна, похоже. Сначала Змей, потом Ядвига. Интересный способ коммуникации. Рассветные лучи проникали в окна, значит, спала я пару часов. Если и это не сон. Ущипнула себя – больно.

– Сейчас утро после прихода леших? – уточнила я.

Кот кивнул. Ну, так все в порядке.

– А в чем дело? Сейчас встану, покормлю, у тебя же лапки, – я наскоро оделась.

– А дело в том, что ты так глубоко провалилась, что почти не дышала. Так я повторю вопрос: где тебяу носило?

– Дома поговорим, здесь не будем. У меня хорошие новости, ты удивишься.

Кот смерил меня взглядом и согласился.

* * *

Друзья спали на первом этаже. Я переступила через красный спальник, в котором угадывался Тоха – наружу торчал только нос и небритый подбородок, вышла, прихватив велометлу, и полетела прямиком на побережье. Никого. Нацарапала Михаилу Юрьевичу записку на стикере, где в двух словах рассказала про Илью и назначила встречу. Подумала, приписала, что приходить буду каждую ночь, на всякий случай. Придется жить в двух мирах чаще, чем я предполагала: времена смутные.

После завтрака мы все отправились обратно. В Убежище светило солнце и пели птицы, самое безопасное место в мире – чужих ушей здесь нет. Мы задержались на полчаса, пока я делилась с друзьями своими сонными похождениями.

– Настоящий Горыныч? – недоверчиво переспросил Тоха. – Это че, такое чудовище с тремя головами, жжет города и тырит красоток?

– Крадет, Антон, крадет, – поморщилась Баст.

– Да, этот Горыныч. Сейчас он ничего подобного не делает, прячется в нашем мире на самом видном месте.

– Думаешь, стоит отыскать его детишек, чтобы от страха тряслось все Лукоморье? – серьезно спросил Бальтазар.

– Не знаю. Я даже не знаю, правда ли это, может, просто сон и никакой подмоги нам не светит, – вздохнула я. – У Ядвиги хотя бы можно спросить, общались мы или нет.

– Не сон, – в один голос уверенно отозвались коты. – Горыныч залез к тебе в голову, а к Яге ты сама уже попала.

Ладно, посмотрим.

* * *

Я приняла обычный городской облик, кот уменьшился, хоть и ворчал, что «теперь чувствует себя уязвимым». Отвезла Тоху с Баст домой, направилась прямиком в офис, где нанималась на работу. Сегодня девятое мая, он может и не работать, даже уверена, что не будет, но все равно ехала, наудачу. Без звонка, предупреждения – элемент неожиданности.

Неожиданность подстерегала как раз таки меня: на месте офиса на первом этаже здания находился какой-то люксовый бутик. Я припарковалась напротив, пару минут подумала и решила зайти.

– Меняу с собой возьми, – подал голос кот.

– Я без рюкзака, поедешь на руках, – некогда мне церемониться, небрежно подхватила компаньона и побежала через дорогу.

– Прическу испортила! Яу всю дорогу прилизывался! – тихонько бухтел кот.

– Ничего, язык не мыло – не сотрется.

Встретили нас настороженно. Странная особа с котом на руках доверия не вызывает, думаю, я похожа на городскую сумасшедшую. На прямые вопросы об офисе продавцы округляли глаза и клялись, что магазин уже год работает в этом здании, именно здесь. Может, я адрес напутала. Ничего я не напутала. Все ясно, как и сказала Ядвига – помощи мы не дождемся, скорее наоборот.

Кто-то переставляет людей, как фигурки на доске, играет судьбами, историей. Я не умею играть в шахматы, но точно знаю, что пешка может стать ферзем, если будет осмотрительной и сможет дойти до края поля противника.

* * *

Попыталась немного прийти в себя и упорядочить все, что могу контролировать в своей жизни. Методично вычеркивать пункты из списка дел – действенное средство. Позвонила родителям, наплела с три короба, теперь они спокойны, что меня не съели волки в походе. Закупила еды для путешествий – пополнила запасы в Изольде. Купила небьющуюся посуду. Проверила, жив ли Кощей, – посмотрела, когда был в сети. Оказалось, сегодня. Написала ему сообщение: «Слышала про яйца. Покушение не удалось? Если ты еще не помер окончательно, ответь, рассчитывать на твою помощь или нет». Ответ пришел быстро: «Ты такая душка, как я могу отказаться. Приду, когда настанет время». Вот спасибочки, удружил.

Вечером Гомер открыл нам доступ на крышу. Люблю смотреть на салют, но не люблю толпу, потому выбрала экстремальный для себя способ. Зелье действовало прекрасно, так что я спокойно сидела на высоте в двадцать три этажа в компании духа дома и кота. Сумерки накрывают город, закат догорает, тревожные мысли отступают в закоулки сознания ради пусть недолгой, но необходимой передышки.