– Все, Стефан, прости… Не бери в голову! – отсмеявшись, пробормотал Илья. – Я сильный!.. Сам справлюсь. Мне приходилось бывать в разных переделках… Как видишь, я выжил… Твои гены пригодились! Я тебя не разочарую, клянусь…

Резкий дребезжащий звук прервал этот напыщенный монолог. Илья смешался и устыдился своего актерства. Звук повторился, и он сообразил, что кто-то пришел.

«Надеюсь, не полиция!»

С этой мыслью он и открыл дверь. На лестнице было темно: лампочка перегорела. Запахло табаком и гвоздикой. У порога квартиры, улыбаясь до ушей, стоял… горбун. Он ничуть не стеснялся желтых от курева зубов, крючковатого носа и маленьких крысиных глазок, неся свое уродство с некоторым достоинством и порой даже с удовольствием.

– Чего тебе? – проворчал Илья, отступая в сторону. – Входи, коль не шутишь. Недавно вроде виделись. Соскучился?

– Угадал, патрон. Чую, колбасит тебя не по-детски. Дай, думаю, зайду на огонек.

– Провидец! – фыркнул Илья. – Ладно, проходи. Разговор есть.

– Я не с пустыми руками пришел…

Корней гордо прошествовал в кухню и без церемоний плюхнулся на стул.

– Выпивкой угостишь?

– Томатного соку налить?

– Я что, вампир? – захихикал горбун. – Мне лучше коньяку или водочки.

Илья молча поставил перед ним бутылку «Перцовки» и стакан.

– Сердитый ты сегодня, патрон. Хочешь, фокус покажу?

– Да будет тебе известно, я сам – фокусник! – мрачно изрек Илья. – Летающие тарелки видел?

– Ты про инопланетян? – пошутил Корней.

– Мне не до смеха…

Глава 27

Артеменко решил не делиться с полицией своими подозрениями. Пусть сами разбираются, что случилось с пострадавшим гражданином. Не то к частному детективу появится много вопросов. У него не было желания вмешивать в это скользкое дело клиентку. Если Ирина не имеет отношения к погибшему, он доставит ей лишние неприятности. Если имеет… тогда будет другой разговор, серьезный и по существу.

Прошло около часа, пока она окончательно пробудилась и пришла в себя. За это время на место происшествия прикатила «скорая», за ней машина патрульных, которые вызвали криминалистов и следователя. «Скорая» за ненадобностью уехала, стражи порядка огородили часть газона ленточками и потеснили зевак, которые успели затоптать все, что возможно.

Артеменко ждал поквартирного обхода, но по опыту знал, что это будет не скоро. Ирина долго молчала, собираясь с мыслями. Она не ожидала увидеть сыщика у себя в гостиной.

– Это… вы? – удивилась она. – Что вы здесь делаете?

– Не смог дозвониться и приехал проверить, все ли в порядке.

– Как вы… сюда попали?

– Дверь была приоткрыта. Когда я вошел, вы спали.

На лице Ирины застыло недоумение, она пыталась понять, что происходит.

– Нельзя ложиться спать с открытой дверью, – добавил Артеменко. – Кто угодно мог войти и… Я вас предупреждал! Почему вы не соблюдаете меры предосторожности?

– Я… соблюдаю… но…

Ирина вспомнила: перед тем, как она внезапно отключилась, в комнате был какой-то мужчина. Кажется, Миша… Кажется? Или это на самом деле был он? Что-то говорил о браслете… потом они выпили…

– Почему я уснула?

– Не знаю. Сам хотел у вас спросить, – улыбнулся сыщик. – К вам приходил гость? С кем вы пили?

Ирина села и уставилась на бутылку виски и бокал. Выходит, она пила одна? Что же, Миша ей приснился? Наверное, да…

– Вы еще чуть потоп не устроили, – добавил Артеменко. – Пустили воду в ванну, а сами легли. Хорошо, что я вовремя приехал. Иначе бы вы залили соседей этажом ниже. Вы собирались принимать ванну? – допытывался он. – Но кто-то пришел и помешал вам?

– Нет… Какая ванна?.. Я не включала воду… – растерялась она.

– Ну, как же? Ванна полна воды.

Ирина ощущала слабость, головокружение и боль в висках. Неужели, у нее провал в памяти?.. Почему? Опять был приступ?.. Миша дал ей таблетку?.. Но где же в таком случае он сам? Ушел, бросил ее одну, да еще и дверь не закрыл? Он бы так не поступил… он…

– Значит, когда вы пришли, вода текла в ванну? – переспросила она. – Я плохо помню… Возможно, я хотела…

Она прикусила губу и замолчала, блуждая взглядом по комнате. Все как обычно. Только вместо Миши – частный детектив.

– Воды…

– Вам нехорошо? – всполошился Артеменко. – Сейчас принесу.

Он метнулся в кухню за минералкой и подал стакан Ирине. Та сделала несколько глотков, рука ее дрогнула, и вода пролилась на диван.

– Ой…

– Ничего страшного, – ободряюще улыбнулся сыщик. – Я вытру.

Он забрал стакан, сходил за полотенцем и промокнул пятно. Ирина стала еще бледнее, чем была. Но решила не говорить Артеменко о браслете. Кто знает, что у него на уме?

– У меня есть новости, – заявил он, усаживаясь на стул. – Право, я в затруднении. Готовы ли вы их обсуждать? Или вам лучше отдохнуть?

– Да… то есть… не знаю…

Сыщик подумал, что он должен прояснить некоторые факты прямо сейчас.

– За Ильей Самбуровым ведется наблюдение. Кроме меня, за ним следит парень и снимает его на камеру. Кто это может быть?

Ирина пожала плечами.

– Вы не ошиблись?

– Уверяю вас, нет.

Глядя на женщину, Артеменко размышлял о мертвом человеке, который мог упасть с ее балкона. Ирина скоро узнает об этом трагическом происшествии. Не от него, так от соседей. Не исключено, что к ней уже сегодня зайдет оперативник с вопросами. Лучше заранее ее подготовить.

Измученный вид Ирины, сухой блеск ее глаз, дрожащий подбородок могли предвещать истерику. Неизвестно, что за препарат подмешали ей в питье. В таком случае, в квартире кроме хозяйки находились еще двое. Один из них убил другого. Но пока что никаких доказательств этому он не нашел.

– Тут такое дело… во дворе вашего дома обнаружили труп мужчины…

– Труп? – вскинулась она. – В каком… смысле?.. А!.. М-мертвого?..

– Похоже, он разбился, – выпал из окна, спрыгнул с крыши, или его сбросили с балкона. Я видел тело. Мужчина лет тридцати пяти, небольшого роста, упитанный, в рубашке с коротким рукавом и светлых брюках. Вы его знали?

Ирина онемела. Ее лицо из бледного стало синеватым, рот приоткрылся.

– Припоминайте, – с легким нажимом добавил Артеменко, наблюдая за ее реакцией.

Учитывая обстоятельства, женщина могла закатить сцену или разразиться рыданиями. Но Ирина, казалось, вот-вот брякнется в обморок.

Сыщик протянул ей стакан с остатками минералки на дне.

– Пейте!

Она резким движением отвела его руку и вздрогнула, как от удара током.

– Покажите мне… покажите…

– Что? – не понял Артеменко. – Труп? Его уже увезли…

«Это Миша! – догадалась Ирина, не понимая, что заставило ювелира броситься вниз. Может, он пытался