А вот если сейчас уйдет, бросит Ксению, то до конца дней своих будет себя корить. Причем, сколько отмерено ему жизней, в иных мирах или в родном, столько и будет. И без того хватает поступков за которые стыдно до зубовного скрежета. И плодить их нет никакого желания.

Прежде чем двинуться вперед, он извлек собственноручно приготовленную мазь, и обработал лицо. С одной стороны, устранит светлое пятно. С другой, резкий запах ассорти экстракта трав, собьет с толку степных лошадок. Они у кочевников почище собак будут. Можно вообще никаких дозоров не выставлять. В теории. На практике, такой дурью никто не мается. Потому как лошадки конечно сторожа, но стопроцентно гарантировать безопасность не могут.

Щит за спиной. Там же меч, в особых ножнах и саадак. В руках лук, с наложенной на тетиву стрелой. Пригнувшись чуть не до самой земли, мелкими шажочками наверх. И все время вглядываться в более светлую полоску неба над изломом возвышенности. Если караульный вновь решит двинуться, то он его приметит. Разумеется, если тот все еще на месте. А то получится, что он сам уже не приметил Михаила, и в свою очередь выслеживает его.

Вскоре двигаться даже в полуприсяде стало опасно. Лук в саадак за спину, и дальше по-пластунски. Практика у него богатая, а потому броня не стесняет движений. Опять же, исходя именно из такого опыта и модернизировались доспехи в течении многих лет. Как результат, мало что осталось от изначального византийского прототипа. Только и того, что ламеллярный доспех.

На то, чтобы добраться до вершины у него ушло минут пятнадцать. Не та ситуация, чтобы выказывать поспешность. Тут как в той поговорке, тише едешь, дальше будешь. Никаких сомнений, что ему вновь придется драться с превосходящим противником. А потому фактор внезапности нужно использовать в полной мере.

Клобуки расположились в низине. Так, чтобы не был виден костер, от которого доносится запах готовящегося мяса. Впрочем, место скорее всего выбрали не они, а Ксения.

В отблесках огня удалось рассмотреть детей. Сидят вместе, скорее всего связанные. И спиной к матери, которую сейчас пользуют по очереди кочевники. Причем она всерьез старается доставить им удовольствие. Не столько за себя страшится, сколько за сына с дочкой.

Судя по количеству лошадей, клобуков шестеро. Двое сидят у огня. Оба в доспехах. Металл бликует в отсветах пламени. Но что это, кольчуга или ламелляр, не понять. Третий наблюдает за товарищем, ритмично двигающемся на полонянке. И похоже стоит не ради одного лишь любопытства, а в нетерпении дожидается своей очереди. Пятый, получается на посту.

Вон он. Лежит именно там, где его изначально и приметил Михаил. Возможно тот только занимал пост, вот и появился столь удачно в поле зрения. Потому что сейчас укрылся грамотно. Если бы не едва заметный блик костра на бронзовых накладках воинского пояса, то Романов его и не приметил бы.

Ну и где спрашивается шестой? Ксении и детям сейчас ничего не угрожает. Так что, для спешки никаких причин. Как бы это цинично не звучало, но с нее не убудет. Всякого успела повидать. Детей не тронут. Их может даже и на невольничий рынок не повезут, а возьмут на воспитание в семьи кочевников. Довольно распространенная практика. Свежая кровь, никогда не будет лишней.

Опять же, не помешает отдохнуть перед дракой. С каждой минутой проведенной в покое, усталость покидает его натруженное тело. И вообще, нужно же выяснить где шестой. Придется, так Михаил и до предрассветных сумерек досидит. Но пока не разберется где все члены этого отряда не сдвинется с места. И без того на их стороне неоспоримое преимущество.

Пока суд да дело, решил изготовиться к бою. Аккуратно, так, чтобы ненароком не брякнуть, перевел из-за спины щит, и отложил его слева от себя. Так, чтобы сразу под руку. Затем настал черед саадака, который расположился справа. Пять стрел Михаил извлек и воткнул так же справа, и вплотную к себе.

При этом он не сводил взгляда с обнаруженного караульного. До него всего-то метров тридцать. Камнем добросить можно. А потому лучше бы постараться даже дышать через раз. Выйти победителем Романов может только в одном случае, если навяжет свой рисунок боя, и с первых мгновений гарантированно достанет хотя бы одного.

Через час, кочевникам надоело тешиться с пленницей, и они наконец расселись вокруг костра, не забыв ее связать. Поговорили немного. И похоже им было весело, так как оттуда то и дело доносился смех. Потом двое поднялись и направились в противоположные направления. Ага. Вон значит где второй караульный. Каков умелец. Сумел укрыться так, что его не рассмотреть даже несмотря на взошедшую луну.

Еще через полчаса лагерь окончательно угомонился. Либо стоявшие в карауле первыми уже успели натешиться с Ксенией. Либо, старший велел спать, а свою долю они получат утром. Вполне возможно. Чего мешать товарищам отдыхать. Девка страстная. Ласки настоящих мужчин принимает громко получая от этого удовольствие, ну и щедро одаривая их, чего уж там.

Выждал еще немного. Наконец решил, что пора. Вообще-то, было бы неплохо для начала снять дальнего. До него добрая сотня метров, и бить в такую цель лучше бы тщательно подготовив выстрел. Благо Романов видит достаточно, чтобы гарантировано его поразить. Но тогда можно подставиться под ближнего, что в тридцати метрах справа.

Михаил перекатился через левый бок на спину, устроившись на щите. Для использования из засады арбалет конечно куда предпочтительней. Но в данных условиях и короткий лук ни разу не помеха, а его скорострельность еще и на руку. Вот если бы трава тут была бы повыше, тогда да, одни расстройства. Но как видно тут прошлось какое-то стадо. Так что, подъели они ее тут изрядно.

Лежа на спине натянул лук, прицелился, и спустил тетиву. Резкий щелчок по рукавице. Короткий свист оперения. Тупой, чавкающий удар срезня пропоровшего одежду и вошедшего в живую плоть. И тут же ночь разорвал крик полный боли. Еще бы. Когда прилетает такой гостинец. Охотничий наконечник, не подарок, он оставляет обширные кровоточащие, и весьма болезненные раны. А уж если они не смертельные…

Кочевники в лагере всполошились, и тут же повскакивали на ноги. Но не паникуют. Сразу схватились за оружие, и начали прикрываться щитами встав в круг. Не мешало бы для начала понять, где затаился враг.

Михаил наложил следующую стрелу. На этот раз бронебойную, и всмотрелся в караульного на противоположной стороне впадины. Еще несколько секунд назад, он его наблюдал. Теперь же никого не видно. То ли сместился. То ли, укрыл все светлые части гардероба. Сволочь, одним словом! Все бы жизнь усложнять честным людям.

Плюнул на поиски, и прицелился в того, что сейчас пытался затушить костер. Правильно. Нечего помогать вражескому стрелку. Да и самим взор застит. Только в этой ситуации не костер гасить, а самим сместиться в сторону. Метров семьдесят. Не близко. Н-но…

Вновь тренькнула тетива. Из-за стенаний раненого, Михаил и сам-то этот звук едва различил, что уж говорить о кочевниках. Удачно получилось. Куда попал не видно. Но достал качественно, коль скоро тушивший костер коротко вскрикнул и рухнул прямиком в пламя. Одежда тут же запылала, и окрестности огласились новым криком полным нечеловеческих страданий. Хуже нет, чем гореть заживо. Романов на себе такое не испытывал, только получал ожоги. Но и не желает.