Пришлось объяснять и показывать на себе принцип действия амулета. Вокруг собралась небольшая толпа, которая с интересом слушала парня и ахала, когда стрелы отказывались поражать такую близкую цель. Работорговец понял, что в его руки попался уникальный товар, но всё-равно начал торговаться.

– А, случайно, нет ли ли у тебя рабов-ремесленников, уважаемый? – вдруг задал вопрос Евпл.

– Да, есть парочка. Один, правда уже не молод, но крепок и будет таким ещё много лет, а второму около тридцати пяти лет – в самом расцвете лет. Ты не найдёшь таких на всём рынке, уважаемый!

– Показывай!

Первому рабу было лет сорок пять, а второму, как и сказано, было на десять лет меньше и выглядел он довольно крепким. Оба ранее жили в Колхиде, и они родственники. Могут работать с медью, с железом, и с серебром. Жаль, что с золотом не имели дела. Смогли немного выучить эллинский язык, потому что общались с воинами ромейской крепости. За первого торговец хочет триста золотых, за второго – четыреста. Пришлось Евплу отдать за всех троих семь амулетов. Торгаш хотел восемь, но к этому времени он уже расслабился, предчувствуя большой куш, и парню удалось внушить ему желание сделать скидку.

Ну что же… сплавали они сюда не зря. Приобрели кого и хотели, да ещё недорого – амулеты Евплу ювелир продал почти по себестоимости за тридцать золотых. Итого двести десять за троих ремесленников. Очень дёшево! Хорошо, что он в последний момент догадался взять дюжину амулетов. Евпл думал, что теперь-то можно уходить с торга, но Дарья не была готова так быстро сдаться. Пришлось потратить ещё час, но никто им больше не приглянулся, а покупать рабынь лишь из-за смазливых личиков и красивых фигур, а рабов – из-за бугристых мускулистых рук, не хотелось.

Ехать в Тарс уже смысла не было, и пришлось пойти в порт, договариваться о возврате в Антиохию. Нашёлся капитан, который согласился перевести двух человек и трёх рабов за почти приемлемую сумму. Пришлось для виду немного поторговаться и чуть снизить стоимость. Отплытие утром, надо постараться не опоздать, поскольку задаток уже отдан…

Ну вот опять море, но теперь корабль плывёт значительно медленнее – ветер был далеко не попутный, западный. В лучшем случае, прибудут в порт Антиохии к следующему утру. Пришлось направить судно чуть в сторону, чтобы не тащиться почти против ветра. Пока плыли, Евпл разговаривал с купленными ремесленниками об их будущей работе, а Дарья о чём-то увлечённо болтала с теперь уже своим парикмахером… о модных причёсках, наверное.

День уже клонил к вечеру, когда был замечен корабль, плывущий в сторону Зефирия. Капитан, конечно, обратил внимание на приближающееся судно, но как-то вскользь – таких встречных кораблей он видал-перевидал – обычный грузовой корабль, судя по очертаниям. Такие постоянно между Кипром и Киликией туда-сюда шныряют. Странно только, что идёт он почти встречным курсом. Ну плывёт и пускай плывёт… море широкое, всем места хватит, разойдутся.

Не разошлись. На палубе встречного корабля появилось множество матросов и капитан понял, что на транспортных судах столько людей обычно не бывает. Пираты! Была отдана команда “тревога” и “все на верхнюю палубу”, но что может сделать дюжина матросов против такого количества морских разбойников?

Евпл услышал звуки тревоги и тоже понял, что приближается большая неприятность. Как бы ему не оказаться снова на невольничьем рынке, но уже по другую сторону. Что же делать? Первым делом, приказал жене доставать свой лук. Потом повесил на шеи своих рабов защитные амулеты… хуже не будет уж точно. И начал смотреть на вражеский корабль, который, рассекая волны и разбрасывая во все стороны тысячи брызг, неумолимо приближался.

– Что намерен делать, капитан? – спросил Евпл.

– А что тут сделаешь? – мы даже развернуться не успеем, как нас настигнут и возьмут на абордаж. Их раза в четыре больше, чем нас, и исход битвы понятен.

– Я попробую им помешать.

– Помешать? Ты полубог, что ли? – даже в такой критической ситуации капитан попытался пошутить.

– Боги меня любят, – уклончиво ответил парень. – И вряд ли они захотят, чтобы меня убили в этой стычке.

Пиратский корабль был всё ближе и ближе. Он не обладал большой скоростью, поскольку был переделан из обычного тихоходного грузового судна. Всё его преимущество было во внезапной атаке, производимой под благоприятным курсом, и в большой команде. Вот уже хорошо видны довольные и алчные лица морских разбойников. Они в своих мечтах уже делят неплохую добычу. “Ещё неизвестно, кто добыча!” – подумал Евпл.

Бить воздушным ударом в такой ситуации и на такой дальности смысла нет – почти встречный сильный ветер значительно снизит эффект. Можно попытаться поджечь парус и снасти, но они могут и не загореться. Сила стихии земли тут тоже не годится – мороз может помочь, но из-за ветра лишь охладит, а не заморозит пиратов. Остаётся электричество. Сейчас довольно прохладно, ветренно и сыро. Палуба, на которой стоит Евпл мокрая, а одежда людей сырая. Значит, и пиратский корабль, и одежда пиратов тоже влажные. А это самое то для электричества.

Сверкнула молния и ударила в сторону приближающегося корабля. Далековато. Надо чуть подождать. Опять молния… и опять… и опять… На пиратском корабле началась паника от того, что кто-то внезапно падает на палубу. Ветер заставляет корабли сближаться. Снова вспышка молнии и снова, и снова. Теперь можно постараться подморозить всех, кто на палубе и саму палубу… Получилось! Морозное облако успевает достичь корабля. И снова молния, и снова…

Всё закончилось довольно скоро с точки зрения Евпла: вот враги приблизились, вот уже стали готовиться к абордажу, и вот они повалились и не двигаются. Но паруса тянут корабль вперёд. Парень только успел крикнуть капитану: “Я прыгаю!” и раздался звук соприкоснувшихся бортов. В это время Евпл уже перепрыгнул и по-инерции покатился по палубе вперёд. Корабли разошлись и стали удаляться друг от друга.

Что делать? Он не умеет управлять кораблём, да и в одиночку это почти невозможно сделать, но можно попытаться развернуть корабль, поворачивая штурвал. Евпл достаточно много времени провёл на корабле, пока плыл из Ромы в Афины. Да, можно попробовать. В крайнем случае, он просто перерубит канат и спустит парус.

Штурвал поддавался с трудом – всё-таки для работы с ним нужна определённая сноровка. Но сила есть, и судно стало постепенно уходить с прежнего курса и поворачивать в сторону уходящего корабля. Тяжёлый корабль хорошо слушается