первозданны! Вы есть всегда! Даже в самый светлый день! Даже в самую тёмную ночь! Тени сильнее, чем тот, кто их использует! Так помогите мне! Поделитесь своей силой! Дайте мне вырвать вашу свободу из его цепких лап! Давайте же будем не просто сотрудничать, а будем союзниками! Ведь без меня он вас поработит, а без вас я ему проиграю! Вы сможете! И я смогу! Но только вместе!

Я почувствовал, как тени напряглись, взоры смешались. Одни смотрели на меня с ненавистью, которая насаждалась силой архимага, вторые смотрели на меня с тревогой и надеждой. И я не мог подвести вторых. Их было меньше… но для меня они были могущественнее всего. Они закружились вокруг меня, стали отталкивать всех врагов, которые пытались приблизиться, растворялись в схватке, чтобы появиться вновь.

Я выскочил на поверхность. Лита сражалась, но я застал её последние мгновения. Стало понятно, почему этот урод не устремился за мной, а приказал теням выкачивать из меня силу. Демонесса… она явно пудрила ему мозги, явно использовала весь свой арсенал иллюзий. Но она ограничена в своих силах, как и я… но не сейчас.

— Алексиу-у-ус! — крикнул я, обращая внимание мутанта архидемона на себя.

Он повернулся, и как раз в мою сторону лицом, нанося финальный удар по Лите. Она растворилась, не погибла. Но я слышал её возмущения по этому поводу, я слышал, как она пыталась меня немного пристыдить, но в конечном итоге даже из уст соблазнительницы прозвучали тёплые слова.

— Я знала, что у тебя получится, — как-то тепло, по-родственному сказала она, а потом её влияние почти полностью исчезло, она потратила много сил, и я не могу пока их ей вернуть, не сейчас… то, что я поглотил, мне нужно самому…

Направив свою левую, ещё горящую фиолетовым пламенем руку в сторону восставших вокруг меня теней, я наделил их силой демонессы соблазна, иллюзий. Они никак не изменились внешне… но стали чуточку сильней. И этого хватило на то, чтобы двигаться вперёд.

Каждая тень была похожа на меня, каждая сражалась лучше, чем я. И мы продвигались вперёд. Шаг за шагом. На меня шли орды подчинённых архимагу теней, но стоило им столкнуться с моими… как они обретали прозрение, изменялись и шли со мной в унисон. Но силы мои не были бесконечны, я мог влиять на тени только в радиусе метров десяти. Моя воля не была настолько всеобъемлющей… но сейчас она была невероятно сильна.

Я шёл медленно, я чувствовал сопротивление. Само пространство было напитано магией Алексиуса. Он пытался мне противостоять, тени, подконтрольные ему, пытались схватить меня за ноги, снова уволочить вниз. Но у них не выходило. Они тут же терялись, две силы сталкивались внутри них, и они отступали в смятении. Тени бессмертны, они будут всегда, пока есть Свет, они идут с ним рука об руку. И поэтому они сильны. И поэтому их невозможно окончательно подчинить. И они крайне мстительны. Они появились одновременно с этим миром, они всегда появляются в первые же мгновения существования любого из миров. Любая частичка имеет свою тень, если она не излучает свет. И эта тень… она может отбрасываться на миллиарды километров, если не дальше. Свет затухает… а тень только усиливается!

Я с каждым шагом всё приближался, архимаг тоже не стоял на месте, он двигался в мою сторону, насылая на меня всё больше и больше своих «слуг». Но они разбивались о мой маленький добровольный отряд, они отступали, понимая, что их используют, развеивались, покидая наш мир. Но Алексиус многих себе смог подчинить… вот только, даже если их будет бесконечность, архимаг проиграет.

Он был уже близко, очень близко, первые тени начали наносить по нему удары, и… его раны не заживали, они дымились, они расширялись. А потом произошло то, на что я и рассчитывал. Если использовать тень против её воли… то она отомстит. Огромная теневая секира вонзилась в плечо мага, тот рухнул на колени, посмотрел себе за спину. Там стояла его тень, и от неё разило только холодом, только жаждой мести.

— Ты сильный враг, — честно признался я, подойдя вплотную к нему. — Но ты совершил одну ошибку. Тень не инструмент. Она — спутник и союзник. А не инструмент.

Я даже не касался его. Десятки рук начали в прямом смысле слова раздирать его. Он кричал, стонал, но ничего не мог мне сейчас противопоставить. Ибо его предала его собственная тень, потому что… он предал саму суть магии Теней.

В конечном итоге предо мной остался лежать только череп, покрытый рунной вязью, с небольшими рожками во лбу. Я рухнул на колени, тяжело дыша. Всё же… сил у меня ушло много, очень много. Но я справился, как и должен был. А ещё осознал одну очень важную вещь — моя сила всегда будет рядом со мной.

— Удивительный результат, — с удовольствием в голосе сказала наставница магии. — Полагаю… тебя можно поздравить!

— Надеюсь на это, — усмехнулся я и прикрыл глаза.

Как же клонило в сон…

Глава 24

— Проснись! — меня явно хлестали по лицу, но я не мог даже двинуть руками, лишь слегка их приподнял, попытавшись прикрыться, но ничего не выходило. — Да чтоб тебя! Проснись, кому сказано!

И тут меня в прямом смысле слова ударило током, не сильно, но встряхнуло всего. Сразу заряд бодрости на весь день. Какой там кофе! Пара ударов током — и всё, будешь бегать как сайгак, потому что энергию будет некуда девать! Но мне так казалось первые несколько мгновений. Силы снова начали рекой утекать из меня, после чего мне влили в рот зелье, которое помогло стабилизировать моё состояние.

— Доктор, — усмехнулся я, схватив наставницу за руку, — что со мной⁈

— С тобой припадок идиотизма и воспаления хитрости! — возмущённо и громко проговорила она, из-за чего мне это надавило на мозг болью. — Вот надо было додуматься до такого прорыва⁈ Кто вообще позволяет стихии брать у себя силу, чтобы она сама уничтожила врага⁈

— Эм-м-м… — задумался на мгновение. — Я?

— Ты! — крикнула она, потом отошла, увидев, что со мной всё более-менее в порядке.

А я не понимал, что пошло не так. Я вроде сделал всё, что от меня нужно было. Находясь в бездне… что мне ещё оставалось? Только пустить её в себя и поделиться с ней всей своей сутью. Я иного выхода просто не видел. И ведь сработало же! Я смог победить чёртового архимага, череп которого снова лежит на пьедестале, но…

— Он треснул… — в лёгком изумлении сказал я, смотря на Алексиуса. — Удивительно даже… это из-за того, что я его так отделал?

— Да, — кивнула наставница, усевшись возле постамента, на котором находился череп. — Ты был без сознания примерно двадцать минут, вообще не приходил в себя. Всё это время я пыталась узнать у архимага, у моего наставника, получилось ли у тебя или нет. Он не отвечал. А потом появилась трещина, как знак того, что он проиграл. Он всё ещё там, я его чувствую… но он сильно ослаб. Очень сильно.

— Нет, не ослаб, — честно признался он. — Я ожидал другого поражения… я всегда управлял тенями и… не ожидал, что они предадут меня, тем более моя собственная тень… он смог завоевать доверие созданий того мира. Я даже не знаю как… но я вообще не мог взять под контроль тех, кто шёл возле него. А потом я сам перестал двигаться… моя тень… она взяла меня самого под контроль… я хотел уйти, атаковать с расстояния… но просто не мог. Тень… он… сильный маг тени, иначе не скажешь. Да, не дотягивает уровнем до Иного, того чёртового получеловека-полуящера… но всё равно смог меня удивить. Сильно удивить. Моё уважение.

— Приятно, — усмехнулся я, но все же не рисковал подняться на ноги. — Так, а когда у меня будет прорыв последнего предела?

— Так уже, — с улыбкой сказала наставница. — Вообще, в этом мире можно самостоятельно преодолеть тот или иной предел. Испытания… это просто путь, который позволяет вратам предела надколоться. А наставники… они лишь дают правильный поток развитию, который доламывает эти врата. Сложнее всего с физическими и умственными способностями в этом плане. Там без помощи и последний предел не взломать. Но… кто-нибудь это должен сделать, я уверена в этом.

— Что-то мне боги ничего не сказали по этому поводу… — нахмурился я, и в этот же миг перед глазами всплыло