— Чих, прикопай эту радость понадежнее! В ней залог того, что у вас будут постоянные поставки спиртовых ингибиторов.

Вылезли мы севернее, где-то на разграничении зон ответственности сил Красного и Волгограда. И перед тем, как предстать перед штабными, стоило озаботиться сохранностью непосильно нажитого. А Чих, с такой мотивацией, спрячет маленький футляр — надежнее, чем самогонный аппарат.

А в полевом лагере, только я успел сдать свою симпатичную ношу лекарям, из меня выжали все свежие данные по обстановке у моста и сразу же отправили проводником с отрядом усиления. Капитан Петровский собирался развить успех любой ценой и попытаться пробить наземный коридор к Волге уже сегодня.

Надо сказать, что пропажа «лидера рейдерского сопротивления» на упорстве обороны сказалась уже через пару часов, после подключения подкреплений к битвам у моста.

Астраханские старожилы из банд и так уже думали не об «удельном княжестве», с наркотрафиком и шлюхами, а только о спасении своих шкурок от площадных Пульсаров и смертельных маго-минометов. Рейдеры же — огорчились пропажей своего вожака.

Не то он на «красноармейцев» неудачно нарвался, не то решил пораньше и подальше убежать, пока соратники за него отдуваются. Уж не знаю, поверили ли Жёлковские личные гвардейцы в его «измену», но часть рейдеров оставила свои позиции, предпочтя попытку уйти морем.

Во всяком случае, оживленную раздачу заклов, у южных причалов, мы от моста засекли. Кто-то не по-братски делил имеющиеся плавсредства. И неплохо устроенная изначально оборона начала сыпаться по нарастающей.

Бандюки просто бежали через южные районы города в «земноводный» лабиринт волжского устья. Те из них, кто оказался зажат между штурмовиками Красного и волгоградцами, пробовали пробиться через подземелья, гоня перед собой рабов.

Получалось у отступавших не очень удачно. Зачастую «мясное разминирование» заканчивалось образованием завалов. Еще и меня, с воссоединенной Йотой, лейтенант Тураев отправил на свободную охоту в тоннели правобережья. Ведь чем больше похороним ублюдков здесь, тем меньше их расползется по землям Красного. А нас, как «признанных» специалистов по подземной войне, усилили еще и штурмовыми разведчиками Петровского. Им бы «шумной» ярости поубавить — были бы почти так же полезны, как и ежики.

Но, в целом, было похоже, что Астрахань сегодня падет!..

Глава 20

Иголки в пиве

Ближе к вечеру, контроль над Астраханью перешел к войскам Красного и Волгограда. Отдельные патрули штурмовиков вышли аж на берег Кривой Болды, одного из рукавов дельты Волги.

Ядро сопротивления — выжившие рейдеры клана «Желтые Волки» прикинули, что Жёлка уже можно не ждать и ушли. Тоже по реке, скорее всего. Как оказалось, прикопанный мною вожак — увел часть бандюэлевцев и возглавил новый клан, скромно обозвав его в честь своего желтоглазия.

Отдельная ему благодарность за то, что договоренности с Ордой он предусмотрительно замкнул только на свою подозрительную личность. Личность — кончилась, договоренности — тоже.

Правда, рейдерские недобитки унесли с собой часть трофейных кристаллов-искр, включая свои собственные (в мозгах), что уменьшало наши премиальные. Зато победителям достались горы арбалетов, холодняка и пригорочки огнестрела.

— Дорогие винтари снайперские и пулеметы — под ударами штурмовиков распылились. А у нас давно заказ на снайперку висит во взводе, — сокрушался Кость насчет неаккуратности коллег и убыли ценного военного имущества.

— Дальнобой огнестрельный жалко, пусть даже на всю роту — один бы дополнительный ствол прибавился. Те, что есть, за диверсами наперед расписаны — хрен увидишь! — поддакивал Пух.

Я же больше переживал за финансы. Но эников по 250–300 на бойца должно было выйти, что тоже неплохо! Хотя и хуже, чем по 500!

Конечно, в городских трущобах еще скрывалась тьма местных бандюков и их приспешников. Особенно в левобережной и самой большой части города, за которую-то и боев практически уже не было. Но вопрос их окончательной зачистки был делом техники и ожидаемых пополнений.

Оба союзных города должны были направить сюда крепостные части, которые специализировались не только на обороне, но и на установлении порядка. В основном, огненного и справедливого.

Главную дорогу в Восточные Пустоши, так называемый Северный Обход, прикрывали волгоградцы. А южные территории, с кучей речушек, болотами и прочими неугодьями, должны были охранять совместные мобильные отряды союзников.

Я не очень понимал, как это поможет против вала Орды. По рассказам ребят из «Дельты», у хана имелись достаточно профессиональные отряды наемников и ренегатов из захваченных городов. А мяса, для отвлечения сил нобилей, у армии Пустошей хватало с избытком. При обороне этих морских ворот каспийской торговли придется еще толпу людей положить!

* * *

Лейтенант Тураев собрал наличных бойцов разведроты в одном из обжитых и уцелевших домиков, в правобережной части Астрахани и поближе к полевому лагерю штурмовиков:

— Сначала «передаю» заготовленные приветы от майора Небойзи — «чужим» звеньям. Альфа! Вы приданы штурмовикам Петровского, до получения новых приказов. Дельта! У вас подтверждается задача по Оренбургу. Отоспитесь и утром — приступить к выполнению. Йота и Сигма! Завтра дожидаетесь прихода транспортной колонны из Красного и сопровождаете ее обратно, с ранеными и рабами. Бывшими. Остальные остаются пока здесь, со мной…

Неожиданно! Я-то думал, что теперь из тоннелей не вылезу ближайший месяц, со своей новой репутацией проводника-канализатора. Ан нет, что-то еще для меня придумали!

Удивляло и решение нобилей по освобожденным рабам. Так-то, никто их специально не освобождал и не спасал. Да и при штурме их погибло не меньше половины — и под ударами площадных заклинаний, и в подземельях — на минах и под перекрестным огнем.

Но больше тысячи человек выжило. А Красный и Волгоград решили их поделить поровну и переселить в свои брокские кварталы. Это, конечно, лучше, чем такое количество бродяг в местных краях. Или чем в Пустоши их отправить, Орде на пополнение или зверью на корм.

Удивительность была в том, что внутрь Периметра обычно пропускали лишь малую долю беженцев, отправляя оставшихся выживать на свое усмотрение. Я почему-то думал, что их задействуют (за еду) на строительстве укреплений в самой Астрахани.

Как выяснилось на следующий день, гуманизм нобилей так далеко и не простирался. Освобожденных быстренько отфильтровали безопасники, прибывшие с колонной грузовиков, и в Красный отправились только триста счастливчиков, с преобладанием женского пола. Остальным предстояло «обживаться» на старом месте, в качестве «вольнонаемных» работников.

Полсотни человек, видимо, из недавних пленников банд, подняли шум с требованиями отпустить их совсем. Вроде, они пробирались в другие земли, на Дикий Запад или на север.

А главный безопасник объявил, что валить