class="p1">— Евгеныч, — я сделал такое же серьёзное выражение лица, — я понимаю, что прошу о, возможно, слишком многом. Но просто доверься мне. Ну посмотри на меня. Я что, блять, похож на героя? Ты думаешь, я попёрся бы сейчас за немцем, которого даже не знаю, если бы не знал наверняка, что затащу?

— На придурка ты похож, — осклабился Жихарев. — Хочешь закрыть разлом в одну каску? Думаешь, это тебе зачтётся?

— Так ведь экзамен засчитывается, если разлом закрыт, верно? — напрягся я.

— Мы же только что эвакуировали группу! — Евгеныч повёл рукой в сторону выхода. Обезьяны, сгрудившиеся вокруг щита, всколыхнулись в ту же сторону.

— Но я-то не выходил! — возразил я ему. — И вы с индейцем об отмене экзамена здесь, в разломе, ничего не говорили!

— И то верно, — Жихарев запустил пятёрню под каску, чтобы почесать макушку. — Вот ведь хитрый жук! Ладно, хрен с тобой. Закроешь разлом — постараюсь закрыть тебе экзамен. Обещать не могу, но сделаю всё возможное.

— Спасибо, Евгеныч, — я пожал ему руку.

— Удо попробуй найти, — скрипнул он зубами. — Мне за него лишнее отверстие в черепе сделают. Кстати, это ведь он подпалил лес?

— Между нами только, — подмигнул я. — Хотел, видимо, на меня обезьян натравить.

— Вот ведь пидорас, а! — возмутился Жихарев. — А я так и подумал, что что-то нечисто, когда он за тобой увязался. Ладно, давай, пора.

Когда Жихарев скрылся в разломе, я остался один на один с остатками обезьян. Скажем так, бой походил на бой очень недолго. В скором времени макаки смекнули, что добраться до меня сквозь мельтешение шеста невозможно и начали убегать. Так что мы с ними поиграли в догонялки.

В теневые догонялки, если быть точнее.

У меня была фора, и я её использовал.

Мохнатые уродцы верещали что-то о несправедливости, а потом дохли. Верещали и дохли. Хрусть-хрусть-хрусть, — разбивать их черепа было приятней, чем лопать пузырики на упаковочной плёнке. Ненавижу, сука, обезьян. Просто ненавижу.

Тут я немножечко потерялся во времени. А хотя… какая разница? Час с небольшим у меня точно есть. Жихарев не станет паниковать почём зря и гнать на базу за подкреплением. Что-нибудь придумает. Да даже если и отправит кого-нибудь, это тоже дело небыстрое.

А ещё бы он не придумал! В конце концов ему перепал мой щит! Ай-ый! Опять жаба на удушающий взяла!

Наконец последняя макака упала на землю с перебитым хребтом и замолкла. Настала приятная, мягонькая тишина. Лишь рёв лесного пожара где-то вдалеке и завывания ветра. А ветер и впрямь поднялся нехилый, видать перепад температур породил в каньоне сквозняк. Не уверен, что понимаю, как это работает…

Как говорится, мир полон чудес, когда не знаешь физику.

Ладно.

Приступим к самому приятному! Залутаем обезьян!

Охотнику на заметку: надо бы заиметь что-то типа рюкзака или хотя бы барсетки. Ядер вокруг разлома хватило на то, чтобы мои карманы начали приятно топыриться. А впереди ведь ещё поле боя, на котором добычи гораздо больше. В идеале мне нужен вьючный одарённый, который бы собирал добро за меня, но пока что эта затея лежит в плоскости фантазий.

Я закончил здесь, нырнул в тени и побежал сквозь лес обратно.

У двухголовой макаки оказалось два ядра. Одно больше другого, прямо как… ну… не суть.

Надо было попросить у Евгеныча разгрузку! Чтобы ничего не пропало, мне пришлось снять с себя футболку, связать углы на манер котомки, и складывать добычу в неё.

И всё равно я так скажу: лута много не бывает!

Тут я заметил, что огонь начал жрать стены каньона и таким образом подбираться к сухому лесу. По всей видимости, чёрная порода была чем-то вроде угля. Н-да… Одна искра и лес полыхнёт, как синтетическая борода дедушки Мороза. Так что теперь мне и впрямь нужно спешить.

Хрен бы с ним, с Удо. Живой, не живой… плевать, если честно. Если живой, то добью прямо на месте. Так-то мой лимит широких жестов и великодушных помилований на этот месяц уже всё, исчерпан.

А вот кристалл добыть нужно. Без закрытия разлома хрен мне, а не зачёт по экзамену.

Наверняка он находится где-то в паучьем логове, так что вперёд! Опять в тени, опять сквозь лес. Будто выживала, который определяет стороны света по мху, я руководствовался паутиной. Чем её больше, тем ближе логово — это же очевидно.

В конце концов деревья вокруг меня стали походить на куколок; мотанные-перемотанные с верхушки и до самых корней. Лес закончился и передо мной возник широченный вход в пещеру; такую же чёрную, как и весь каньон.

Темнота впереди такая, что хоть глаз коли.

Я шагнул под каменный свод, переключился на астральное зрение и… охренел. Передо мной будто звёздное небо рассыпалось. Паук был не один. Пауков было много, очень много. Возможно даже больше, чем макак.

Вот правда ядрышки у них были совсем крохотные, будто пшёнка. Так… Стоп… Вот почему разлом поменял свой цвет! Кладка мамы-паучихи вылупилась в тот самый момент, когда мы заходили внутрь.

Одной загадкой меньше.

Немного жаль истреблять молодняк, конечно, но что поделать? Напитав шест, я двинулся вглубь пещеры…

Глава 21

Обожаю пауков!

Я бы очень хотел сказать, что это был не бой, а лёгкая прогулка. Просто зачистка местности. Но нет.

Вообще есть что-то в том, чтобы найти себе достойного противника и сразиться с ним. Правда есть. Вот только те Охотники, которые испытывают непреодолимую потребность раз за разом что-то доказывать себе и окружающим, долго не живут. Потому что на каждую хитрую жопу обязательно рано или поздно найдётся свой буравчик с ручкой.

В итоге выживают те, кто или такой потребности не имел, или сумел вовремя остановиться. После столетий, проведённых в битвах, понимаешь, что ну их в задницу эти превозмогания. Вон, молодых много, пусть они себе что-то доказывают. А я лучше буду делать всё с лёгкостью. В крайнем случае друзей позову, вместе затащим.

В тот раз, который стал для меня в прошлой жизни последним, я не стал никого звать, думал справлюсь. И вот результат. У меня новая жизнь, новое тело, и я ползаю в тенях, весь в липкой паутине, потому что… Но всё по порядку.

Попав в пещеру с паучатами, я поначалу обрадовался. Подумаешь, паучиха размером со шкаф! И несколько сот паучков размером с домашнюю кошку. Да здесь делов-то на пять минут! Ага, ага, два раза.

Выйдя из теней, я сходу обрушил свой шест на голову паучихе, сочтя, что лучше сперва вывести из строя потенциально самого опасного противника. Вот только реакция у паучихи оказалась отменной. Она успела блокировать шест передними лапами, и тут же контратаковала сама!

Разумеется, я проверять на прочность доспех не стал, сразу же нырнул в тени, и вынырнул сзади. Удар! Да ёптить! У неё что, глаза на затылке?

Я поднял голову. Ах ну да, это же паук! Восемь глаз, круговой обзор, мгновенная реакция, способность разворачиваться на месте со скоростью барабана мини-гана. И лапы с острыми как кинжал хитиновыми или какими там когтями. В общем, машина убийства. Так ещё и паутиной плюётся. И непростой…

Видимо, я малость недооценил мелкоту. Пока я танцевал с паучихой, вокруг нас собралась целая толпа, как я думал, зрителей. Нихрена это были не зрители. Это были котята, которых мама-кошка решила натаскать в охоте на мышь. А в роли мыши, оказывается, выступал я.

Как по команде, все одновременно, эти «котята» плюнули в меня своей сраной паутиной, облепив в долю секунды с ног до головы. Попробовал порвать… ну, тянется, но не очень охотно.

В следующее мгновение меня ждал сюрприз! Паучиха тоже кинула на меня удавку из путины. Но этим она не ограничилась. От паучихи в мою сторону, прямо по паутине скользнула самая настоящая молния! Электрический, мать его, разряд!

Просто охренеть! Электропроводящая паутина!

В первое мгновение я даже растерялся. Нет, до меня разряд не дошёл, доспех выдержал. Но, блин, изрядно просел! А растерялся я от такой вопиющей наглости. На мне, Охотнике, какая-то сраная паучиха учит своих сраных паучат, как правильно убивать с помощью сраного паучьего электрошокера!

До чего я дожил!

Слава Кодексу, мои собратья этого не видят!

Оправившись от шока, я скользнул в тени. К счастью, от основной части паутины это меня избавило, но что-то всё равно прилипло.