Глава XXIII

Скорее всего, в самом алтаре содержалась полная запись встречи, зафиксированная то ли при помощи артефактов, то ли с использованием какого-то плетения. Которое почему-то не заметил собеседник короля франков. Хотя, как знать. Возможно он попросту не был против факта фиксации их разговора.

В любом случае, мне достались лишь обрывки информации. Но даже они сказали немало. Явившийся человек, действительно представлял Дворец Ранса. Видимо один из тех самых Дворцов потомков Первых, о которых я пока ничего не знал.

Суть его предложения была проста — Дворец Ранса дарует де Блуа силу при помощи которой те смогут расправиться с врагами, а они взамен преподносят им весь мир. Правда способ при котором они планировали осуществить захват был мне не до конца понятен — эта часть беседы выпала практически полностью. Единственное, что удалось точно понять — требовалось взаимодействие с обеих сторон. Некто, обладающий нужным объёмом силы на этой стороне и кто-то из лидеров Дворца с противоположной.

Первая мысль, которая приходила в голову на этом моменте — открытие туннеля связи. Но это было не слишком логично. Даже Сет располагал возможностью свободного путешествия между мирами. Да и этот самый посланник здесь каким-то образом оказался. То есть способ переброски людей в иной мир у них имелся. Но речи про армию вторжения, судя по контексту, точно не шло. Далее они вовсе упоминали эту процедуру в таком ключе, что казалось, она и станет актом захвата мира.

Что интересно — он говорил и о конкурентах. Без конкретики, но упоминал, что в ближайшее время до этой версии Земли могут добраться иные претенденты. Мол, её забросило в гигантское скопление, где присутствуют десятки тысяч миров и множество сражающихся за них групп влияния. Оттого период бездействия и продлился настолько долго. С одной стороны, каждое использование техники Сопряжение пополняло скопление новыми мирами самого разного профиля, а с другой — потенциальные противники враждовали между собой, то и дело схлёстываясь на территориях отдельных миров. А не так давно сюда вовсе занесло драконов, которые доставили проблем всем и разом.

Конечно не факт, что всё это было правдой. Но если верить посланцу, то теперь этот мир оказался на перекрёстке между несколькими подбирающимися к нему авангардами. Поэтому он предлагал де Блуа действовать максимально быстро, чтобы не упустить свой шанс.

Кусок разговора, в котором они обсуждали использование силы, я тоже увидел лишь частично. Судя по нему, никаких техник франкам и правда не предоставили. Лишь наделили неизвестной мощью при помощи артефакта, который было необходимо использовать на родовом алтаре. После чего каждый член рода по крови, должен был обрести новую мощь.

Вариантов для обратной связи, он королю не оставил. Лишь сообщил, что останется здесь и будет наблюдать, а когда это станет необходимо, объявится сам.

Даже забавно, что главу рода не смутил такой поворот событий. Неужели настолько жаждал власти? Или оказался ошеломлён открывшейся картиной? Впрочем, окажись я на месте смертного, пусть и носящего корону, точно бы удивился такому повороту событий.

Убедившись, что каркас реагирует вполне приемлемо, я продолжил поиски среди образов. Их было немало, но действительно интересных не попадалось. Разве что разговор короля франков с одним из членов рода о беседе с Эшмуном. Но там не было ничего, о чём бы я уже не знал — они обсуждали самого финикийца и его предложения по созданию ловушки, которая окажется способна меня раздавить.

Хотя, кое-что занимательное всё же имелось — в самом конце франк упомянул и Основателя. Судя по всему, тот и правда явился вместе с Эшмуном. Не самая хорошая новость. С другой стороны, стоит отыскать одного, как появится шанс разобраться сразу с обоими.

Потратив ещё четверть часа на беглый просмотр всех остальных образов, которые хранились в родовом алтаре, я наконец остановился и с некоторым трудом разлепил глаза. Если каркас после нашего «взаимодействия» с Найхвой пришёл в относительную норму, то вот плоть была бы не прочь немного отдохнуть. И активно намекала на это всеми доступными способами.

Два найденных ранее кольца Сета всё это время были со мной. В том же пространственном хранилище, где находился мой меч. Убрать туда нечто тяжеловесное, не вышло бы, но для пары небольших артефактов место нашлось.

Третье лежало в кармане моего мундира, который сейчас напоминал бесформенную груду чего-то слабо напоминающего ткань. Сила Найхвы уничтожила саму структуру материи, после чего сбила её вместе и превратила в комок непонятной субстанции. Впрочем, на состоянии артефакта это никак не сказалось. Потому, покосившись на океанскую богиню, которая разметалась на громадной кровати и сладко посапывала, я извлёк из хранилища два найденных ранее кольца, после чего силой подтянул к себе третье.

Я ожидал, что эффект наступит немедленно — как только все три артефакта друг с другом соприкоснутся. Но всё оказалось чуть сложнее. Сначала пришлось надеть все три на свои пальцы. А потом ещё и подождать, пока они обменяются слабыми энергетическими сигналами. Насколько я понимал, последние удостоверяли, что каждое кольцо являлось оригиналом. В целом логично — срабатывай они при простом сближении, неминуемо бы запускали процесс каждый раз, когда последователи египетского бога собирались вместе. Проверка же, скорее всего всего была необходима, чтобы исключить вариант подделки.

Я уже немного устал ждать и начал думать, что с кольцами что-то не так, когда процесс всё же начался. Комната, что меня окружала, скрылась за песчаными стенами, а спустя секунду я оказался посреди пустыни.

Неожиданно. Кто-то проник в сознание? Или наоборот, мой разум сфокусировался на чём-то вовне? Сатиров египтянин. Как он смог поставить настолько хитроумную ловушку?

Попытка потянуться к «искре» ничего не дала, а справа послышался тихий голос.

— Значит Меркурий. Интересно. Я думал, что из богов этого мира в живых не осталось никого.

Повернув голову я увидел знакомую фигуру и на момент мелькнула мысль, что это настоящий Сет. Но через пару мгновений рациональная часть разума возобладала. Разговаривающая со мной сущность никак не могла быть египетским богом. А значит он оставил конструкт в виде себя самого. Скорее всего ментальный — иначе мы бы говорили не здесь, а в обычном пространстве.

Создание, чей внешний вид точно копировал египетского бога, неспешно кивнуло.

— Неплохой ход мыслей. А ещё я вижу, что ты не из этого мира. Занятно…

Осознав смысл услышанного, я немедленно попытался прикрыть свой разум, но мой визави лишь усмехнулся.

— Ты сам надел кольца на пальцы. Обеспечил незащищённый контакт со своей оболочкой. Хотя, винить себя не стоит — иных способов активации всё равно не было.

Не слышал, чтобы Сет ранее использовал ментальные конструкции и вообще был силён в данной области. Но если он действительно так долго странствует, то неизбежно должен был набраться новых навыков.

Фигура снова отвесила кивок.

— Верно. Мой создатель изучил немало нового. Что помогло ему продержаться столько времени, несмотря на все опасности этих миров. Остаётся лишь вопрос — как теперь быть с тобой?

Я глянул на собеседника с некоторым удивлением. Потом осторожно поинтересовался.

— Он же действительно создавал структуру сопротивления захвату миров?

После короткого раздумья тот кивнул. Но сразу же растянул губы в кривой усмешке.

— Будь на твоём месте кто-то иной, всё было бы проще. Любой бог Азии или Африки. Один из покровителей варваров, что вечно толклись около ваших границ. Но ты римлянин. Бывший среди тех, кто растоптал мой пантеон. Хуже вас только эллины — с ними бы я вовсе не стал разговаривать. Просто прикончил бы.

Вот оно в чём дело. Сет не просто создал свой внешний дубликат, но и передал ему определённые чувства с эмоциями. А заодно и память. Как минимум, какую-то её часть. Теперь внутри конструкта полыхала ненависть к римским богам. При этом, если он действительно видел мою память, то понимал, что мы с Сетом являемся естественными союзниками. И как бы не складывались наши отношения в прошлом, сейчас это единственно возможный вариант. Боги порой уподобляются смертным и принимают далеко не самые объективные решения. Но это точно не тот случай.

— Ты прав, вы с моим хозяином делаете одно дело. И было бы неплохо, окажись на этом пути два полноценных божества вместо одного. Но…