— Это мой сон, я тут хозяин. Хочешь уйти — ответь на вопросы.

Рыжий осклабился:

— Что, Роб Саныч, по-другому заговорили? Железяк рядом нет — и вы теперь стали смелый? Крутой, как яйца?

— Провоцируешь меня? Зря. Я не хочу с тобой ссориться, у меня нет на это времени. Машины уже проваливаются в другие миры. Поэтому я прошу тебя поделиться опытом, но ты упёрся, как капризный ребёнок.

— Вы сами-то чем-нибудь поделились? Хоть что-то полезное рассказали?

— Хорошо, — сказал Роберт, — вот тебе краткий пересказ моих достижений. Я путешествую по выдуманным мирам. Сначала делал это неосознанно, теперь могу контролировать. Для этого нужен перстень — вот он, на пальце. Ведьма — моя союзница. Мы с ней пытаемся сделать так, чтобы миры не смешались в кашу. Это, пожалуй, главное.

— Хреново вы пытаетесь, если честно. Ведьма только понтуется, а помогать не хочет. Меня это выбесило реально, когда я с ней говорил. Был такой злой, что еле заснул в ту ночь. А во сне понял, что надо делать…

Он смолк, но Роберт не стал на него давить — просто ждал. И Рыжий продолжил:

— Мне приснилось, что миров — много. И что нужен ключ, перстень, чтобы по ним ходить. Как будто мне кто-то лекцию прочитал, примерно как вы сейчас. Потом я проснулся, вижу — кольцо на пальце. И город вокруг — другой, непривычный. Магазин с каким-то левым названием…

— «Аква-гипер», — подсказал Роберт. — Там ты и купил пульты, чтобы отключать киберов.

— Да. Купил — и сам не заметил, как вернулся в свой мир. Почувствовал себя хреново, прилёг. А когда оклемался, перстень уже пропал. Зато пульты остались. Отдал их парням толковым, чтобы сигнал усилили…

— Они такому подарку не удивились?

— Я им наврал, что со склада стырил.

— Мда… — сказал Роберт. — Значит, перстень тебе подсунули через сон… Но кто это сделал? Версии есть?

— Мне пофиг. Главное — кто-то помог реально, а не так, как вы с ведьмой… Всё, Роб Саныч, пойду я. Хватит базарить.

Он снова надвинул капюшон, обогнул Роберта и быстро зашагал прочь. Туман вокруг них редел, пейзаж проявлялся — и стало видно, что рядом нет никакой реки. Мост превратился в асфальтовую дорожку, ведущую через парк к обшарпанному бювету. Сон стремительно иссякал, сближался с реальностью.

Ветер выдул из парка последние туманные клочья. Он усиливался с каждой секундой. Роберт, чувствуя спиной его натиск, дошёл до бювета, распахнул дверь — и оказался у себя в комнате. На диване лежала телефонная трубка. Он машинально взял её…

— Просыпайся, — сказала Варя.

Роберт открыл глаза.

Оторвал голову от подушки, приподнялся на локте и несколько секунд таращился в темноту за окном. Потом сказал в трубку:

— Ты ещё здесь?

— Да, жду.

— Сколько времени прошло?

— Минут пять. А у тебя во сне?

— Приблизительно столько же. Разговор был не очень длинный.

— И что в итоге? Сказал этот Рыжий что-нибудь важное?

Роберт поморщился:

— Сказал, но легче не стало. По сказкам он прыгал тоже с помощью перстня, который взялся неизвестно откуда… Слушай, Варя, не обижайся, но я должен тебя спросить. Это не ты подложила ему кольцо? Он его во сне получил. А двери в сон — это по твоей части, как я теперь знаю…

— Я не обижаюсь, — сказала она спокойно. — Вполне уместный вопрос. Но нет, я этому парню ничего не подкладывала.

— Вот ёлки… А я надеялся, что разговор с Рыжим прояснит нам картину. Чтобы выстроилась хоть какая-то логическая цепочка… Ну, знаешь, когда одно звено идёт за другим…

— Ты очень стараешься найти логику. Это, наверно, правильно. Но я сейчас больше полагаюсь на ощущения, хоть и смутные.

— И что они тебе подсказали?

Он, естественно, не мог её видеть, но ему показалось, что Варя на другом конце провода слегка улыбнулась.

— Вот опять, — сказала она, — ты ждёшь, что я всё тебе разъясню. Преподнесу тебе следующее логическое звено. Но у меня его нет. А есть только чувство, что надо ещё лучше присмотреться к десятиклассникам. Там у них как будто дозрело что-то — эмоционально, я имею в виду… Буквально сегодня…

— Так, погоди. Сегодня у Леры был день рождения. Теперь большинству людей в классе — шестнадцать лет. Коновалов по этому поводу беспокоился — подозревал, что баланс нарушится… Но что за баланс — он и сам объяснить не может… Нет, я понимаю, что шестнадцать лет — серьёзная дата, хотя бы чисто психологически. Не зря же именно в этом возрасте раньше давали паспорт…

— Да, — согласилась Варя. — Это для подростка хороший повод подумать о своём будущем. Выглянуть во взрослую жизнь. Ну, знаешь, как из окна — на улицу. Примерно как я выглядываю в другие миры…

— Гм. Из окна на улицу, значит…

Он вспомнил «3D-модель», которая ему недавно пригрезилась. Ту самую усадьбу, состоящую из нескольких корпусов. Он тогда ещё удивился, что корпуса отличаются друг от друга по стилю…

— Ты что-то понял? — спросила Варя.

— Кажется, да… Помогла твоя метафора с домом… Представь, что в каждом корпусе — свой хозяин. Строит, как ему нравится. Но когда стройки разрастутся, они начнут друг другу мешать…

Варя задумалась, потом уточнила:

— Значит, хозяева — это наши подростки, так? Ладно… А корпуса — их сказки? И пришёл момент, когда эти сказки-стройки пересеклись… Да, тут проблема. Сразу и не поймёшь, как можно решить…

Роберт невесело усмехнулся:

— Если бы это был обычный дом, а не сказочный, то подключились бы, наверно, юристы. Начали бы доказывать, чей проект — самый главный. Но меня такой вариант совершенно не вдохновляет. Терпеть не могу юридические разборки.

— Значит, надо придумать, как обойтись без них.

— Завтра поговорю с парнями и барышнями. Прозондирую почву.

Повесив трубку, он бросил перстень в воду (уже выработалась привычка), а сам долго ещё ворочался на диване. Наконец заснул; сон на этот раз был не колдовской, а обычный, но тоже в тему. Роберт шёл по длинной дороге к пресловутой усадьбе. В кармане у него лежал документ с печатью, подтверждающий его полномочия, а из окон смотрели десятиклассники.