И поскольку пешком нам было идти не вариант, я попытался уладить щекотливую ситуацию:

— Уважаемый, почём самогончик брали? Я вам возмещу.

— Опохмел, — поддержал идею Петрович.

— А ты не вякай, — осёк я зомби. — Будешь у меня остаток года бесплатно работать!

Петрович поник. Хотя непонятно — почему. Ведь я и так ему ничего не платил.

— Дело не в деньгах, — грустно объяснил извозчик, остановив коня. — Я за этим божественным напитком в очереди у Семёныча три месяца стоял.

— А за два серебряных он вас без очереди не пропустит? — подмигнул я.

— За два нет. За четыре — да, — ответил мужичок, почёсывая седую бороду.

— А за три? — решил поторговаться я.

— За три он месяц только думать будет. Четыре, не меньше. Точно знаю, — хитро прищурился извозчик.

— Хорошо, тогда держите, — я протянул извозчику четыре серебряных монеты, — чтоб наверняка.

— Спасибо, уважаемый! Ух, спасибо!

Извозчик так обрадовался, что его телега поехала в два раза быстрей. Хотя, возможно, это он просто хотел побыстрее от нас избавиться, чтобы полететь затем стрелой навстречу заветной бутылочке самогона.

Мы остановились в указанном мной месте. Именно там начиналась тайная тропинка на болото. И вела она прямо к избушке Анфисы.

Но не успели мы и полкилометра вглубь пройти, как пришлось остановиться.

На Петровича накинулись болотные комары. Учуяли в его густой крови остатки боевого самогона. И кровососы-алкаши никак не хотели отлипать от моего зомби.

Только успевал я подчинить и отогнать десяток, как тут же к Петровичу прилипала ещё сотня.

— Слушай, это невозможно, — обратился я к нему. — С тобой мы только время потеряем. Иди обратно к телеге.

Зомби поник и послушно побрёл назад, найдя по дороге пару брёвен. Я догадывался, чем он займётся в ближайшее время.

Подойдя к избушке ведьмы, я наткнулся на блокпост из десяти лягух.

— Ква-а, — прокричала самая упитанная.

— Ква-ква-а-а, — поддержал её рядом сидящий лягух.

— Владик, ну-ка переведи, — обратился я к своему неизменному стульчаконосцу.

— Хм, я не уверен. Но вроде он спрашивает кто мы и зачем припёрлись, — ответил вампир.

— А ну-ка, расступись, иначе в комаров превращу и скормлю собратьям! — погрозил я им, добавив. — Мы по приглашению вашей хозяйки.

Лягушки тут же расступились, пропуская нас к дому.

Только я поднял руку, чтобы постучаться, как дверь предо мной со скрипом отворилась.

— Долго же ты шёл, — иронично подметила ведьма вместо приветствия.

— Пришлось задержаться из-за одного бухого зомби, — усмехнулся я.

— Ну и где он? — спросила Анфиса и выглянула во двор.

— Твои комары-алкаши решили выпить его досуха, поэтому отослать пришлось. Ну ты им хоть по праздникам наливай. А то совсем озверели!

Ведьма рассмеялась и пригласила нас в дом.

— Чаю? — из вежливости предложила она.

— А сиги есть? — спросил в надежде Пук.

— Табака нет, но сушёной тины полно, — ответила Анфиса.

— Не, пробовал, — отмахнулся Пук. — Чуть сам не заквакал.

— О, а может, клюквенной настойки? — улыбнулась ведьма.

— А, давай, — махнул я рукой, подмигивая.

Анфиса так обрадовалась, словно у неё был коварный план напоить меня и выведать самые сокровенные тайны. Или переместиться в самые откровенные позы.

Только вот вскоре она поняла, что алкоголь на меня не действует, и настойку я хлебаю, как обычный морс. Ммм, вкуснотища.

— Ну, так где твой заклинатель? — огляделся я. — Давай я быстренько на него Владика натравлю и готово.

— Мои комары всё разведали, — помрачнела ведьма. — Этот скотиняка на брусничной поляне сейчас моих лягух отлавливает.

— Владик, иди-ка разведай, — махнул я вампиру. — Анфи, наливай ещё по одной.

— Опять я, — недовольно пробурчал вампир и направился к двери.

— Стульчак оставь, нечего артефакт врагам показывать! — прикрикнул я.

С ещё более недовольным видом Владик зыркнул на корчившего рожицы Пука, и вышел, положив предмет своей гордости на тумбочку в прихожей.

Пока мы усиленно дегустировали настойку и обсуждали магию, мой верный вампир всё разведал и вернулся. Первым делом он повесил на себя стульчак, а уж потом принялся докладывать:

— Шеф, заклинатель от инквизиции обнаружен в условленном месте.

— Ну и какого лягушачьего он там забыл? — уточнил я.

— Дык лягушек и забыл. Я сзади подкрался и куснул, — ответил Владик. — Из крови узнал, что лягухи нужны для особого зелья. Инквизиторы его против тебя, шеф, собираются использовать. Какой-то артефакт собираются им усиливать.

— Владик, что за самодеятельность? Я ж просил разведать, а не кусать.

— Дык я и разведал. А то мог же и всего выпить досуха, — буркнул Владик. — Хотя кровь не очень вкусная, факт. Химией отдаёт.

— Ну в целом, молодец. Иначе бы мы не узнали об их хитром плане. Вот же ящеры хитрожопые, — вздохнул я и опрокинул ещё одну рюмку настойки.

— Надо этого заклинателя с болот прогнать, — напомнила Анфиса.

— Да помню, помню. У меня уже план созрел, — ответил я и прыснул со смеху, представив эффект.

— А ну-ка, выкладывай, — потребовала Анфиса.

И я рассказал в подробностях. И Анфиса посмеялась вместе со мной.

— Затратно, однако, выходит. А разрешение и печати, где искать будешь? — спросила она, вытирая слёзы от смеха…

— Хм, — я задумался.

Кто ж знал, что ещё бумажки всякие потребуются…

— Есть у меня одна идея. Но давай сначала настойку допьём.

К полудню я уже вернулся в город. Настойку, правда, так и не осилили. Анфиса вырубилась прямо за столом. И я как истинный джентльмен уложил её на кровать, отпугивая Владика, который тоже жаждал захмелеть от крови ведьмы.

— Владик, брысь на улицу, — шёпотом рявкнул я.

Вампир стушевался, взял стульчак и вышел.

Извозчик привёз меня прямо к городской академии магии. Правда, за дополнительный медяк. Ушлый товарищ. Уважаю.

— Привет, — встретил я Лизу после практики.

— Приветик, — ответила она и принюхалась. — А чего от тебя так спиртным разит?

— Хотел морсика попить, а он оказался с градусом, — удивлённо ответил я. — Представляешь?

— Хм, не представляю, — критично посмотрела она на меня. — Но выглядишь ты трезвым. Это странно.

— Дык на меня алкоголь не действует. Я и без него чокнутый.

— А вот в это я уже охотно поверю, — наконец улыбнулась Лиза. — Ты пришёл, чтобы меня на занятия по магии забрать?

— Да, но сперва хотел совета спросить. Не знаешь, где бумажку с печатью на зелье достать?

— Артефакт сертификации качества от гильдии магов? — уточнила Лиза.

— Ага. Так кого за него подкупить надо? И сколько? — приготовился услышать сумму.

— Да не надо никого подкупать. У моего отца лежит их целая стопка для новых лекарственных зелий.

— А ему-то зачем? — удивлённо спросил я.

— Так, мы лавки с лекарственными зельями держим. Я думала, ты в курсе.

— Вот теперь в курсе. А твой батя точно поможет? Не