большие головы и маленькие, рядом! Бобры удалялись быстро, слишком быстро, оставляя за собой зыбкий, расходящийся след. Один или два раза донесся слабый звук, как будто детский голос. Большие головы по-прежнему плыли рядом с маленькими, они становились все меньше, пока не исчезли под водой одна за другой как раз напротив входа в хатку.

Большая Крошка и Маленькая Крошка были дома.

А Саджо стояла совсем неподвижно, словно цветная маленькая статуя, в своем ярком клетчатом платье и красивых мокасинах; шаль спустилась с головы, и лучи солнца играли в блестящих черных волосах. Так она и замерла с полуоткрытыми алыми губами, глядя горящими глазами на пруд, не отрывая от него напряженного взгляда, пока не исчезла последняя коричневая голова.

И вдруг из чащи золотистых дрожащих листьев послышалась звонкая песнь белогрудой славки. Нежный голос пернатой певуньи разносился далеко по тихой долине, и Саджо казалось, что это была песня надежды, радости и любви.

«Минотакия! (Это хорошо!) — звенело в ушах у девочки. — Мимимииинононооонотакинотакинотакияа!»

Так и стояла Саджо, совсем тихо, под дождем падающих листьев, все еще не спуская глаз с черной землянки, и тихо повторяла про себя:

— Минотакияа!

Она повесила корзинку, в которой остались два блюдца и душистая зеленая подстилка, на низко склонившуюся ветку у прозрачной, спокойной воды.

А потом повернулась, улыбнулась отцу и брату и побежала к ним.

* * *

Это все, что я хотел рассказать. Моя повесть закончена.

Пока вы слушали мой рассказ, догорели мерцающие огни нашего костра, и посреди вигвама остались лишь тлеющие угли. Позади нас на оленью шкуру — стену вигвама — упали наши длинные темные тени.

Пора расходиться.

Как-нибудь в сумерках летнего вечера, когда вы будете совсем одни, вспомните про этих двух маленьких индейцев. Они были такие же дети, как и вы, и им тоже бывало иногда страшно, у них были свои радости, горести и надежды, совсем как у вас.

Вспомните про Чилеви и Чикени, двух маленьких бобрят, которые так привязались к своим маленьким хозяевам. Ведь они жили на самом деле и любили друг друга; иногда тосковали, но умели и веселиться.

Итак, перенеситесь еще раз в своих мыслях на Холмы Шепчущихся Листьев, и вы снова увидите высокие темные сосны, которые как будто кивают и кланяются вам, когда вы проходите мимо, вы поплывете еще раз на желтом челне с его настороженным глазом и виляющим лисьим хвостом.

И если вы будете сидеть очень тихо, то, наверно, услышите шорох падающих листьев, зачарованный зов журчащей воды и нежные, тихие голоса лесных обитателей, больших и маленьких, которые живут в этой огромной, забытой стране, такой далекой и дикой и в то же время такой прекрасной, — в Стране Северо-Западных Ветров.

Справочное бюро

В местах, где живут индейцы, обитают дикобразы? Чем отличаются иглы дикобраза от игл ежа?

Да, дикобразы встречаются не только в Азии, но и в Северной Америке. Внешне они выглядят довольно непривычно: кажется, что у них вовсе нет игл, их прикрывают остевые волосы (недаром второе название зверя «иглошерст»), а образ жизни ведут древесный — они отлично лазают по деревьям. Иглы этого дикобраза пропитаны бактерицидным веществом, они не такие большие, как у азиатского, но длиннее, чем у ежа. Традиционно индейцы используют в пищу мясо дикобраза, а иглы для украшений.

Правда ли это?

Совершенно верно — ведь поведение бобров полностью подчинено инстинктам, которые подсказывают и направляют животных, определяют их образ жизни. Животное «счастливо» в том случае, если для него сохранены естественные природные условия и оно может жить своей обычной жизнью.

Узнали бы своих бобрят старый бобр и бобриха?

Нет, такого бы не произошло. У животных все гораздо проще устроено, и им незнакомы человеческие переживания. У бобра и бобрихи к тому времени уже появилось бы много других бобрят. А подросшие бобры показались бы им чужаками, возможно, они бы их встретили весьма враждебно.

Зачем волки воют?

Вой — важнейшая форма общения и социального поведения этих хищников. Воющий волк преследует сразу несколько целей: поддерживает сплоченность стаи, помогает координировать ее действия, подтверждает «права собственности» на участок, передает сообщения об обнаруженной добыче и другие важные для стаи сведения. Можно сказать, что в жизни волков вой играет примерно ту же роль, которую в старинных армиях играли горн, барабан и боевые кличи.

Что это за растение канадская пихта? Почему у нее душистые ветки?

Канадская пихта имеет еще одно название — бальзамическая. Это красивое вечнозеленое дерево с симметричной конусообразной кроной. Пихта отличается от других видов хвойных деревьев тем, что смоляные ходы расположены не в древесине, а в коре, поэтому она очень душиста. Смола канадской пихты использовалась коренными американцами для лечения бронхитов, туберкулеза, простуды, дизентерии, при болезнях сердца, ревматизме и головных болях.

Почему это случается каждый год?

Листве придает зеленый цвет пигмент хлорофилл.

Со временем он разрушается, и, когда солнечный день укорачивается, света становится недостаточно для его восстановления. В листьях начинают преобладать каротиноиды — пигменты оранжевого, желтого или красного цветов. Благодаря им кроны деревьев приобретают осеннюю яркую окраску. В холодное время года деревьям недостает влаги и поступающих от корней минеральных веществ. Чтобы сэкономить на питании, растения приспособились сбрасывать листву перед наступлением холодов: у основания черешков появляется отделительный слой, листья все слабее держатся на ветках и в какой-то момент опадают. Но следующей весной, с наступлением тепла все процессы запускаются заново и все начинается сначала.

Что это за птичка белогрудая славка? Чем отличается ее песенка?

Славки — певчие птицы, живут в лесах и густых кустарниках. Поют и мужские, и женские особи, очень громко и звучно, в неволе могут подражать человеческому голосу и другим птицам. Для каждого вида славок характерно свое пение, но явное отличие — это так называемая «славочная скороговорка», длинные переливы флейтовых звуков.

Славка-мельничек

Садовая славка

Славка-черноголовка