бывало раньше, уткнувшись носом в шею девочки, в то маленькое местечко ниже подбородка, которое он так хорошо знал. Вот так и прикорнет, бывало, закроет глазки, посопит немного, а потом начнет тихо урчать от счастья, как это часто случалось с ним во сне на маленькой подстилке у смотрителя в кухне. Но теперь он никогда больше не будет тосковать — тут он открывал один глаз, желая убедиться, что он в самом деле у Саджо на руках и что это не сон.

Все теперь было как раньше. Вернулись дни, полные хлопот и веселья. Нужно было поплавать в озере, порыться и побарахтаться в иле, потом почиститься и как следует причесаться, поиграть в прятки; а тут еще борьба и постройка потешной бобровой хатки, которая все еще никак не могла спрятать хозяев от дождя. К концу дня, наработавшись и наигравшись вволю, бобрята едва волочили свои короткие ножки по тропинке к хижине. А там их уже ждали блюдца — те самые, что и раньше, — блюдца, полные рисовой каши или молока, а иногда и с капелькой варенья. Краюшка хлебца на прощание — и бобрята отправлялись спать на свою мягкую, теплую подстилку.

Так прошло счастливое лето.

Наступила осень. С Днями Падающих Листьев пришли Дни Тишины. Теперь пора уже было вернуть Чилеви и Чикени к их настоящей бобровой жизни, иначе зима показалась бы им очень тяжелой — воды теперь не напасешься для них вдоволь, да и с прогулками будет трудно, не то что летом.

И вот однажды Гитчи Мигуон позвал детей и осторожно объяснил им, что бобрята уже скоро станут большими, а для взрослых бобров жизнь в неестественных для них условиях будет несчастливой; поэтому необходимо, сказал он, отвезти их к родному пруду и дать им возможность жить так, как живет вся их родня, как их создала природа.

Саджо и Шепиэн за последнее время сами начали задумываться над этим, но ничего друг другу не говорили.

Чем ближе подходил день разлуки, тем тише и задумчивее становилась Саджо и все дольше бродила с бобрятами на прогулках, зная, что скоро их больше не будет здесь. А бобры? Они играли и возились так же беззаботно, как всегда, ничуть не задумываясь о завтрашнем дне.

Саджо любила их так сильно, что не хотела думать о себе и своей печали, — она думала только о том, как хорошо будет бобрятам вернуться к родному пруду, в родную хатку, к родителям. «Как же я могу грустить?» — спрашивала себя девочка и говорила вслух дрожащим голосом:

— Я счастлива. Правда, правда. Я знаю это.

Да, маленькая Саджо, ты была счастлива, счастлива тем, что умела дарить радость своим друзьям.

Итак, в октябрьское утро, в Месяц Падающих Листьев, когда все холмы оделись в осенний наряд, играя золотыми, алыми и коричневыми красками, Чикени и Чилеви — Маленькая Крошка и Большая Крошка — попрощались со своей каморкой, где они провели беззаботное детство. Они расстались с шаткой бобровой хаткой и с детским вигвамом на берегу, со своими бобровыми пристанями и с тропинкой к хижине, залезли в берестяную корзинку, которая так верно и долго служила им, и отправились в последнее и самое важное в их жизни путешествие.

Они, наверно, совсем не догадывались, залезая на подстилку из зеленой травы, какая радость ждет их в конце пути.

Справочное бюро

Разве бывают соленые озера?

Да, соленость озера завит от растворенных в нем минеральных веществ. Такие озера называются минеральными. Вода таких водоемов отличается резким вкусом и непригодна для питья без дополнительной обработки. В них добывается химическое сырье: в карбонатных — сода, в хлоридных — поваренная соль.

Почему Ирландия зеленый остров?

Так как в Ирландии царит умеренный атлантический климат, то зелено здесь почти круглый год. Даже зимой тут обычно плюсовая температура, а летом погоду жаркой назвать сложно, ведь даже в самый знойный по нашим меркам месяц июль люди здесь носят куртки.

Почему пирога напоминала боевого коня?

Боевой конь — это конь, который участвует в каких-либо военных действиях. Вероятно, у него отличная выправка, гордая поступь, он выглядит достойно, как и воин-наездник. Пирога своими очертаниями напоминала силуэт коня и красиво, значительно смотрелась в водах.

Что это за шаль-одеяло у вождя?

Пончо — традиционная накидка-плащ у индейцев. В сущности — это прямоугольный кусок ткани с отверстием для головы. Вероятно, когда-то тканое шерстяное одеяло превратилось в пончо.

Неужели вороны могут произносить индейские слова?

Ворон — одна из самых умных птиц. Считается, что он обладает интеллектом и способен просчитывать свои действия. Орнитологи давно подметили, что обучить человеческой речи ворона намного проще, чем попугая.

Зачем индейцам орлиные перья?

Головной убор из орлиных перьев носился в бою, а также он надевался в торжественных случаях вождями и наиболее заслуженными воинами племени. Индейцы наделяли перья орла мистическими свойствами, они должны были помогать воину стать сильнее и выносливее.

Кто такие знахари?

Знахари, до возникновения официальной медицины, лечили людей от различных болезней. Они использовали накопленные знания о целебных свойствах растений, продуктов животного происхождения, минералов, а также опыт помощи больному и ухода за ним.

Почему индейцы танцуют разные танцы? Зачем они это делают? Что это означает?

Танцы — традиционное искусство коренных жителей Америки. В танцах индейцы рассказывают об историях и деяниях своих предков, о божествах, о значимых событиях и происшествиях. Большинство обрядов завершалось или сопровождалось танцем.

Бобры воруют понравившуюся им пищу?

Бобры делают запасы. То, что пища принадлежит кому-то другому, они не осознают. Хотя в природе животные отнимают друг у друга еду. Так, например, лоси могут отогнать бобров от только что поваленного дерева и объесть сочную молодую поросль.

Животные могут подмигивать?

Осознанного задорного подмигивания, конечно, бобру или другому зверю изобразить не получится, но, зажмурившись от страха, приоткрыть один глаз шире другого зверь может.

А разве бобрята теперь смогут вести обычную