— И что же тут делает отряд «Надежда»? — поинтересовался Фиксер, убирая оружие в сторону.

— Как и всегда, — Штепсель поднялся с корточек, повесив себе на пояс несколько гранат, дополнительные энергоячейки и газовые картриджи. — Я там, где чья-то задница находится в огне.

— На «Дельту» эта мудрость не распространяется, — авторитетно заявил Фиксер, наблюдая появление Босса.

— Штепсель, — даже сквозь вокодер голос командира отряда коммандос излучал неприязнь.

— Босс, — ответил тот едва заметным кивком.

— Кажется, командование решило, будто мы тут вдвоем не справимся, — предположил Фиксер.

Боюсс же внимательно посмотрел на трупы позади Штепселя и молча махнул рукой, мол, давай за нами.

Вернувшись к кубрику, коммандос осмотрели механизм двери на предмет скрытых ловушек, но ничего не нашли.

Разве что панель управления дверью была переделана таким образом, чтобы внутрь попасть можно было только снаружи.

— Импровизированная тюрьма, — смекнул Штепсель.

Фиксер справился с обходом кодовых замков за пару минут, после чего створка двери отошла в сторону, явив собой довольно просторное помещение со множеством кроватей, расставленных в три ряда вдоль длинны стен.

Но переборки были здесь не единственным, что имело большую длину.

Или высоту, если быть менее грубым.

Внутри находились каминоанцы.

Сотни серокожих длинношеих разумных, облаченных в свои традиционные наряды, больше похожие на лабораторную экипировку.

— Ну, вот и встретились, господа клоноделы, — помахал рукой присутствующим Штепсель. — Есть у кого-нибудь желание броситься нам на грудь и похвалить за спасение ваших прагматичных шкур?

Каминоанцы, а это были именно представители административной части контингента, смотрели на клонов так, как будто те были частью интерьера.

Впрочем, сложно их за это осуждать.

К эмоциям они были не склонны, да и клонов даже за представителей человечества не считали.

А вот как продукт… да.

Рука дернулась к оружию, когда от группы присутствующих каминоанцев отделилась одна из них и плавными движениями направилась ближе к клонам-коммандос.

— Я бы не советовал делать что-то до получения разрешения, — предупредил Босс, вскинув оружие и направив его прямо в голову каминоанской женщине, остановившейся в паре метров от тройки клонов.

В то время как Босс торчал внутри кубрика, Фиксер и Штепсель охраняли дверной проем, контролируя коридоры.

Никто не хотел бы оказаться зажат в ловушке.

— Неожиданная встреча, RC-01/138, — произнесла серокожая женщина с Камино с хорошо знакомыми каждому коммандос интонациями. — Рада, что не ошиблась, когда говорила, что мы ждем от тебя великих свершений.

Штепсель посмотрел на Босса, который, постояв пару мгновение так, снял с себя шлем.

— Не могу сказать, что радуюсь твоему выживанию, но из всех твоих сородичей меньше всего хотелось бы, чтобы пристрелили именно тебя, Таун Ве, — произнес он.

— Звучит почти как похвала, RC-01/138, — певуче произнесла каминоанка. — Выходит, именно ты пришел сюда спасти нас.

— Случайно получилось.

— И где же остальные солдаты твоего отряда? — поинтересовалась каминоанка. — Командир отряда «Н. О. Р. Е.» тоже с вами? Неужели происходящее настолько плохо, что из двух отрядов осталось меньше половины одного?

— Это длинная история, Тон Ви, — отрезал Штепсель. — А тебе и твоим сородичам лучше всего будет выбираться отсюда туда, куда мы скажем. Конечно, если нет желания пострадать в перестрелке или случайной разгерметизации отсеков при штурме.

— Ты как всегда красноречив, RC-0… — начала было каминоанка, но Штепсель бесцеремонно оборвал ее.

— Мое имя — Штепсель, — резко произнес он. — И никак иначе. Усекла? Ну вот и отлично. А теперь шевелите своими тощими надменными задницами, если хотите жить.

* * *

Происходящее вокруг мостика «Пантака» командиру звездного суперразрушителя «Страж» откровенно не нравилось.

Для какой, спрашивается, цели, необходимо отзывать остатки своих авиационных сил для защиты мостика практически беззащитного, лишенного двигателей, щитов и практически полностью — вооружения — звездного дредноута, когда наиболее разумным явилось бы натравить МЛА на своего главного противника⁈

Большое количество МЛА у противника позволило бы им нанести значительные повреждения «Стражу».

Да, они бы явно не победили, но тем не менее, хотя бы не погибали здесь напрасно!

Пеллеон давно уже отвык считать противников обладателям синдрома интеллектуального дефицита.

Особенно, когда дело касалось кадровых военных имеющих значительный опыт, и не связанных политическими правилами.

Дарт Зииленлос — из их числа.

Он продемонстрировал ровным счетом то, чего не хватало военным, с которыми сражался Доминион прежде.

Ум, смекалка, хитрость.

Знание боевой обстановки.

Опасный противник, который не совершает необдуманных или показательных акций.

Следовательно, что бы он не задумал, эта цель явно оправдывает уничтожение собственной авиации.

Раз так, то…

— Итак, — раздался голос гранд-адмирала Трауна, — мы видим, что целью сбора МЛА вблизи надстройки была отнюдь не ее защита.

Пеллеон метнул взгляд на вахтенного офицера.

Тот коротко доложил, что ЭРК-и типа «Альфа» перехватили контроль над ключевыми системами «Пантака».

Таким образом, корабль находится в руках Доминиона.

Под полным его контролем.

Он не сдвинется с места, не запустит свои реакторы…

Но почему МЛА противника продолжают удерживать зону безопасности вблизи надстроек.

— Сэр, — теперь вахтенный давал отчет гранд-адмиралу. — Поступили сообщения от капитана Альфы.

— Каково их содержание? — поинтересовался Траун.

— Система жизнеобеспечения в секциях, не занятых нашими силами, сориентирована на откачку дыхательной смеси по протоколу безопасности. Искусственная гравитация на большей части корабля, в местах расположения сил противника, выключена. Проведена блокировка палуб и отсеков, питание в них подаваться прекратилось.

Иными словами по приказу Трауна ЭРКи лишили солдат противника мобильности, возможности «играть» резервами, нормально дышать и передвигаться, подзаряжать свое снаряжение.

Теперь, вместо сражений с бесчисленными ордами дроидов и клонов, штурмовикам Доминиона предстоит проводить зачистку.

Планомерную, нудную, уничтожая один отряд за другим.

Пеллеон понимал, что приказ касается исключительно тех отсеков, где не обнаружены каминоанцы.

Удавить собственных будущих подчиненных было бы абсолютной глупостью и не входило в планы гранд-адмирала.

— Отлично, — произнес Траун. — Сообщите отрядам клонов-коммандос, что они получают разрешение на штурм отсеков с каминоанцами. Найти и вытащить их с корабля противника будет наилучшей идеей в текущей ситуации. Всем остальным подразделениям — перейти к обороне и добиванию неприятеля.

Это может затянуться.

Понятное дело, что какое-то количество времени потребуется для того, чтобы остатки кислорода были откачаны из всего корабля.

Но у неприятеля имеются запасы дыхательной смеси — на стандартные тридцать минут.

Соответственно, штурмовики начнут атаку на части корабля ровно после того, как будут уверены, что органические солдаты неприятеля задохнуться от нехватки кислородсодержащей смеси.

Жестоко ли это?

Война не бывает гуманной, в противном случае это называлось бы «боевые учения».

Солдаты противника слишком многочисленны — экипажи «троек» полностью укомплектованы клонами личной армии Дарта Зииленлоса.

В отличие от «единичек» и «двоек».

Значит эти корабли представляют для него наибольший интерес и ценность во всем флоте.

Неспроста же только они полностью боеспособны, не так ли⁈

— Капитан Пеллеон, — Трауну обратился к командиру своего флагмана. — У вас уже есть предположения о причинах, по которым Дарт Зииленлос отдал подобный приказ своим пилотам?

— Что-то не сходится, сэр, — покачал головой Пеллеон. — Мы точно знаем, что системы связи полностью уничтожены. Как он смог связаться с сотнями пилотов, чтобы передать им приказ практически мгновенно? По лазерному лучу у него на это ушла бы вечность.

— Или же использовался передатчик, находящийся на борту «Пантака», но не относящийся к внутренним системам корабля, — высказал очевидное предположение Траун.

— Может и так, — не стал перечить командир «Стража». — Но все равно, тактика более чем странная. Сперва я думал, что он намерен так защитить ходовую рубку, поскольку был захвачен запасной командный пункт.

— Однако, ЗКП под нашим контролем, как и большая часть ключевых систем корабля, ходовой мостик уничтожен, все элементы третичной системы управления под нашим полным контролем, а авиация «Пантака» продолжает защищать не имеющий теперь ценности кусок корабля, — заметил Траун. — Необычная тактика. Я бы даже сказал, что она крайне одиозная, учитывая, что майор Креб и другие пилоты сумели нивелировать численное превосходство противника, не подвергая чрезмерной опасности оставшиеся наши МЛА. Но они не перегруппировываются. И это более чем неразумно.

Пеллеон задумчиво поскреб подбородок.

— Боюсь, сэр, Дарт Зииленлос что-то задумал, —