спину, на что она повернулась и злобно сверкнула глазами. Торен сверкнул глазами в ответ, и надо сказать, что у него это получалось лучше. Рагс раздумывала над тем, чтобы ударить его, но потом сдалась и затопала по снегу.

Это был долгий, молчаливый марш через равнины. Рагс шла быстрым шагом; она примерно знала, где находятся все гнёзда пауков-щитовиков, и легко различала снежные курганы, которые были камнекрабами. Торен молча следовал за Рагс, останавливаясь только тогда, когда это делала гоблинша.

Они шли по снегу и смотрели вверх, когда последняя группа птиц-рептилий пролетела над головой. Рагс увидела пронёсшуюся мимо лису и пожалела, что не взяла с собой арбалет, а Торен провожал взглядом птиц.

Они остановились, чтобы посмотреть, как мимо пробегает стадо кабанов, не одомашненных, как предыдущее стадо, которое видела Рагс. Волосатые существа пробирались сквозь снег, клыки помогали разрывать снежные комья.

Всё было мирно. А потом раздался вой карнского волка, и мир снова стал опасным и смертоносным.

Рагс тут же присела на снег в поисках хищника. Обычно они не воют, когда охотятся на гоблинов, так что ей могло повезти. Карнские волки любили тихо подкрадываться к гоблинам, прежде чем их убить, но, похоже, они охотились на кабанов, которые начали быстрее пробираться сквозь снег.

Рагс огляделась и начала вынимать меч. Но… карнские волки были огромными, гораздо больше обычных волков. Она увидела, как Торен потянулся за мечом, которого у него не было, и нащупала твёрдый предмет на своем поясе. Она вытащила его, когда волки выскочили на открытое пространство.

Это была целая стая, и они быстро настигали кабанов, но несмотря на это свиньи, то и дело визжа, меняли направление бега. Рагс наблюдала, как волки бегут к стаду, рассредоточиваясь по мере движения и создавая сеть. Такой манёвр проделывали охотники в этом мире и в мире Эрин. Волки отделяли от стаи слабое звено, – детёныша или пожилого кабана – а затем совместными усилиями добивали его.

Вот только на этот раз ведущий волк допустил ошибку. Слишком усердствуя в желании посеять панику в стае кабанов, он бросился к центру. Стена шерсти распахнулась, когда он побежал к ним, а затем внезапно сомкнулась, поймав волка в ловушку.

Он выл и кусался, но внезапно убегающие кабаны обратили свои клыки против него. Кабаны набросились на волка, нанося удары клыками, сокрушая его со всех сторон. В мгновение ока они снова разделились, оставив после себя беспорядочное месиво из меха и крови.

Остальные карнские волки замедлили шаг, и Рагс увидела, что они колеблются. Да, в этом-то и была проблема. Даже самому могучему хищнику грозила опасность быть уничтоженным множеством мелких врагов. Гораздо легче было охотиться на слабых, маленьких, изолированных.

Это было несколько удручающе и предсказуемо, когда вожак волков принюхался и уставился на Рагс и Торена. Главным образом на Рагс. Она вздохнула, когда он бросился на неё, и вскинула предмет, зажатый в руке.

В воздух поднялся красный драгоценный камень, и Рагс почувствовала, как тошнотворный страх запульсировал в её жилах. И не только от драгоценного камня: когда волки побежали к ним, Торен вдруг тоже начал излучать такую же ауру чистого ужаса.

Волки дрогнули, остановились, а затем повернулись и побежали, воя и скуля от страха. Некоторые оставляли за собой жёлтый след; Рагс смотрела им в спины, спокойно засовывая один из «глаз» Шкуродёра обратно на пояс.

Она и забыла, что второй забрал себе Торен. Что ж, драгоценный камень был хорош для таких моментов. Не раз Рагс с помощью драгоценного камня останавливала нападение на себя или своё племя, но она знала, что у него есть свои пределы.

Проблема – да, проблема – заключалась в том, что, хотя кроваво-красный самоцвет был чрезвычайно полезен, использовать его против других гоблинов было бессмысленно. Шкуродёру дорого обошлось это открытие, и Рагс не собиралась забывать об этом.

Гоблины всегда боялись. Чистый ужас не замедлял их, как другие виды, а наоборот, заставлял драться только отчаяннее. Если Рагс попытается применить камень на другом племени, её просто убьют.

Кроме того, были и другие, на кого драгоценный камень не действовал. Антиниумы, например, и Эрин. И нежить. И Рэлк, как Рагс подслушала. И конечно, камень не останавливал дальние атаки, магию, ловушки…

В общем, пользы от него было не очень много. Рагс отложила камень и убрала руку с рукояти меча, когда вопли стихли вдали. Но зато он позволял ей в одиночку пересекать равнины – вот что было важно. Она могла оставить своих воинов охранять пещеру, и так ей было легче передвигаться.

Торен шагал в ногу с Рагс. Он топал по снегу за гоблиншей, горящими глазами следя за её движением и, казалось, неизменным пейзажем.

Рагс игнорировала его взгляд. Скелет, похоже, умел контролировать эффект страха от своего самоцвета, поэтому она не обращала на него внимания. Ей нужно было подумать.

Что ж, её идея с подземельем увенчалась частичным успехом. Она нашла место, где можно жить, по крайней мере временно. И это было хорошее место для расширения: камень можно будет выкопать, а Стража не будет патрулировать так далеко. Если гоблины Рагс будут держаться тихо, их не станут преследовать.

К сожалению, новой проблемой стала еда. Гоблины не просто так устраивали засады на путников и нападали на стада. У них не было естественных источников пищи помимо того немногого, что они могли собрать, и зимой их и без того шаткое положение часто становилось гибельным. Как Вождь, Рагс должна обеспечивать своё племя, но она не может этого сделать, не рискуя навлечь на себя гнев Стражи.

И что теперь? Ну, как только Рагс закончит с доставкой Торена, она сыграет с Эрин в шахматы. Одной из причин, почему она не хотела покидать Лискор, были шахматы. Это было… по-другому. Рагс могла быть Вождём, и ей это нравилось, но иногда ей хотелось просто посидеть в трактире и сыграть партию.

Когда деревянное здание на холме наконец появилось в поле зрения, Рагс увидела, что глаза Торена засияли ярче. Он бросил Рагс и помчался по снегу, пока гоблинша неторопливо бежала следом. Ей было всё равно.

Её работа была закончена.

Торен приостановился и, казалось, колебался, поднимаясь на холм. Рагс увидела, как другой человек – высокий, с тёмными волосами и необычной кожей, – выскочил из трактира. За ним следовало то, что выглядело как нечёткое голубое облако точек. Рагс узнала их. Это были странные, озорные существа, которые любили досаждать всем зимой. Гоблинов они никогда не беспокоили, поэтому