Шрифт:
Закладка:
Трое погибли в схватке с гигантскими летучими мышами, которые свалились сверху, пытаясь разорвать их на части. Когда тесные стены входа стали шире, гоблины начали было расслабляться. Они перешли в большую пещеру, заполненную лишайником и капающей водой, и там потревожили гнездо пикирующих когтистых мышей. [1]
Этот вид летучих мышей был назван так потому, что в отличие от других они эволюционировали, чтобы наслаждаться мясом и охотиться на него так же, как и на мелких насекомых. Они были вдвое больше человеческой головы… у них имелись острые когти, и они были склонны и способны обрушиться на голову всякому, кто войдёт в их гнездо.
Для не имеющих доспехов гоблинов всё могло бы закончится весьма печально, если бы не два факта. Во-первых, гоблины хорошо видели в темноте, а во-вторых, Рагс владела заклинанием [Светлячок]. Огонь навёл панику на крупных хищников и сделал их лёгкими мишенями для гоблинов с пращами и арбалетами.
К тому времени, как всё закончилось, ещё один гоблин умер от множества ран, нанесённых летучими мышами, и дружественного огня в виде шрапнели, упавшей сверху.
Это было плохо, и Рагс корила себя за такую беспечность. То, что Торена не тронули, пока он убегал от доспеха, не означало, что везде было безопасно.
Она приказала собрать мёртвых летучих мышей и сделать из них съедобную пищу, а живых прижать камнями на крыльях. Не из великодушия – это продлит свежесть их нового источника пищи.
Они станут ужином для гоблинов и ещё завтраком. Как бы ни была крепка кожистая шкура летучих мышей, но при достаточном количестве воды и тепла она прекрасно плавилась.
Но это была лишь часть открытия гоблинов. Исследуя другую часть пещеры, они обнаружили вход в подземелье. Обрушенный участок стены… возможно, одно из каменных перекрытий не выдержало. Рагс осторожно высунула голову в длинный извилистый коридор, полный статуй.
Ничто не двигалось, и Торен вспомнил только, что бежал, спасая свою жизнь, через это самое место, поэтому Рагс решила рискнуть.
Она сделала несколько шагов вглубь рядов каменных статуй, пока воины-гоблины прикрывали её, а Торен бесцельно бродил вокруг неё. И тут гоблинша заметила на постаменте кольцо, светящееся фиолетовым светом. Оно явно было ценным, и Рагс захотела его заполучить. По длинному коридору среди каменных статуй было разбросано несколько пьедесталов, на каждом из которых лежал свой приз.
Гоблины любили сокровища не меньше других видов, и Рагс решила, что это кольцо будет хорошо смотреться на её пальце. Она прошла два шага и наступила на нажимную плиту. Шквал спектральных стрел пролетел над головой Рагс, промахнувшись на добрых два дюйма. Это было не опасно, а вот два каменных голема, изображавшие статуи, которые схватили по одному гоблину и разорвали их на части, были опасны.
Они уклонились от каменных рук и топчущих ног, от взмахов магических клинков и заклинаний, посылаемых скрытыми гифами и рикошетившими от стен, но всё равно потеряли шестерых гоблинов прежде, чем смогли отступить назад через дыру в подземелье.
Пятнадцать каменных големов преследовали гоблинов с пугающей скоростью, но остановились, когда их цель скрылась в отверстии в стене подземелья. Почему? Потому что… это не было местом, которое они узнавали?
Это было единственное объяснение, пришедшее в голову Рагс, и именно это, как она подозревала, спасло её и её племя. Но несмотря на потери, гоблины ушли не с пустыми руками.
Один из гоблинов успел схватить с постамента кулон. Это был сияющий сине-белый драгоценный камень в форме круга, позолоченный и висевший на золотом же ожерелье. Он был так прекрасен, что остальные гоблины тут же дрались за него, пока Рагс не забрала его себе.
Её заклинание [Обнаружения Магии] показало, что предмет магический, но Рагс понятия не имела, что он делает. Она бы заставила одного из своих гоблинов надеть его, но тут она услышала громкий писк и вспомнила о летучих мышах.
Летучая мышь извивалась, пока Рагс закрепляла кулон на её шее, однако ничего не произошло. Рагс потянулась за кулоном…
И тут летучая мышь закричала, когда её плоть и кости начали плавиться. Её смерть заняла пять минут, и всё это время мышь оставалась достаточно целой, чтобы кричать. Рагс и другие гоблины держались как можно дальше, пока всё не закончилось.
То, что осталось от неудачливой летучей мыши, представляло собой лишь… это уже нельзя было назвать плотью. Останки – вот единственное слово. Кулон исчез вместе с летучей мышью, оставив после себя лишь зловоние и память о случившемся.
Гоблины и Торен обменялись взглядами и посмотрели на расплавленные останки. Они быстро пришли к решению и весь вчерашний день работали над его выполнением.
***
Вот так Рагс и обнаружила себя, стоя рядом со скелетом, поедая очередную миску супа из летучей мыши и наблюдая за работой своих гоблинов в дальнем конце пещеры. Гоблины водружали на место последний валун, пока Торен неодобрительно за ними наблюдал. Они торопились закончить возведение барьера в подземелье, которое начали вчера.
Это было необходимо, и Рагс наотрез отказалась уходить, пока он не будет завершён. Торен молча и неодобрительно смотрел на Рагс, но в конце концов согласился, в основном потому, что у него не было выбора. Рагс почти ожидала, что он начнёт постукивать ногой, как Эрин. Скелет, казалось, во многом повторял реакции трактирщицы.
Рагс отступила и оглядела творение рук своего племени. Груда камней отнюдь не была непроницаемым барьером, но с обеих сторон она выглядела как каменная горка, сдвинуть которую будет слишком сложно. Она надеялась, что это закроет пещеру от любых монстров, забредших снизу, пока она не придумает лучшего решения.
Например, дверь с ямой-ловушкой глубиной в пятьсот футов. Но Рагс твёрдо решила остаться возле подземелья. Каменные големы были страшным врагом… а кое-что из того, что видел Торен, говорило о том, что это только начало тех испытаний, которые таятся внизу. Но если где и можно повысить уровень и бросить вызов своему племени, то только там.
Пока же Рагс предстояло выполнить своё обещание. Торен уже начал бить гоблинов, которые пытались подойти к нему, и в его глазах появился опасный огонёк. Да, у него всегда был такой взгляд, но Рагс предчувствовала беду, если не начнёт действовать.
Она вышла из пещеры, и скелет протопал за ней. Гоблинша вдохнула хрустящий зимний воздух и решила, что пещера ей нравится больше. Здесь она была слишком уязвима.
Костлявый палец ткнул Рагс в
