Если не считать нескольких фраз, на обратном пути мы не проронили ни слова. Даже мне, с моим усиленным организмом, перипетии сегодняшнего дня дались нелегко. Что уж говорить про хрупкую девушку, не обладающую никакими паранормальными способностями и усилениями?! От пережитых треволнений она с трудом держалась на ногах. Да и мне самому, честно говоря, хотелось только одного: посетив блок очистителя, принять душ, затем раздеться и завалиться в кровать. И даже мысль об ужине сейчас не прельщала!

* * *

На следующее утро, как и договаривались, мы встретились с Луаной в кафе. Мне здесь нравилось. Как всегда, тут пахло свежей выпечкой и кофе.

— Как спала? — поинтересовался я, глядя на девушку, лицо которой сияло, словно начищенный пятак.

— Люк, у меня прекрасная новость! — радостно возвестила она, устраиваясь за столиком.

Луана была настолько возбуждена, что даже проигнорировала мой вопрос.

— Рассказывай, — подбодрил я, двигая к ней огромную чашку со свежесваренным кофе и круассан.

Оказалось, что рано утром Луана уже успела побывать у Бруно.

— Он был в восторге от нашей вчерашней добычи! Он дал отличную цену за кристаллы и шкуры обеих «пум», а вот, чтобы продать кристалл, доставшийся нам от «гориллы», придётся ждать торговца из Метрополии.

— Почему? — удивился я.

— Бруно сказал, что только в Метрополии я смогу получить за него настоящую цену. А лучше всего продать кристалл непосредственно там! Ты понимаешь, что это значит?! — девушка сделала эффектную паузу. — Думаю, теперь мы сможем купить управляющую плату для медицинской капсулы!

— Отличная новость, — оценил я. — Но я уверен, что мы сможем обойтись и без всяких торговцев! Помнишь наш вчерашний разговор, который прервался из-за появления «гориллы»?

— Ты сказал, что знаешь, где добыть три новых управляющих платы? — неуверенно произнесла девушка. — Но неужели же, это… правда?!

Глава 20

Я прекрасно понимал её сомнения, а потому поспешил объяснить.

— Ты знаешь, как демонтировать эти самые платы с медкапсул?

— Конечно, — уверенно кивнула она. — Было бы что снимать!

— Покажешь мне, как это делается? И ещё мне будет необходим инструмент.

— Зачем? — удивилась Луана.

— Там, откуда я пришёл, есть лаборатория. И ещё несколько дней назад, в ней стояли три новеньких медицинских капсулы. Думаю, что все три находятся в идеальном рабочем состоянии. Нужно только вернуться туда и забрать платы.

— Там, откуда пришёл?.. — протянула Луана, и взгляд её помрачнел. — Ты хочешь сказать, что эта лаборатория находится в…

Она вопросительно посмотрела на меня, словно опасаясь озвучить свою догадку.

— Ну да, — спокойно подтвердил я, — в Мегаполисе. И что такого-то?

— Что такого?! — девушка сокрушённо покачала головой и закусила губу. — Да это слишком опасно!.. Что же делать?

— Ты забыла, что я уже там был? — резонно заметил я. — И как видишь, сижу здесь, рядом с тобой. Цел и невредим!

— Мы отправимся туда вместе! — выпалила Луана и испытующе уставилась на меня.

Ей удалось меня удивить! Когда смелый человек принимает твёрдое решение, переубедить его бывает практически невозможно, но я всё-таки попытался.

— Послушай, ты сама только что сказала, что это очень опасно!

— А как же ты? — возразила девушка.

— Опасно для «обычного» человека, — поправился я, — но я ведь Страж, и убить меня не так просто. А вот если что-нибудь случится с тобой, я этого себе не прощу!

— Правда? — взгляд девушки потеплел, а на губах промелькнула улыбка. Но тут же принимая прежний невозмутимый вид, она безапелляционно заявила. — Я не позволю тебе рисковать своей жизнью ради всех нас в одиночку!

— Послушай… — снова начал было я, спешно подыскивая убедительные аргументы.

Но она перебила:

— Нет, Люк, это ты послушай меня! Каждый из нас постоянно рискует своей жизнью, чтобы помочь себе и своей семье. Все поселенцы для меня — одна большая семья, и я пойду на любой риск, чтобы добыть для них эти платы! К тому же, — прибавила она уже мягче, — у меня отличная броня и оружие, которым я неплохо владею. А ещё я прекрасно умею водить ховербайк и разбираюсь в технике. Скажи, ты знаешь, как разобрать медкапсулу?

Ответ был очевиден, и мне осталось лишь отрицательно покачать головой.

— Вот видишь, — она развела руки в стороны, легонько ударив ладошками по столу, — а помимо управляющих плат, там множество других деталей, которые могут нам очень даже пригодиться. Например, тот же интерфейс! Раз мы уже всё равно снимем платы, то сразу же заберём и другие запчасти: чего же пропадать добру зря?! И потом, — она улыбнулась и бросила на меня долгий взгляд, хлопая длинными ресницами, — чего мне бояться? Ведь ты же будешь рядом!

Вот хитрая лиса! У меня сразу же пропало желание возражать. В общем-то, я и не сомневался в её недюжинных способностях — просто хотел уберечь!

— Ну, хорошо, — сдался я. В конце концов, это был её выбор, и она имела на него право. — Тогда нужно подготовить снаряжение и инструменты, проверить оружие. Отправимся завтра, на рассвете. Если всё пойдёт хорошо, за день управимся и вечером вернёмся обратно.

— Только об истинной цели нашей поездки отцу ничего говорить не нужно, — предупредила Луана. — Незачем ему этого знать, а то будет только почём зря волноваться!

— Хорошо, — согласился я, придерживаясь в данном вопросе того же мнения.

Мы долго ещё сидели за столиком и болтали, напрочь забыв про недоеденный завтрак. Я расспрашивал, а Луана рассказывала про Мегаполис всё, что в своё время сама узнала от старожил. Оказалось, что многие вещи, которыми поселенцы пользовались до сих пор, были привезены именно из Мегаполиса.

Начиная с тяжёлого сложного оборудования и заканчивая пищевыми репликаторами, мебелью, инструментами, мелкой техникой и запчастями — всё это разыскивалось, собиралось и вывозилось в Поселение небольшими группами отчаянных смельчаков. Многие из них при этом погибли, но все поселенцы помнят и чтят их имена до сих пор.

* * *

Едва рассвело, а мы уже неслись в направлении Мегаполиса, выжимая из мощного ховербайка Луаны всё, на что тот способен. Дорога была довольно широкой и относительно ровной, поэтому девушка практически нигде не сбавляла скорости. Благодаря этому, расстояние, на которое мне потребовалось двое с половиной суток, мы преодолели менее, чем за три часа. И за всё это время нас потревожили лишь один раз. Какие-то твари попытались организовать преследование. Их смутные силуэты мелькнули в зарослях, но быстро отстали, не в силах угнаться за ховербайком.

Беспрепятственно миновав предместье, мы въехали в Мегаполис. Сбавив скорость, девушка вела байк, слушая мои подсказки и стараясь придерживаться середины улицы.

На меня