После привала поначалу бодрые драконы очень быстро опять перешли от строевого шага к шаркающему движению, сбившись в кучки по интересам, сплетням, новостям. Чесали языками прямо как заправские зазывалы, даже немного завидно стало.

Мы-то с женихом молчали, глядя в разные стороны. Оставшийся отрезок пути я то и дело зевала, сидя рядом с ним в ярком образце механического искусства. Спина зудела, а рохимобиль после моего вмешательства чувствовал себя гораздо лучше. Он шёл плавнее и меньше оступался на камнях.

К слову сказать, Ан’Варн ничуть не удивился моему рвению, с которым я бросилась к машине, едва он устроился отдыхать с остальными солдатами. Бодрствовали единицы, назначенные караульными, которых подменяли каждый час. Остальные дрыхли как суслики и даже посвистывали во сне в тон друг другу.

Я напрочь забыла про просьбу маршала, правда, и сама Когут была не в состоянии кому-то досаждать, и улеглась спать, едва двое из солдат любезно поставили ей палатку.

У меня же время за разбором рессоры правой крайней лапы пролетело быстро. Её прут-пружина был деформирован, и поэтому бедный рохи слегка заваливался при ходьбе на эту сторону, заставляя Латана придвигаться ко мне всё ближе и ближе. Что не могло «радовать», особенно, если учесть моё к нему отношение. Поэтому, немного помучившись в поисках подходящего рычага, я всё-таки его выправила. Правда, далеко не с первого раза. Вот будь я муфлоном, даже полукровкой, как мои подмастерья, смогла бы сделать это запросто, без всяких мучений и приспособлений. Звериная сила мне бы в этом поспособствовала. Обычно я так и делала, а любые силовые работы оставляла таким же сиротам, как я, полукровкам Мирфи и Тиксе. Эти брат с сестрой прибились к моей лавке, как-то раз предложив помощь за обед и ужин. В тот же день нашего знакомства я предложила им пожить на чердаке.

Оказалось, их выгнали из доходного дома на углу улицы Камнетёсов 18. По какой причине, правда, они не уточнили. Полукровки снимали там комнату больше года. Да я и не расспрашивала их на эту тему, видно было, что у них туго с деньгами. Зит быстро сколотил им мебель, а мы втроём вместе убрали весь хлам и помыли комнату.

Ага… было время…

В который раз за путешествие я вздохнула, придя в себя после воспоминаний, и снова перехватила странный взгляд Ан’Варна.

– Что? – Я не выдержала нашу молчаливую перестрелку взглядами и в этот раз оправдалась: – Вспоминаю про Тиксу и Мирфи.

– И Зитана? – ввернул Латан.

Меня насторожили столь незначительные, казалось бы, слова. Откуда ему знать, о ком я сейчас сказала? Точнее, что Тикса и Мирфи мои подмастерья, раз он закономерно подумал ещё и о мастере из ремонтной лавки. Или жених просто так это произнёс, потому что ревновал?

Я невольно посмотрела на любовницу маршала и снова обернулась к нему.

– Я так понимаю, вам всё обо мне известно? – решила я допросить Латана, пока есть такая возможность. – Раз вы знаете о моих подмастерьях?

– Мне довелось узнать о том времени, которое ты провела в столице… – уклончиво ответил он, слегка улыбнувшись. – Правда, некоторые пробелы меня всё-таки смущают.

В его словах прозвучала двусмысленность или же намёк на что-то ещё. Что именно, не сообразила, лишь вопросительно на него уставилась. Ан’Варн продолжил мысль:

– Ты, Фибиан, очень часто пропадала вечерами, отправляясь в город…

Ну точно, намёк. Он бы ещё прокричал об этом на всю роту.

– С кем ты проводила время, а? – Миролюбивый тон дракона не смог меня обмануть.

– С самой собой, точка, – нарочито строго ответила ему и отвернулась. Развивать эту тему не было никакого желания. Тем более что он посягал на мою тайну, посвящать в которую я никого не собиралась. И так подставилась с этим детективом и поиском ярла.

– А у меня имеются иные сведения…

«Ну конечно! Крыс продажный! – подумалось мне об одном гадком наёмном работнике. – Надеюсь, ему икнётся».

– Спрошу прямо, – Латан, видимо, решил услышать правду любой ценой, в том числе и обнародованием моего секрета среди своих подчинённых, потому как остальные драконы замолчали и стали прислушиваться. – Почему ты искала…

– Не здесь! – оборвала его я, красноречиво переводя взгляд на Эн’Диару Когут.

К слову сказать, эта драконица сейчас выглядела уже менее довольной и всё чаще кидала на меня ревнивые взгляды, жалящие получше всяких там иголок с ядами.

– Что ж, – маршал спорить не стал. Поднял руку, поправил ленту в своих тёмных волосах, собранных сейчас в высокий хвост, и сильнее развернулся в мою сторону. Однако взгляд его устремился вверх. Затем он пояснил:

– Вон на той вершине располагается родовой замок Латанов, – и говорил он это без всякой гордости, даже как-то бесцветно. Я проследила за его пальцем и подавила крик восхищения, готовый вырваться наружу в этот самый миг.

Узенькие дозорные и угловые башенки своими зубцами терялись где-то в облаках, в бастионах горели встречающие огоньки. Донжон величественно возвышался над крепостной стеной и выглядел со своей белой каменной кладкой очень массивно и одновременно прекрасно.

Да будь у меня в собственности подобное имущество, я бы умерла от счастья. Нет, не совсем, конечно, но была бы очень и очень рада. А он лишь пресно улыбнулся и молча опустил руку.

И тут я заметила, как от нашей роты отделилась большая часть солдат и направилась куда-то прямо и вниз по тропе. Оставшиеся драконы вместе с нашими рохимобилями на развилке, к которой успели подойти, пока я лицезрела замок, выбрали правый поворот к горной тропе.

Латан решил мне пояснить:

– Эти отправились в Каменный форт у подножья, а остальные двадцать офицеров возвращаются вместе с нами в замковый гарнизон.

«А-а-а», – чуть не сказала я в голос. Вовремя закрыла рот, припомнив, как о моих манерах отзывалась любовница маршала.

Она, кстати, тоже отправилась вверх по тропе, как и трое помощников Ан’Варна из той самой четвёрки, обступившей меня на помосте во время показательной якобы казни, чуть не случившейся пару дней назад.

Вместе с воспоминаниями, промелькнувшими в голове, моё приподнятое настроение решило упасть. Так сказать, распластаться под ногами идущих.

– Помимо неоконченного разговора я бы хотел ещё кое о чём попросить, – склонился к моему уху Ан’Варн. Я вздрогнула и повела плечами. – Не против, если я украду тебя у моей не в меру активной матушки, чтобы довершить начатое?

– Что конкретно вы подразумеваете под этими словами? – закономерно смутилась я.

– Поговорить… – произнёс он ровно. А мне на долю секунды почудилось, будто жених смутился. А когда он прибавил «Наедине», то я поняла почему.

Ах вот как?

– Только если вы обещаете не распускать руки, – с улыбкой выставила я условие.

Вообще-то я планировала отказаться. Но в последний момент, глядя в его такие красивые звериные глазки, передумала.