— Алекс Григорьевич, а каковы у вас дальнейшие планы? — задал вопрос Шувалов, когда соблюли все формальности и оказались на парковке уже на территории империи.

— Добраться до поместья и отсыпаться, — развел руками, а потом поспешно прикрыл рот ладонью, скрывая зевок.

— Если пожелаете, то выдам сопровождающего или водителя, — предложил генерал.

— Мы отлично вдвоем справляемся, — вступила в разговор Настя.

— Гм, простите, но ваш отец просил посодействовать в том, чтобы вы добрались до столицы кратчайшим путем, — Шувалов посмотрел на девушку, а потом добавил: — Распоряжение великого князя не подлежит обсуждению, простите.

Мы с девушкой переглянулись, и та чуть слышно вздохнула. Уверен, предчувствует головомойку! Это еще я на нее не нажаловался, ведь собирался господину Росси про поведение Сильвии рассказать, а Василию про его обожаемую сестру. Даже хотел предложить меры воздействия, чтобы спали на животе и думали, прежде чем что-то сделать. А вот сейчас запал прошел, уже не кажутся действия девушек чем-то вызывающим. Хотя, нет! Ведь они сунулись к демонам в пасть, прошли защитный контур и подвергли себя опасности. Если прикинуть, то времени с этого момента прошло всего ничего, но из-за череды других событий как-то в памяти подстерлось.

— Не следует сердить великого князя, — медленно произнес я, внимательно посмотрев на Настю.

Та печально, но согласно вздохнула, а Шувалов обрадовался такой покладистости. Заявил, что они на вертолете долетят до аэродрома и вскоре окажутся в столице. Меня он тоже приглашал таким образом подвести, но тогда бы пришлось бросить джип. А перегнать его своими людьми генерал не стал предлагать. Уверен, знай он какой я обладаю информацией, то повел себя иначе. Вот только про нее пока помалкиваю, не продумал еще, что открыто говорить, а о чем умолчать.

— До встречи, — подмигнул княжне, мысленно прикидывая сколько мне одному потребуется времени, чтобы добраться до поместья.

— Сильно не гони, — напутствовала меня Настя, выгружая из тачки свои вещи.

— Кто бы говорил, — хмыкнул я.

Мы простились и отправились каждый своим путем. От сопровождения, предложенного генералом, я отказался, но тот не очень-то и настаивал. Увы, посадить за руль своего питомца не получится, а довериться Охре, точнее, ее бледной копии в джипе, чтобы программа пилотировала авто не решился.

— Хозяин, ты или зелье бодрости пей либо ищи остановку и отоспись, — примерно через сорок минут пути, озабоченно заявил Ловец. — У тебя аура стала блеклой, за рулем заснешь.

— Ты прав, — согласился я, прикинув, что веду джип уже часов тринадцать и это не считая остановки.

Ближайшая гостиница нашлась в десяти километрах. Свободные номера были и вскоре я устраивался на жесткой кровати. Даже есть не стал, глаза словно песком запорошило. Ничего, завтра окажусь дома, остался длинный перегон часов на девять. С этими мыслями и провалился в сон, предварительно погрозив пальцем манулу, чтобы тот не вздымал ко мне приходить.

***

Настя делает вид, что беззаботна, но на самом деле ее беспокоит срочный вызов к отцу. Если тот узнал все поступки и нарушенные обещания, то… Так и хочется воскликнуть: «Ой, чё будет!» Предстоит срочно искать оправдания и скрадывать острые углы. Вряд ли Сильвия кому-то говорила, что они отправились по следам Алекса в закрытую локацию. Но ведь могла сдать, подругами они так и не стали. И какую выбрать тактику при защите?

Вертолет приземлился, и они с генералом прошли в уже ожидающий их небольшой самолет, принадлежащий правящему клану. Только разместились в салоне, как сразу взлетели.

— Алексей Васильевич, а с чем связан такой экстренный вызов? — не выдержала княжна и обратилась к своему спутнику, хранившему молчание.

Нет, они обменивались до этого фразами, но разговором это назвать никак нельзя. «Проходите. Осторожнее. Погода располагает к полету. Ночь выдалась теплой. Быстро долетим», это почти все, что они говорили.

— Анастасия Ивановна, могу только догадываться, — чуть улыбнулся генерал. — Комментировать не хочу, но вы подготовьтесь, великий князь гневался. Я присутствовал, когда он переговаривался с княжичем. Простите, но ваш брат так же выражал недовольство, как, впрочем, и ваш покорный слуга, — он ткнул себя указательным пальцем в грудь.

— Понятно, — вздохнула девушка, не представляя, как строить защиту и какого ожидать наказания.

Так ничего и не решила, весь полет смотрела в иллюминатор, а путные мысли в голову так и не пришли. Разберется на месте, не первый раз.

На взлетке их поджил лимузин, а в резиденции княжна категорично заявила, что ей требуется час, чтобы привести себя в порядок. Вот только не помог теплый душ, не появилась уверенность и когда переоделась. Отец дожидался ее в кабинете, дверь которого любезно распахнул адъютант великого князя.

— Игорь Петрович, спасибо, — произнесла княжна и бесстрашно ступила на ковер перед столом длинным столом.

Настя не расслышала, что ей шепнул капитан гвардии. Вроде бы пожелал удачи.

— Дочь! — воскликнул Романов и стремительно подошел к девушке, обнял и стал гладить по голове, взлохмачивая белокурые волосы. — Ты не представляешь, как я переживал!

— Па, ты чего? — удивленно произнесла Анастасия.

— Страшно, когда у твоего ребенка проблемы, а ты такой сильный и ничего не в состоянии сделать. Думаю, седины добавилось, как в тот раз, когда тебя из городского парка Алекс спасал.

— Но я не подвергалась риску, — попыталась оправдаться княжна.

— В парке или в Италии? — отстранился от дочери великий князь и в его глазах мелькнули веселые искорки. — Только не ври!

— Рядом находился глава «Ярого воина», — сказала девушка и пожав плечами постаралась беспечно произнести: — Что мне могло грозить?

— Да, на господина Федорова можно положиться. Очень разумный молодой человек, — кивнул Романов. — Но зная твой характер, то ты сама себе приключения на одно место найдешь. Вот скажи, как тебя образумить?

— Я уже взрослая! — улыбнулась Настя, надеясь, что буря прошла мимо.

— Угу, такая, что только ремень дурость вылечит, — усмехнулся Романов с любовью в глазах смотря на дочь. — Кстати, неплохая идея! — он дотронулся до пряжки.

— Ой, не пугай, ты меня никогда пальцем не тронул, — весело сказала княжна, настроение у которой подскочило и камень с души стал сваливаться. — Лучше объясни, что в Италии произошло. Мы же как какие-то преступники с Алексом бегали.

Великий князь подошел к журнальному столику, налил из графина воды в стакан, выпил и кивнул дочери на кресло:

— Присаживайся, разговор будет долгим.

Девушка опять собралась и на этот раз ее опасения оправдались. Отец знал почти все и даже больше! Поинтересовался, как им с Алексом жилось в однокомнатном номере. Попенял, что она сбежала от брата и охраны,