Очень мило, конечно, было именно сейчас синей двери появиться перед моим носом. Выглядело как откровенная издевка лабиринта.

Впрочем, я никуда не собирался сбегать без Кассандры.

- Вы не сможете отнять у меня эрахниты силой. Я об этом позаботился.

Это была правда. Я не просто так хранил эрахниты в специальном браслете на руке. Его мог открыть только я и никто другой.

- Знаю. Поэтому у меня к вам деловое предложение, Теодор. Космическое предложение, от которого вы не сможете отказаться. Вы отдаете мне все эрахниты...

- Ага, как же!..

- Вы не дослушали меня, Теодор, - ласково улыбнулся Шеймус. - Вы отдаете мне эрахниты, я позволяю вам и вашему другу исполнить с их помощью не одно, а целых два желания. Я сам их для вас воплощу, проконтролировав, чтобы они не мешали моим интересам, а были сугубо вашей личной блажью. После этого я отправляю вас домой, либо дам вам уйти в любую другую реальность лабиринта, или продолжать путешествовать по нему. Знаете ли, путешествовать по нему можно почти бесконечно и прожить таким образом интересную и крайне насыщенную событиями жизнь.

- А как же Кассандра?

- Она останется со мной.

- Вы только что говорили, что отпустите ее.

- Отпущу позже, когда она перестанет быть полезной.

Вдох-выдох, Тео, спокойнее. Дыши ровнее.

- Не стоит так сильно переживать, Теодор, лично я не собираюсь покушаться на честь вашей, хм, жены. Я знаю, что вы случайно венчаны, но ваши руны сойдут на нет послезавтра, это не проблема. Вы будете свободны от этой нелепой обузы, и каждый останется при своем.

"А вот и не сойдет", - мрачно подумал я, соображая, можно ли как-то воспользоваться этим, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.

Кажется, Шеймус о нашей близости еще не был осведомлен.

Хреновые у тебя осведомители, Шеймус, если об этом тебе не рассказали.

- Что будет с Кассандрой? - напряженно спросил я.

Я понятия не имел, как извлекают эрахнит из человека. Когда преобразуешь эрахнит-предмет в его истинный облик, то сам предмет исчезает, будто его и не было вовсе. А что будет с Кассандрой, когда Шеймус будет ее "выжимать"?

- Я же сказал: она останется со мной.

- Зачем?

- Я похож на идиота, который будет раскрывать все свои карты? - усмехнулся Шеймус.

Он отложил вилку в сторону, неспешно отпил вина и аристократическим жестом промокнул губы салфеткой.

А я лихорадочно соображал.

Была во всем этом одна нестыковка. Одна, зато какая.

- Если вы дали Кассандре выпить эрахнит, почему она еще жива? Обычный человек не может принять в себя эрахнит и остаться в живых. Она бы сгорела заживо.

- Как метко подмечено - обычный человек, - усмехнулся Шеймус. - Но Кассандра ведь таковой не является.

Я нахмурился, не понимая, о чем речь.

- Она не дракон, не Связующая, ни еще какая-нибудь неведомая зверушка. В ней вообще нет магической искры. Что вы имеете в виду?

Шеймус пропустил все мои вопросы мимо ушей. Лишь задумчиво так протянул:

- Другие как раз и сгорали.

- Другие?

- Я много в кого пытался вживить эрахнит, но он не приживался. Сотни попыток, и лишь одна увенчалась успехом.

Сотни попыток, боже.

- А что стало с другими, хм... подопытными?

- Как вы сами заметили - сгорали заживо.

Дыши ровно, Тео, черт возьми, дыши! Не показывай свое бешенство, запрячь поглубже возмущение и отвращение. Ты уже не можешь помочь тем несчастным жертвам, зато можешь помочь Кассандре. Абстрагируйся и соображай быстрее.

Но как же сложно было абстрагироваться, когда перед тобой сидел маниакальный мерзавец, с интересом ученого угробивший сотни жизней ради удачного эксперимента. Руки чесались придушить его голыми руками.

- Почему в Кассандру эрахнит вживился? Что в ней такого особенного?

- Это уже не ваше дело. Ваше дело сейчас - принять мое предложение без ненужных скандалов, битв и фокусов. Я надеюсь на ваше благоразумие, Теодор, - лениво растягивая слова, произнес Шеймус. - Свои условия я озвучил. Решать вам. Я оставлю вас тут с другом на несколько минут, чтобы вы приняли решение. Бежать у вас отсюда не получится, здесь кругом мои люди. Да и я сам на страже.

- Мы не беззащитны, - сказал Винсент, все это время молча сидевший рядом и нервно сжимающий руки в кулаки. - В этой реальности я спокойно могу обратиться в дракона.

- Охотно верю, - очаровательно улыбнулся Шеймус. - Я тоже могу обратиться в дракона хоть сейчас. Уверены, что желаете со мной тягаться, Винсент? Вы же тоже шаман и прекрасно видите мою ауру. И вы не похожи на смертника.

Винсент промолчал. Я ауру взглядом шамана видеть не мог, но мне хватало собственных ощущений, чтобы оценить очень высокий магический уровень Шеймуса, гораздо выше моего. В прямом поединке он меня легко задавит, в этом у меня не было сомнений.

Я хмуро поглядел на браслет со спрятанными в нем эрахнитами. Медленно произнёс:

- Браслет не только не открыть без моего ведома. В нем также есть функция самоуничтожения.

- Это я тоже знаю. И вы тоже не похожи на смертника, Теодор. Ведь браслет уничтожит и вас заодно.

- Как знать, может, это лучший выход в сложившейся ситуации.

Винсент вытаращился на меня глазами размером с блюдце. "Ты спятил?!" - читалось в его взгляде.

Но я не собирался отдавать артефакты Шеймусу - любой ценой. Я лихорадочно перебирал в голове варианты, как бы с минимальными потерями уйти от Шеймуса. Была у меня в запасе парочка вариантов, но и самую крайнюю меру самоуничтожения я пока тоже не отбрасывал в сторону. Я с малых лет был воспитан как солдат, готовый любой ценой защищать равновесие миров. Любой, даже ценой своей жизни. Может, я и не хватал звезд с неба в нашей академии, но уж этот принцип мне был вбит на подкорку.

- Может, и лучший. Вы сами прекрасно понимаете, что стоит на чаше весов, - сказал Шеймус, вставая из-за стола. - Но решать вам, конечно. И ваше время пошло.‍ ‌‌  - Мне не нужно никакое время, чтобы сказать вам твердое "нет", - холодно произнес я.

И тоже встал из-за стола. Сейчас мы с Шеймусом стояли друг напротив друга. Он - спокойный и уверенный в себе. И я - еле сдерживающий себя в руках.

- Что такое, Теодор? Желаете размяться?

- Я никуда не уйду без Кассандры.

- Это смешно, Теодор. Вспомните, для чего вы нырнули в лабиринт грёз.

- Чтобы защитить Гхоран.

- Это вторично. Вы пришли сюда в поисках силы, Теодор, и вы действительно можете ее получить. Силу, власть и многое другое. Прямо здесь и сейчас. Что угодно, Теодор. Целых два желания, чтобы навсегда изменить вас, вашу жизнь, вашу судьбу. Разве какая-то женщина стоит того, чтобы отказываться от этого?