Азарион протянул руку и схватил мужчину за одежду. Но кожа лидера клана была уже вовсе не человеческой. Ярко-красная чешуя блестела в свете факелов, а острые черные когти крепко впивались в темно-красную робу.

— Скажи мне, Мирандор, — голос Азариона вторил хриплым зловещим эхом, а зрачки превратились в узкие вертикальные прорези. — ТЫ УВЕРЕН, что убил Рена?

— Более чем, мой лорд. Я своими руками отравил его легкие угарным газом, после чего придавил балкой. Трижды я проверял его дыхание и сердцебиение. Десять часов провел рядом, полностью убедившись, что юноша мертв.

Мирандор смотрел в сторону. Он не смел встретиться взглядом с лордом Азарионом, но тем не менее его голос был ровным, без тени страха или сомнений.

— Тогда скажи, как вышло, что тот, кого ты убил сейчас разгуливает на испытании древнего Императора Мира?

Азарион даже не сомневался. Это был Рен. Никто кроме него не мог быть тем силуэтом. Он сунул плоский, похожий на блюдце кристалл мужчине.

— На, полюбуйся. Мы записали на псионический кристалл все.

По мере просмотра Мирандор прищуривал глаза, а в конце нервно выдохнул.

— Я совершенно точно его убил.

— Значит по-твоему в пустынях у нас завелся эвокатор, который сумел открыть воскрешение мертвых, так что ли?

— Или с нами кто-то играет.

— Послушай сюда. Ты просто не представляешь, насколько это большая угроза. Столетиями репутация Огненного Крыла вылизывалась до блеска. И если мой дражайший отпрыск вдруг явится и выболтает всем, что клан решил избавиться от собственного наследника, ты понимаешь, что будет? Да любой клан вместе с ним свергнет сердце аристократии в Диаманте. Люди очень переменчивы во мнениях. А нам сейчас вообще нельзя терять их доверие. Точно не сейчас. Мы не можем рисковать, Я не могу рисковать! Даже если это чья-то игра, значит все куда хуже. Значит кто-то знает про Рена.

Теперь уже занервничал Мирандор. Всю свою жизнь он был правой рукой Азариона и ни разу не подвел его.

Ни разу, до этого момента.

— Мне нечего сказать, мой лорд. Правда скрыта от меня. Но я прошу разрешения исправить эту некомпетентную ошибку с моей стороны. Я найду этого человека, чего бы мне это не стоило.

Этот человек достиг пика этапа Совершенства (5). Он был буквально в шаге от того, чтобы достичь Превосходства (6) в своей вехе — высшего этапа на данный момент на всем континенте. Если смотреть в Огненном Крыле, то он был сильнейшим, после лидера клана и Старейшин, чья мощь не поддавалась объяснению. Если же среди всех кланов, то точно входил в десятку лучших.

— Я уже направил отряды на поиски руин. Держи с ними связь. Мы найдем их, это лишь вопрос времени. Тогда ты должен быть там раньше всех. Никто не должен видеть его, ты понял? Закончи то, что начал. Мне плевать, как он выжил и как использует магию без ядра. Мирандор. Закончи. То. Что начал!

— Да, мой лорд. Обещаю, что Рен не покинет руины живым.

* * *

Аксель крепко держал меч наготове. Потемкин схватил его, усаживая на плечо. Для него это вообще не составило труда, до этого он спокойно поднимал огненного парня, словно тот ничего не весил.

— У нас будет только одна попытка. Не выйдет, твари загрызут нас моментально. Ах, ты же не слышишь меня.

Тем временем за барьером скопилось еще больше зыбунов, заставляя его покрываться паутинами трещин.

В следующую секунду произошло нечто настолько быстрое и безумное, что любой сторонний наблюдатель мог бы только ошарашенно уронить челюсть.

Барьер спал. Потемкин, подхватив черепашку, сделал два массивных шага, а потом прыгнул под самый потолок, оставляя всех зыбунов внизу и позади.

В то же мгновение Аксель оттолкнулся от него вниз, направляя клинок в сторону противников и выжимая рукоять на полную.

— Магма давай!

Саламандра послушно раскрыла рот, сплевывая на меч громадное количество переливающейся лавы.

Потемкин, который уже падал вниз, подбросил черепашку вперед.

Зыбуны уже ринулись в атаку. Их когти зловеще скребли по стенам и полу, а глаза бездушно взирали кроваво-красным светом на добычу.

— Магма Нова!

Лавовая энергия выплеснулась вперед, заставляя весь окружающий воздух плавиться в искажении.

В то же мгновение снежная черепаха Потемкина закрыла перед собой тремя слоями барьера всех существ, вместе с шаром раскаленной энергии.

Внутри царил самый настоящий ад. Лавовая энергия под барьером выглядела словно самая горячая в мире звезда, способная уничтожить все на своем пути.

Несмотря на то, что в барьере было целых три слоя, он начал моментально трескаться. Верзила тут же ринулся вперед, касаясь его кулаками. Он был похож на исполина, что двигает скалу, на деле, же через его перчатки проходило громадное количество энергии. Барьеры тут же восстановились, не пропуская в их сторону ни жар, ни пламя.

Прошло около десяти минут, пока наконец все не утихло. Тогда Потемкин тяжело отшагнул назад. Барьер разрушился, а черепашка устало свалилась в его громадные ладони.

Он повернулся и по своему обыкновению показал большой палец вверх. Аксель ответил точно таким же жестом.

Дальше их путь по лабиринту был более безопасным. Ловушки легко замечал Аксель, указывая их верзиле, а врагов они больше не встречали. Несколько раз заходили в тупик, но возвращаясь выбирали другой путь, благодаря стрелкам, что рисовал Потемкин.

Так наконец они вышли в длинный коридор, на конце которого виднелось большое и хорошо освещенное помещение.

Чем ближе они приближались, тем отчетливее слышались звуки боя. Всполохи пламени и разряды молнии витали из стороны в сторону.

Наконец Аксель вышел в огромное помещение, заполненное мрачной атмосферой, которую постоянно нарушали вспышки света. Громадные черные колонны и свисающая с них толстая паутина располагались по всему периметру. И лишь в одном месте ее не было. Там, где находился выход с следующему пространству.

Под самым потолком на маленькой грозовой туче витал силуэт изящной девушки, которая крепко держала боевую косу, почти во весь ее рост. Каждый взмах этой косы порождал громадные всплески молнии, что режущими волнами шли вниз.

В другом конце помещения находился все тот же огненный парень, которого Аксель встречал ранее. Он яростно выпускал потоки пламени одно за другим.

Помимо того, что эти два силуэта постоянно закидывали друг друга каждой, хоть немного свободной атакой, они также сражались с громадной темной сущностью, что стояла в самом центре и легкими движениями отбивалась от всех атак.

Теневой лорд был высоким и могущественным воином, со светящимися фиолетовыми глазами,