Резким разворотом вокруг себя он ударил мечом, выпуская волну лавы, которая должна была уничтожить все вокруг него.

Огненная энергия свирепо изошлась от него кругом и затерялась во тьме. Пару секунд ничего не происходило, но потом он увидел тусклое мерцание огонечка. Всего на мгновение, но этого было достаточно.

Рванув к этому огоньку, он ударил, что было сил прямо в него.

Раздался громоподобный треск.

Сначала мир сменился на прошлую болотистую местность, а после превратился в небольшую комнатку с металлическими стенами. Все они были почерневшими от атаки Акселя.

Под своим клинком он обнаружил мощный кристалл вехи Псионики, который был не меньше пятого этапа — Совершенства. Позади был еще один, точно такой же, но рангом пониже.

И тут Аксель понял сложную систему иллюзии. Пока один кристалл показывал тебе твой самый сокровенный страх, другой кристалл вторгаясь в эту иллюзию укрывал первый. Таким образом оба кристалла покрывали слабые места друг друга. Но мощная атака по области благодаря Магме смогла повредить первый кристалл.

У двери по своему обыкновению появился образ Императора Мира.

— Настоящий император должен уметь справляться со своими страхами, но ты, как вижу, пошел тем же путем, что и один из претендентов. Просто уничтожил иллюзию силой. Однако ты использовал еще и ум, что похвально. Страх можно победить умом, поэтому это испытание отлично пройдено. Вот только тебе надо торопиться, в четвертом пространстве уже идут ожесточенные бои. Ты закончил третье пространство лишь шестым.

Пространство начало рушиться, а Император Мира исчез. Аксель не торопился идти в следующую зону, а вместо этого поменял огненные кристаллы и подготовился.

Как оказалось, Магма может есть и кристаллы. Конечно, целые он ей давать не стал, но вот почти выдохшиеся или разбитые на осколки вполне подходили в качестве десерта для Саламандры.

Аксель приготовился и вошел в пространство четвертого испытания.

Новое пространство оказалось более простым. В этот раз оно представляло из себя помещение с широким коридором в котором были обсидианово-черные стены. Источников освещения не было, тем не менее коридор перед глазами вырисовывался настолько отчетливо, будто был усеян факелами.

Снова перед юношей возник образ Императора Мира.

— Что ж, мой дорогой друг. Совершенно без магии и помощи ты прошел уже три испытания. Дальше путь станет только сложнее, ведь это пространство объединяет всех остальных участников вместе с тобой. Ты по-прежнему не будешь видеть, как они выглядят и слышать их, тем не менее вы можете сражаться. Эта гонка была бы скучной без соперников, верно? Перед тобой лабиринт. В конце него есть два выхода. Один защищает опасный противник, другой же откроется только если разгадать сложную загадку. Куда приведет тебя твоя дорога? Ах да, здесь полно Зыбунов и Ловцов. Я наловил в свое время их столько, что не знал куда девать, поэтому они все тут.

Аксель свел брови вместе. Ему надоедало плясать под дудку какого-то там всемогущего мужика, но испытание в конце должно было покрыть его недовольство с лихвой.

Он двинулся вперед по темному коридору, доверяясь своему инстинкту. Обсидиановые стены казались непроницаемыми и неподвижными. Замкнутость давила своей тяжелой атмосферой и придавала этому месту еще большую загадочность. Первая развилка предложила ему два пути, налево и направо. Ни указателей, ни подсказок. Кажется, этот лабиринт был создан только для интуитивного выбора.

Аксель пошел направо. Коридор сменил направление еще несколько раз крутыми поворотами, а после еще несколько раз предложил развилки, но в этот раз помимо поворотов имелся путь прямо. Его юноша и выбрал оба раза.

Дорога вновь вильнула в сторону. Неподалеку от поворота Аксель почувствовал нарастающую ауру напряжения. Его рефлексы заставили ладонь сжать покрепче меч.

Сделав еще один шаг вперед, он увидел противника, выходящего прямо на него. Это было высокое прямоходящее существо, с черной шерстью. Лицо существа имело звериный облик. Напоминало некую пантеру, но выглядело более ужасающе.

Существо ринулось вперед, атакуя юношу когтистыми кошачьими лапами.

Аксель отбил удар, уходя в сторону. Пространство лабиринта не позволяло ему как следует размахнуться. Уворачиваться оставалось только вперед или назад.

Воспламенив свой меч, он рванул на противника, высоко подпрыгивая, но чудовище проскочило ниже, пытаясь ухватить юношу за пояс.

Резкий удар по рукам не достиг существо, но остаточное пламя сумело его обжечь, отчего тот истошно завопил.

Быстрыми прыжками Аксель уходил все дальше, но в какой-то момент резко остановился.

Плита под его ногой вжалась в пол, но ничего пока не произошло. Он быстро понял, что это ловушка имела обратный механизм срабатывания, который реагировал на движение плиты, которая возвращается в исходное положение после нажатия.

Тем временем существо, которое Император Мира именовал ловцом бросилось на Акселя, вставая на четвереньки.

Юноша быстро пробежал глазами по гладким стенам, пытаясь найти саму ловушку. Внимательность его не подвела. Три широких отверстия находились на шаг впереди, прямо в потолке и были скрыты в тени, свет туда практически не падал.

Подцепив клинок на пояс Аксель согнул ноги в коленях и приготовился.

Ловец прыгнул, выпуская бритвенно острые когти, но парень оказался быстрее всего на мгновение.

Он наклонился ниже, чем летел ловец и, схватив его за лапы, прыгнул вместе с ним вперед.

Едва его ноги отпустили плиту, три стрелы молниеносно пронзили тело существа, что находился выше него. Раздался болезненный свирепый визг.

Упав на спину, Аксель уперся в тело ногой, отталкивая его в сторону. Следом он вскочил и, вынимая Акселератор, одним твердым движением отсек ловцу голову.

— Это место определенно было создано им забавы ради. — сплюнул Аксель и двинулся дальше.

В этот раз он внимательно оглядывал коридор на предмет ловушек, а их, как оказалось, дальше стало в несколько раз больше. Это были и классические, что выпускали стрелы или копья, были и те, что изрыгали огонь. Некоторые из них пришлось даже активировать. Магма требовала жрачки.

Вообще саламандра оказалась очень прожорливой, несмотря на маленькое тело. А тратить энергию кристаллов вовсе не хотелось. По крайней мере пока не закончились испытания.

Аксель все же надеялся забрать Магму с собой. В ней был ряд преимуществ, который позволял усилить его огненные атаки. Да и, помимо этого, конвертация огненной энергии в лавовую, что оказалось куда мощнее можно использовать еще много где.

Перед выходом на очередную т-образную развилку коридоры очень заметно расширились. Аксель резко остановился. Впереди был слышен грохот, который можно было сравнить с поступью какой-нибудь Годзиллы. И он планомерно ускорялся.

Спустя мгновение мимо коридора, где