Он засмеялся, глубоким смехом, который щёлкнул мой паршивый переключатель в режим питания.

— Ты же не серьёзно.

— Я совершенно серьёзна.

— Послушай, я не люблю подавлять девушек, чтобы доказать свою технику или мастерство, особенно девушек, которые только что были ранены, — сказал он, поворачиваясь. — Я возьму твои клинки…

Я подождала, пока он не оказался всего в футе от меня, прежде чем прыгнуть вперёд, быстро и легко. Я подпрыгнула, схватив его за плечи, и уперлась коленом ему в спину, сильно пихнув его. Зейн упал, в основном от неожиданности, но я это предвидела. Используя его плечи, я прыгнула через него, приземлившись в перекате, от чего раненная рука заныла, когда я вскочила на ноги и развернулась к нему лицом.

Зейн уже поднялся на ноги и ошарашено таращился на меня.

— Какого чёрта?

— Что там было насчёт подавления девушек?

Медленная, дымчатая улыбка тронула его губы.

— Ты сошла с ума.

— Только не думай, что тебе надо быть со мной помягче, — сказала я и набросилась на него.

Зейн сделал ложный выпад в одном направлении, чтобы избежать резкого удара, но я ожидала этого. Развернувшись, я ударил его в живот боковым пинком, отчего он застонал. Он развернулся, поймав мою здоровую руку, когда я схватила его. Используя его для равновесия, я прыгнула и повернулась, нанеся сильный удар ногой, который отбросил его на несколько футов назад.

— Ты уверен, что прошёл многолетнюю подготовку? — подшутила я, степенно приближаясь к нему.

Несколько прядей волос упали на его щёки, когда он повернулся ко мне.

— А ты уверена, что прошла несколько тренировок?

— Знаешь, что? — я метнулась под его замах и ударилась об пол, упершись ладонями в мат, когда я пнула его, выбивая ноги из-под него. — Я солгала.

— Это уже понял, — буркнул он.

— Признай же. Я лучше тебя.

Резко оттолкнувшись, он вскочил на ноги.

— Я пока не признаю этого, принцесса.

— Принцесса? — повторила я, моргая. — Я не принцесса.

— Ты нечто.

Он ухмыльнулся, а затем совершил удар «бабочки», который я едва успела заметить.

Я встретила его диким смехом. Удар за ударом, мы бросались друг на друга. В начале, когда я впервые стала наступать на него, он сдерживался, но с каждым ударом и пинком я пробивала его защиту, и он перестал возиться.

Зейн заблокировал серию пинков и толчков, которые сбили бы человека с ног. Он легко поспевал за выпадами.

— Ну же, Тринити, ты можешь придумать что-нибудь получше? Мне становится скучно.

От того, как его губы произнесли моё имя, у меня по спине пробежала дрожь, а кожа покрылась румянцем. Я ненавидела это.

Усмехнувшись, я развернулась на пятках и сделала круговой удар, который выбил обе его глупые ноги из-под него. Он тяжело опустился на спину, закряхтев. Тяжело дыша, я подошла к тому месту, где он лежал ничком.

— Всё ещё скучно, чудило?

Зейн закашлялся, перекатился на бок и посмотрел на меня.

— Чудило? В каком поколении ты живёшь?

Двигаясь молниеносно, он схватил меня за ноги раньше, чем я успела заметить его движение. Он уцепился за край моей ноги и дёрнул.

Не в силах удержаться, я приземлилась поперёк его худощавого тела. Я быстро пришла в себя, обхватив рукой его горло, оседлав его.

— Если бы у меня были клинки, ты был бы уже мёртв.

Он опустил подбородок, а затем его взгляд поднялся на мои глаза. Эти бледные глаза уже не были такими холодными. Они были полны огня, и я немного зависла, глядя в них. Зрачки начали вытягиваться вертикально, верный признак того, что он близок к перевоплощению.

— Я победила.

— Не совсем, — сказал он.

Я моргнула.

— Я победила. Нет никакого способа…

Мои слова закончились визгом, когда он встал, сложил ноги на моей талии и перевернул меня на спину, крутанув бёдрами. В мгновение ока он подмял меня под себя.

— Ты победила? — он улыбнулся мне сверху вниз.

Я попыталась оттолкнуться ногами, но железная сила его бёдер пригвоздила их к полу. Когда я приподняла верхнюю часть тела, пытаясь вывести его из равновесия, он быстро отбросил меня назад с чистой, грубой силой, поймав и удерживая мои запястья на мате над моей головой.

— Скорость и ум помогут тебе далеко уйти, — сказал он, склонив голову так близко к моей, что кончики его волос коснулись моей щеки. — Но скорость, ум и сила всегда побеждают, в конце концов.

Не готовая признать своё поражение, я откинула голову назад, когда мне удалось вытащить одну ногу из-под него. Я была готова упереться ногой в какое-нибудь чувствительное место, но когда я освободила ногу, произошло нечто совершенно неожиданное. Его тело переместилось и устроилось меж моих ног, выстраивая наши тела в очень интересном месте. Его стройный торс и ноги прижались к моим так, что я подумала о других вещах — вещах, которые не включали в себя борьбу, но включали в себя меньше одежды.

Когда его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего, наши взгляды встретились. Я перестала двигаться. Возможно, даже перестала дышать.

В атмосфере вокруг нас произошла быстрая перемена, внезапный заряд пьянящего напряжения, когда дикий порыв желания закружился во мне, пытаясь вырваться на свободу. Это напомнило мне о моей благодати, когда она вспыхивала в моих венах, прожигая кожу и ткани.

Дыхание стало затруднённым, мы продолжали смотреть друг на друга. Зейн не отодвинулся от меня, и я посчитала, что он уже сделал бы это, но он всё ещё был надо мной, его зрачки продолжали расширяться. Его полные губы приоткрылись.

Я… Я хотела его.

Я никогда раньше не испытывала настоящего желания, но оно сжигало меня изнутри. Желание. Потребность. Вот чего мне не хватало, когда я целовала кого-то раньше. Это было то, что я действительно чувствовала, и когда я подняла голову с мата, сблизив наши губы так близко, что могла почувствовать его дыхание на своих губах, я подумала, что могу утонуть в нём. Зейн не отстранился. Вместо этого, казалось, что он стал ещё более неподвижным.

Я поцеловала его.

Сначала это был не совсем поцелуй, просто легкое прикосновение моих губ к его, и когда он не пошевелился, я прижалась сильнее, чувствуя, как дрожь пробегает от прикосновения наших губ до кончиков пальцев ног. Я коснулась его губ кончиком языка, облизнув их.

Он стиснул руками мои запястья, а затем расслабил хватку. Через мгновение его руки задвигались, скользя вниз по моим рукам, от ощущения грубых мозолей на его ладонях я затаила дыхание.

И потом, я