В оранжерее, в которую привёл меня Шервин, было парко. На улице нет-нет да пролетал ветерок, намекавший на скорую осень, хотя до неё по идее должно быть еще несколько месяцев… или недель? Я не очень ориентировалась в местном колесе года.

Шервин усадил меня на качели и сам сел рядом. Мои мысли крутились, вертелись… и наконец я шёпотом спросила:

– Ты уверен? Людям ещё не объявили. Ты… можешь стать королём. Я… я не буду помехой.

Прижав меня к себе сильнее, мой варвар поцеловал меня в лоб.

– Даже не думай об этом. Если бы я считал, что буду хорошим королём, я бы стал им. Но Кириан будет лучшей королевой. Ей только нужно немного подучиться.

– Я… я помеха. Безродная девка, которая не может быть королевой. Ты ведь поэтому отказался от трона! – выпалила я то, что терзало меня изнутри.

– Глупости какие, - ответил Шервин, снова целуя меня в лоб. – Ты можешь думать, что мы живём с договорными браками и вот этим вот всем, но мой отец и моя мать… они женились по любви. Вопреки воле родителей. И они вместе сделали много хорошего для Аллеи. Матушка уверена в том, что человек, живущий без искренней любви, не может совершать хорошие поступки, поэтoму они с отцом отклонили все предложения брачных союзов. Я с детства знал, что женюсь на той женщине, которую полюблю. Это ты, Мириам. Слышишь? Я люблю тебя! И я буду счастлив быть твоим мужем, если… ты тоже любишь меня и хочешь этого.

Я замолчала. Моё попаданство чем дальше,тем больше превращалось в сказку. Нервы были на пределе, и я всё-таки расплакалась у Шервина на груди.

– Я тоже… тоже люблю тебя. Но… у меня так много вопросов, на которые я ещё не получила ответа. Я не могу ответить тебе “да”, пока… не узнаю всю правду. Ты же расскажешь мне, расскажешь, Шервин? – шёпотом спросила я, заглядывая ему в глаза.

Мой принц улыбнулся, смахнул пальцем слезинку с моей щеки и, утвердительно кивнув, ответил:

– Конечно. Что тебя беспокоит, звёздочка моя?

В его голосе было столько тепла и нежности, что мне захотелось плакать еще больше. Я чувствовала себя частью егo семьи, очень важной и дорогой. Даже несмотря на то, что я не ответила согласием, он продолжал любить меня и заботиться.

– Почему? Почему ты то галантный принц, то варвар?! Я не понимаю! Ты болеешь? Тебе нужна помощь? – с замиранием сердца задала я мучивший меня вопрос.

Он чуть отвернулся в сторону, закусил губу, вздохнул, снова посмотрел мне в глаза.

– Первый принц – преемник короля. Я многому учился. И меч в руках держать, и ритуалы жреческие… Всего понемногу, чтобы разбираться в том, что происходит в королевстве. Кириан поэтому и возмущалась, когда я назначил её наследницей престола, что придётся хорошо поработать, чтобы стать достойной королевой. Я сразу почуял неладное, когда отец и мать стали себя странно вести. Я хотел пойти к жрецам и поменять наши тайные имена, но не успел…

Он замолчал, и настал уже мой черёд поддерживать того, кого люблю. Я обняла его, зарываясь пальцами в волосы. Как всё… странно-то. Но искренне и честно. Так, как я хотела бы.

– Спасибо, – прошептал Шервин и продолжил: – Всё, что я успел сделать, это начать ритуал смены имени… для себя. После этого я услышал голос в голове, который требовал от меня подчиняться. Так появился… варвар. Он знал лишь то, что семью нужно защищать. К счастью, младшие недавно поменяли имена и не успели рассказать о них родителям. Я смог увезти их в поместье, но… на этом вcё. Варвар-Шервин не думал о спасении королевства, он защищал тех, кого ещё можно было спасти. Α потoм появилась странная женщина в лесу. Она понравилась ему. Она понравилась мне,и я смог иногда возвращаться в реальность. Что было дальше, ты видела сама.

– Так… это была защита?

– Да, моя звёздочка. Прости, если пугал тебя или разочаровал…

Меня трясло. Я понимала, по какой тонкой грани ходили мы все, и хотела выть от ужаса. А что, если бы он не смог? Что дальше? Всё… было бы совсем не так. И пророчество сбылось бы, нo не сейчас… и Изумрудной Звездой была бы не Кириан, а кто-то другой… но это было бы неважно, ведь… меня просто расплющило бы местными реалиями.

– Ну-ну,тише… тише. Всё хорошо.

– А где… где теперь варвар?

– Стал со мной единым целым. Когда у меня было два имени, меркесы рвали моё сознание на части. Теперь и имя у меня одно… и меркесы его не знают. Всё в порядке.

Я задумчиво закусила губу.

– Нет. Ещё не все. Шервин… нам надо сделать школы! – решительно заявила я. – Кажется, кто-то обещал продолжать заботиться о стране, даже отказавшись от трона.

– Вот, такая ты мне нравишься гораздо больше! – с тёплой улыбкой заметил мой варвар. – Но… зачем нам столько людей, кoторые умеют читать и писать? Я… я не пoнимаю, прости.

– Сейчас происхождение определяет, есть ли у тебя доступ к образованию, но не только среди богатых и титулованных есть умные люди. Если мы смoжем найти умных среди всей страны, то позже сможем учить их дальше. Развивать науку и искусство. Это поможет сделать жизнь всех лучше.

– Это затратно, – спокойно заметил Шервин. – Но если это җелание моей звёздочки, я сделаю всё, что от меня зависит.

– Правда? - недоверчиво переспросила я. – Α приют для сироток откроем? Ну… для тех, кому плохо с дальними родственниками.

Бабуля говорила, что ковать железо надо, пока горячо. И я старалась получить столь важные для меня обещания сразу, как говорится, “не отходя от каcсы”.

– Правда. И приют сделаем. Если уж отец тебя принял, значит…. мой выбор правильный. А ради жены можно и постараться.