— Не думал, что надо быть поумнее? Понимаю, что сейчас говорю с чьей-то душой, но раз ты получил второй шанс, разве не стоит им воспользоваться?

Птица сделала переворот в воздухе и зависла в полуметре от меня, передавая чувство недоумения. А через пару секунд неожиданно опустилась вниз, принявшись ожесточённо потрошить части тела сирены.

Если быть более точным, то всего одну часть. И вполне целенаправленно — не знаю, как, но ястреб точно знал, где следует искать нужную вещь. Хотя нет, я уже понял, как именно он обнаружил цель — достаточно было слегка подсветить труп божественной силой, как в одном из кусков плоти сразу проявилась ярко-зелёная точка.

Закончив, он бросил мне находку, которую я поймал в воздухе. Упругий на ощупь кусок субстанции с неровными краями. Внутри которого хорошо чувствовалась концентрация силы. Какой-то вариант артефакта-накопителя? Вроде тех амулетов, которые мы выдавали некоторым последователям, только этот вырос внутри живого организма, а не выкован Гефестом?

Я засунул его в ранец и двинулся дальше. Следующие полсотни метров попадались только ежи. А потом я снова услышал скрипучий голос и сразу двинулся на звук. Выйдя из-за кустов, остановился. С усмешкой посмотрел на чудовище.

— Поёшь ты откровенно ужасно. Даже самка циклопа во время спаривания и та визжит мелодичнее.

Монстр заткнулся. А в жёлтых глазах мелькнуло что-то вроде удивления. Сказать наверняка было сложно, потому что я сразу снёс его череп ударом меча.

Сандал быстро извлёк добычу, а я двинулся дальше. Постепенно забираясь всё дальше вглубь территории, что была обнесена периметром, убивал ежей и сирен, наслаждаясь ощущением растущей силы. На осколке “искры” приток мощи сказывался не слишком заметно, но даже она прибавила несколько процентов в плане своих возможностей. А человеческие ядра Афеева и вовсе полыхали.

Всё происходило по одному и тому же сценарию — я появлялся около удивлённой твари, которая считала, что еда сама топает к её глотке, после чего пускал в дело клинок. А ястреб вытаскивал из тела нужный кусок плоти. Он уже точно знал, где тот находится, поэтому не разрывал тело сирены, а лишь просовывался внутрь и переводил добычу в призрачное состояние, выволакивая потом наружу и снова материализуя. Удобно, быстро и эффективно. А ещё чисто. Хотя, моя студенческая форма всё равно была изрядно залита кровью — неизбежные последствия работы мечом.

В какой-то момент Сандал сообщил, что тот парень, который желал попасть в Пробой вместе со мной, уже возвращается назад. То ли потратил все купленные патроны к револьверу, то ли решил, что на сегодня риска ему хватит.

Я же наоборот чувствовал упоение. Чтобы убивать этих монстров, мне даже не приходилось вливать в клинок силу. Да они и вовсе не сопротивлялись — основным оружием тварей служил голос, которым те приманивали жертв. Интересно, как с этим справлялись солдаты, что охраняли периметр? И почему тот военный не описал мне принцип воздействия монстров на человеческий разум? Мог бы не просто отделаться общими словами, а добавить конкретики.

Спустя полчаса и два десятка убитых сирен, Сандал сообщил о том, что нашёл что-то интересное. Ястреб тоже вошёл во вкус — с каждой новой порцией силы, он набирал свою собственную мощь. Так что спутник с радостью участвовал в охоте. А пару сирен и вовсе прикончил собственными руками. Вернее клювом — банально перевёл их мозги в призрачное состояние, выволок наружу и бросил на землю. Идеальное убийство.

Единственный недостаток этого метода — тот факт, что монстры были щедро пропитаны силой. Из-за чего подобные фокусы требовали серьёзных усилий со стороны птицы.

Сам ястреб вернулся назад и полетел рядом, яростно клекоча и размахивая крыльями. Да что такое он там нашёл? Останки божества? Сундук золота? Показывать точную картинку, Сандал наотрез отказывался, намекая, что меня ждёт сюрприз. Но опасности впереди он точно не чувствовал. Скорее что-то интересное. Возможно мой спутник и считал, что способен утаить от Меркурия свои тайны, но сейчас, когда моя сила совсем чуть подросла, я хорошо ощущал его мысли. Читать не мог, но чувствовать общую направленность — да.

Обойдя группу из нескольких деревьев, я остановился, рассматривая находку ястреба. Купол высотой около двух метров, окружённый клочьями странного тумана, который поблёскивал в темноте. Это вход в один из Пробоев? Место, откуда лезут сирены и ежи?

Бросил взгляд на Сандала, который сейчас завис в воздухе, справа от меня.

— Как думаешь, там внутри много сирен?

Тот передал в ответ утвердительную мысль и мечтательно заклекотал. Уже рисовал себе картину того, как превратится в могучего ястреба, способного одним касанием испарять целые здания. Наверное — точных его мыслей я рассмотреть не мог. Но у божественных спутников, они зачастую именно таковы. Сложно удержаться от желания обладать запредельной мощью, когда постоянно находишься рядом с живым богом.

— Тогда пойдём, посмотрим, что там внутри. Давай, лети на разведку.

Снова глянул на меня одним глазом, укоризненно сообщив, что его всегда отправляют первым. А потом сорвался с места, влетев прямо в серый туман.

Нить связи сохранилась. Но вот ощущение ястреба стало сильно смазанным. Я лишь чувствовал, что он жив, без каких-либо деталей. И уж тем более он не был способен передать мне какую-то картинку.

Секунд через тридцать вернулся обратно и передал мне простое сообщение. Пять сирен поблизости от места выхода и больше никакой опасности.

Довольно улыбнувшись, я на всякий случай влил в клинок немного силы и двинулся вперёд. Переход через купол серого тумана, внутри которого виднелось серебристое мерцание, оказался неожиданно простым. Как будто я шагнул из одной комнаты в другую. Толькоглаза на какую-то секунду не видели ничего, кроме сплошной серой массы. Но это совсем мелкая неурядица.

Когда оказался по ту сторону, на тело сразу же навалилось ощущение влажности — казалось воздух пропитан мелкими каплями воды. Что не помешало мне прикончить всю пятёрку сирен, которая находились рядом. Кажется, последняя тварь, после смерти своих товарок, начала о чём-то догадываться. Но было уже поздно — светящийся силой клинок рассёк её череп, лишая жизни.

Послав Сандала достать добычу, я осмотрелся. Если честно, ожидал увидеть здесь что-то вроде подземных переходов или пещеры. Почему-то Пробои тесно ассоциировались у меня с Тартаром и запертыми там титанами.

Но на самом деле, вокруг было открытое пространство. А судя по песку и высокой влажности, я точно оказался где-то совсем рядом