— Хорош заливать. Сколько можно сюда лезть? Приходите тут, произвол устраиваете. Вали отсюда и не показывайся здесь больше никогда. И своим передай: если опять сунуться, будет как прошлый раз, а то и хуже.

Вероятно, он говорил про позапрошлое воскресенье, когда случилась стычка между местной шпаной и бандой Филина. А раз я тоже одет в форму, по ущербной логике этих идиотов выходило, что я — заодно с той компанией.

— Послушай мне внимательно, — я начинал терять терпение. — У меня нет никаких «своих», и я тебе не мешаю. Конкретно ко мне у тебя какие претензии?

Мой вопрос заставил парня замешкаться.

— Не хер вам тут околачиваться, что не ясного-то? — этот диалог его тоже стал раздражать. — Или по-хорошему уходишь, или я тебя выкину отсюда. Понял?

Доводы разума оказались бессильны, значит, придётся задействовать кулаки. Идиоты иначе не понимают.

— Хорошо, — я поднялся со стула. — Давай выйдем и решим, кто здесь останется, а кто уйдёт или, точнее, уползёт.

На секунду мы застыли, глядя друг на друга. Парни не хотели драться в трактире, да и я тоже. Мне ведь здесь ещё с человеком надо встретиться.

— Э, молодёжь, что тут происходит? Что столпились? — раздался резкий, отрывистый бас. — Егор, ты к кому опять пристал?

К нам быстрым шагом направлялся мужчина в плаще. Незнакомец выглядел лет на пятьдесят, носил длинные усы, в волосах его сияла проседь, а лоб бороздили глубокие морщины. Из-под тяжёлых бровей на нас смотрел тусклый усталый взгляд. Чувствовалась сильная энергетика.

— Дядь Петь, этот лопух уходить не желает, — парень с козлиной бородкой обернулся к вошедшему. — Мы сколько раз предупреждали их! А они всё лезут. Пусть в Москву едут. Нечего им тут разгуливать. Только проблемы создают.

Шпана сразу присмирела, а главный задира словно оправдывался перед вошедшим. Наверное, какой-то авторитет у них.

Мужчина окинул меня недовольным взглядом:

— И что этот курсант вам сделал?

— Так они две недели назад припёрлись сюда, задаваться начали…

— Он был среди них?

— Да фиг его знает. Кажись, нет, но…

— Тогда в чём проблема? Зачем клиентов распугиваешь? Драку здесь собрался устроить?

— Да ты чо, дядь Петь! — виновато воскликнул парень с козлиной бородкой. — Мы как раз уже выходить собрались, на улице поговорить.

— Вот и идите. А курсанта оставь в покое.

— Ладно, как скажешь. Мы вообще поесть зашли… Можно тут присядем где-нибудь?

— Это всегда можно. Только чтоб тихо вели себя, ясно?

Ребята обещали, что будут себя вести нормально, и пошл делать заказ. Грозный незнакомец спас меня от драки, точнее, спас этих клоунов от избиения.

— В моём заведении тебя не тронут, — проговорил усатый, когда мы остались наедине. — Если первый буянить не начнёшь, то и к тебе никаких нареканий не будет.

— Да я даже не собирался, — я снова уселся на стул. — Спокойно сижу, никого не трогаю.

— К курсантам в посёлке относятся настороженно. Но если ты не из тех, кто любит победокурить, то и бояться тебе нечего. А ты кого-то ждёшь?

Интересно, почему он так решил? Не он ли тот, кто мне нужен?

— Да, у меня назначена встреча, — ответил я.

— Во сколько?

— В двенадцать.

— Ты, случаем, не Кирилл Князев?

Я верно догадался. Передо мной стоял господин Рыбаков, с которым предстояло встретиться. Он оказался владельцем данного заведения, а заодно, видимо, имел какое-то отношение к местной компании охотников.

— А вы — Рыбаков?

— Верно, Пётр Рыбаков, — мужчина уселся напротив меня. — Так это, значит, тебя я должен в красную зону вести. Ты с какого курса?

— С первого.

— Только поступил, что ли?

— Верно.

Пётр вздохнул и покачав головой:

— Во дают… Совсем зелёный ведь. Поди, даже не охотился ни разу?

— Ну почему же? Было дело. И на иных, и на аномалии охотился.

— Ну хоть что-то… Ладно, я сейчас дела сделаю и вернусь. Жди здесь, никуда не уходи.

Рыбаков отправился на кухню, а спустя полчаса вернулся. Я всё это время читал газету, то и дело посматривая на компанию задир, которые завтракали за столиком в другом конце помещения. Они тоже кидали на меня неприветливые взгляды, но подходить больше не решались.

Вернувшись, Рыбаков сел на прежнее место.

— Сразу скажу, я ни капли не рад, что мне тебя навязали, — заявил он. — Но поскольку попросили серьёзные люди, придётся это сделать, хочу я этого или нет.

— Думаешь, буду мешать? — спросил я.

— А мне почём знать? Я тебя впервые вижу. Вообще, мы кого попало не берём. Вначале присмотреться надо, понять, что человек знает, что умеет, а потом уже потихоньку учить. А не так, с бухты-барахты. Но в твоём случае придётся сделать исключение.

— Я же сказал, я был на охоте, я знаю, с чем придётся столкнуться.

— И когда успел?

— Три недели назад, когда здесь выброс случился.

— А, помню. Тогда одна мелочь пузатая вылезла. А красной зоне, знаешь ли, твари посильнее обитают. И пятого, и десятого уровня встречаются. Охота — это целая наука. И получается, мне тебя учить придётся, возиться с тобой, как с маленьким.

— Я всё схватываю налету. Напрасно беспокоишься, — заверил я.

— Ну это мы посмотрим. Бахвалиться-то всякий может, а вот как до дела доходит… по-разному все себя ведут. Уровень какой?

— Четырнадцатый.

— Ну хоть с этим порядок. Ладно, глядишь, и не пропадёшь. Но учти, у нас тут не ясли. Полезешь на рожон — не обессудь, ради тебя ребята шкурой рисковать не будут. И я — тоже. И плевать, кто тебе покровительствует.

— Понял. Не вопрос.

— Костюм есть? С модуляционной пушкой умеешь обращаться?

— Не умею. Костюма нет.

— А как ты охотился тогда?

— У меня свои методы. Думаешь, за меня стали бы просить, если бы я совсем ничего не умел?

— А мне почём знать? Нам-то никто ничего не объясняет. Сказали — бери и учи. Куда мне деваться? Вот и придётся… — Рыбаков вздохнул. — Ладно, сообразим что-нибудь. Пушку, поглотитель и нож я тебе выдам, а вот костюм — нет. У наших не всех они есть. Поедешь без него. В общем, так. Отправляемся сегодня вечером. Доезжаем до стоянки в жёлтой зоне, готовимся, ночуем, а завтра рано утром топаем к красную зону. Скорее всего, до полуночи вернёмся. Обычно работаем группами по два-три человека, в зависимости от обстоятельств. Кто поопытнее и посильнее, ходит в одиночку. Ты пойдёшь со мной. Во всём слушаешься моих указаний, и чтоб ни на шаг от меня не отходил. Это понятно? Добытую энергию делим пополам.

— Всё понятно. А ты сам-то давно охотишься?

— Да лет двадцать