ваше благородие. Воры просили передать, что все поняли, и крови никто из них не допустит. А лазутчиков и налетчиков всяких сами вам сдавать станут. Им своя жизнь дороже.

– Правильная позиция, – одобрил Руслан. – Серьга, – окликнул он одного из казаков. – Прогуляйся с девицей, сопроводи по городу, развлеки малость. Вот, держи, – протянул он казаку несколько ассигнаций. – Я тебе уже говорил. Со стороны все должны решить, что у вас свидание. Она тебе человека покажет, как бы не тот наш хлыщ оказался, что Митричу грозил. Глянешь, а после все мне обскажешь. Понял?

– Не изволь сомневаться, княже. Сделаю, – решительно кивнул казак, аккуратно убирая деньги.

– И не скупись. Чай, с девицей красивой гулять будешь, а не с шалавой подзаборной, – подмигнул ему Руслан, заметив, как девица слегка порозовела от удовольствия.

– Добре, княже. Все исполню, – усмехнулся казак, подкручивая ус.

Жестом отпустив их, Руслан усмехнулся про себя. Девица, тут же ухватив казака под руку, принялась о чем-то щебетать, при этом ловко проверяя прочность его карманов. Но казак оказался не промах и, накрыв ее пальцы ладонью, ехидно усмехнулся. Убедившись, что эти двое друг друга стоят, Шатун повернулся к сидящему на крыльце Петьке и, окинув взглядом его рванье, поинтересовался:

– Не холодно в рубище таком? Чай, не лето.

– Я привычный, – пожал Петька плечами.

– Васятка, найди Мишку и скажи, чтобы с кухни поесть вынес. Он знает, кому, – скомандовал Руслан, легонько хлопнув мальчишку по плечу.

– Ловко он к тебе пристроился, ваше благородие, – вздохнул Петька, проводив Васятку взглядом.

– Я его сам подобрал, – фыркнул в ответ Руслан. – Маленький он еще, чтобы на улице выжить.

Появившийся с миской и хлебом Мишка прервал этот странный разговор. Кивком поблагодарив денщика, Руслан отправился обратно в дом. Часа через два вернувшийся Серьга доложил, что указанный ему человек и вправду является тем самым хлыщом, и, смущаясь, добавил, что весь остаток денег отдал Саньке.

– Правильно и сделал, – чуть усмехнувшись, одобрил Руслан. – Этих ребят, Петьку с Санькой, прикормить не мешает. Глядишь, сами нам помогать станут. Где этот хлыщ ужинает? В гостинице, или в ресторан ходит?

– В ресторан. Он и в прошлый раз туда ходил, и теперь, – быстро кивнул казак.

– Добре. Тогда завтра с утра съездишь в мастерскую, караульщиков предупредишь, что вечером с полоном приедем, – хищно усмехнулся Шатун.

– Живьем взять хочешь, княже? – озадачился Серьга.

– Так побеседовать с ним надо. По душам, – хмыкнул Руслан, демонстрируя ему свой пудовый кулак.

– Нешто сам пойдешь?

– У тебя мешочек мой с дробью сохранился? – подумав, уточнил Шатун.

– А как же! В ранце лежит, – обрадованно закивал казак.

– Тогда возьмешь братов и коляску мою. Сам его упакуешь. Куда везти, знаешь. А я со стороны посмотрю, как науку мою выучили, – ехидно усмехнулся Руслан, решив дать казакам почувствовать, что такое ответственность за операцию.

– Не изволь беспокоиться, княже. Все исполним, – сверкнув белозубой улыбкой, ответил Серьга и выскочил из кабинета.

Как оказалось, это была не пустая бравада. Казаки отработали не хуже самого Руслана. Важно шествовавшего по вечерней улице хлыща догнала троица пеших казаков. Одновременно с ними хлыща догнала коляска с поднятым верхом, отсекая его от взглядов других гуляющих. Двое казаков подхватили хлыща под руки, а третий ловко отоварил его мешочком по голове. В следующую секунду казаки сунули неизвестного в коляску и, запрыгнув следом, притихли.

Возница щелкнул бичом, и каурая пара легко поволокла коляску к выезду из города. Руслан догнал их у заставы. Окликнув дежурного прапорщика, он представился и попросил пропустить транспорт без досмотра. Удивленно хмыкнув, прапорщик не удержался и, покосившись на коляску, ехидно спросил:

– Девиц на пикник везете, сударь?

– Ах, если бы, прапорщик, – усмехнулся Руслан. – Возможного государственного преступника.

– Пропустить! – тут же прозвучала команда, и деревянный шлагбаум моментально поднялся.

* * *

– Ну, и как прикажешь это понимать? – мрачно поинтересовался Рязанов, бросая перо и откидываясь на спинку кресла.

– Ты это про что? – сделал Руслан невинные глаза.

– Какого черта ты хватаешь людей на улицах? – зарычал майор в ответ.

– И что, так много схватил? – продолжал ерничать Шатун.

– Руслан!

– Их бин и азм есмь, – вскочив, вытянулся в струнку парень. – Миша, ты объясни толком, о ком именно речь идет. А то если на слухи опираться, так я уже кровь девственниц пью, младенцами закусываю и стариками в зубах ковыряюсь. А еще башню развалил.

– Какую башню? – сбился с мысли граф.

– А я знаю, – развел Руслан руками, прибавив в речь одесского колорита. – Это ты на меня, словно дроги груженые, наехал.

– Тьфу, паяц, – не выдержав, фыркнул Рязанов. – Я про того чиновника, что твои ухорезы посреди улицы выкрали, а после с твоей помощью из города вывезли. К слову, где он?

– Ну, если ты такой знающий, ты и скажи, – пожал Руслан плечами, уходя в глухой отказ.

– Понятно. Значит, теперь и концов не найдешь, – удрученно вздохнул граф. – А подумать ума не хватило, что он может быть нам интересен по линии нашего ведомства?

– Он не местный был, – вздохнул Руслан.

– Значит, все-таки твоя работа, – ехидно усмехнулся майор.

– Так ты про такого высокого, худощавого, лощеного хлыща, что в гостинице у цветника жил, речь ведешь? – сделал вид, что понял, Руслан.

– Ага, про него, – кивнул Рязанов, уже явно закипая от бешенства.

– Не, не видел, – нахально усмехнулся Шатун.

– Руслан, ты доиграешься, – зашипел майор, пристукнув кулаком по столу.

– Ладно. В общем так. На Митрича пытались давить, чтобы получить образцы моего оружия. Я провел кое-какое расследование и выяснил, что тот же человек ищет исполнителей для нападения на мастерскую. Пришлось действовать быстро и жестко. Вот, тут все, что получилось из него выбить, – закончил Шатун, выкладывая на стол несколько исписанных листов.

– И кто его нанял? – моментально ухватив бумаги, спросил Рязанов.

– Ты не поверишь. Бельгийцы, – иронично усмехнулся Руслан.

– Господи! Этим-то чего не хватает? – чуть не взвыл майор.

– Это называется промышленный шпионаж. К слову сказать, оружейные мануфактуры у них не самые плохие, вот и заинтересовались новинками.

– Интересно. И как узнали?

– А все через тех же турок, – пожал Руслан плечами. – Мы тут вовсю воюем, и слухи о добром оружии уже по всем аулам разнеслись. А оттуда и до перевалов недалеко. К тому же мы еще и каторжников из города погнали. А эти точно молчать не станут.

– Не вяжется, – вдруг качнул Рязанов головой. – Оружием мы давно уже пользуемся, а каторжных мы отсюда недавно погнали.

– А до этого мы тут чего, пряниками их угощали? – фыркнул Шатун.

– То есть у этого господина тут вообще никаких контактов не было? – задумчиво уточнил Рязанов, бегло просматривая записи.

– Нет. Действовал