– А чем моя служба вас не устраивает? – вдруг спросила женщина.

– Ваша? – изумленно переспросил Руслан. – Всем устраивает. Да только в поле я вас с собой взять не могу. Потому и решил денщика нанять, – быстро выкрутился Руслан.

– А вот это правильно, – тут же оживилась экономка. – В поле вам денщик и вправду потребен. А то, что ж это получается. Офицеры, в чинах, а даже мундир почистить некому.

– А чего вы вдруг так забеспокоились? – удивленно поинтересовался Руслан.

– Так тут ведь как, – смутившись, тихо вздохнула Матвеевна. – Не молодею ведь я. Да и силы уж не те. Вот и думаю, что делать стану, как служить не смогу.

– Господь с вами, – вскочив, отмахнулся Руслан. – Первое, Миша никогда вас гнать не станет, потому как вы ему давно уж за родню стали. Второе, мы тут без вас сразу грязью по уши зарастем. А третье, ежели кому и решать вопрос с прислугой, то не мне, а Михаилу. Дом-то этот для него нанимался. К тому же скоро матушка его с сестрой сюда приедут. Так что забот вам прибавится.

– Так что ж он раньше-то молчал? – всполошилась экономка. – Нужно ж им комнаты приготовить, постели проветрить.

– Погодите, погодите, – аж замахал Руслан руками от такого напора. – Они не завтра приезжают. А жить, наверно, будут не тут. Этот вопрос нам еще решить предстоит. Матушка ведь у Миши болеет. Вот и надо подумать, где она лечиться станет, и дом под жилье выбрать так, чтобы до лечебницы ходить не далеко. А вообще, это вам надо с самим Мишей поговорить, – быстренько перевел он стрелки на приятеля.

– Ага, ну, тоже верно, – чуть подумав, кивнула Матвеевна и, быстро собрав посуду, исчезла.

– Вот надо оно мне было? – тихо вздохнул Шатун. – Вот не умеешь ты незаметно жить, Руслан Владимирович. Хотя, с твоей рамой, это только на выходе может получиться, – грустно пошутил он.

– Княже, – прозвучал тихий голос, и Руслан, оглянувшись, увидел просочившегося в столовую Васятку.

– Случилось чего? – тут же насторожился Руслан.

– Не, тихо все, – мотнул мальчишка головой. – Тут это, слыхал я, что ты себе денщика взял. Верно ли?

– Верно. А тебе до того что за беда? – не понял Шатун.

– Так в таком разе не нужен я тебе стану, – угрюмо отозвался мальчишка.

– Уймись, – сообразив, о чем речь, отмахнулся Руслан. – Ты у меня на посылках служишь. А Миша денщиком будет. К тому же нога у него хромая. Он быстро бегать не может. Так что он за слугу мне будет, а ты, как прежде, на посылках.

– А в поле он с тобой ездить станет? – не унимался мальчишка.

– Он. А ты подрасти еще пока. Ну не бывает оружия для таких, как ты. Вот как сумеешь мой револьвер на цели ровно удержать, тогда и про поле поговорим, – заверил его Руслан.

– Ага. Добре. Так что, звать его? – кивнув, деловито осведомился Васятка.

– А где он сейчас?

– Так в прихожей сидит.

– Зови. Буду его с делами знакомить, – вздохнул Шатун, понимая, что неожиданно образовалось занятие, которого он даже не предполагал.

Вошедший Миша сдернул с головы кубанку и, поклонившись, тихо спросил:

– Чего изволишь, княже?

– Так, Михаил, – качнув головой, принялся объяснять Руслан. – Запоминай. Кланяться мне каждый раз, когда видишь, не нужно. Раз с утра поклонился и будет. И без того забот хватает, а тут ты еще с поклонами. Я не поп и не царь, чтобы передо мной все время шапку ломать. Далее. Вот это Васятка. Сирота, который у меня на посылках служит. Матвеевну, экономку нашу, ты уже видел. Ежели что в доме нужно, у нее спрашивай. Коней в конюшне ты уже видел. Пошли дальше, – скомандовал Руслан, направляясь к дверям. – Вот это мои комнаты, – продолжил объяснять он, открывая нужную дверь. – Тут я живу и работаю. В том шкафу вещи висят, там оружие, а вот тут все, что мне для всяких мелких работ требуется. Ну, там, патроны переснарядить, или еще что.

– Прости, княже. Так ты что, сам, своими руками патроны крутишь? – ахнул паренек, не веря своим ушам.

– Князь много чего сам делает, – с важным видом ответил Васятка. – Ты, Мишка, ежели чего тут узнать надо, меня спрашивай. Я при нем третий год служу. Все знаю.

– Не задирай нос, знаток, – хмыкнул Руслан. – И запомни, для тебя он не Мишка, а Михаил. Или Миша. Чай, он постарше будет. Запомнил?

– Как скажешь, княже, – шмыгнул Васятка носом.

– Угу, ты еще рукавом утрись, – поддел его Руслан. – Запомните оба. Вы не абы у кого служите, а у офицера контрразведки. Знаете, что это такое?

– Ну, ты лазутчиков всяких ловишь и тех, кто противу царя умышляет, – задумчиво протянул Васятка услышанную где-то фразу.

– Почти правильно. Но самое главное в том, что служба наша суть белая кость любой армии. Так сказать, среди дворян первые дворяне. И потому даже вы всегда должны вид иметь бравый, опрятный и аккуратный. И за собой следить. Чтобы рукавами не утираться и носами не шмыгать.

– Так я ж хромой, – испуганно охнул Миша.

– И что? – не понял Руслан. – Увечье твое тебя никак не умаляет. Для дел обычных ты здоров, а больше и не нужно. Или думаешь, я раньше того не знал?

Когда с дядькой твоим сговаривался? Знал. Так что забудь о том. Дело свое не на страх, а на совесть делай, и тогда честь тебе и хвала. Вот и весь сказ. Понял?

– Уразумел, княже, – снова поклонился паренек, но на этот раз не снимая папахи.

– Вот и добре. А теперь ступайте оба, – вздохнул Руслан. – Матвеевна вас покормит. И мне пусть еще чаю принесет. Подумать надо, – закончил он, присаживаясь за стол.

– Сей момент спроворю, княже, – улыбнулся Миша и, поскрипывая сапогами, выскочил за дверь.

– Так, – тихо ворчал Руслан, доставая чистый лист бумаги. – Парня переодеть надо. Домашнее купить, коня, оружием обеспечить, амуницией для поля, – принялся записывать он, решив на своем денщике отработать то, что давно обдумывал.

* * *

Стальной кулак врезался в челюсть мужчины, и тот, отлетев к стене, плаксиво заскулил, суча ногами и пытаясь отползти подальше от этого страшного человека.

– Кто приказал искать чертежи? Кому ты должен был их передать? – ровным, словно ничего не случилось, тоном повторил Руслан.

– Я не знаю. Я правда не знаю! – завопил мужчина, увидев, как могучая фигура штабс-капитана двинулась в его сторону. – Они сами меня нашли. Сказали, что готовы