«Мёртвая зона» вокруг этого места давала надежду, что эльфийская база останется нетронутой. С этой стороны войти не могли сотни лет, но, как оказалось, это не помешало провести эвакуацию по воде.

С высочайшим визитом к Кречетам император должен был прибыть уже завтра, о чём юную графиню известил гонец. Это, конечно, не означало, что шпионы Тигров уже не снуют по замку, но всё же давало возможность сообщить Дарану о состоянии замка Грифонов. От перспектив его восстановления зависело то, будет ли начало спектакля о возможном родстве разыграно уже сейчас, или стоит повременить.

Ответ напрашивался один — их же оружие.

— Будь осторожен, — без особой нужды напутствовал Ареса Лёха.

Миа и Арес не спешили подходить к нему, внимательно изучая всё, видимое взгляду.

До замка с «хрустальным гробом» в подвале добрались часа через четыре. По пути сделали две остановки, немного подзарядив эгиды от небольшой стайки демонов и одиноко бродившей «гидры».

— А если там кто-то вроде Аримана? — хмуро поинтересовалась Миа. — Мы не знаем сколько ещё таких среди Тигров.

Лёха кивнул.

Какого чёрта эльфы вообще ушли с относительно безопасного острова — вопрос. Может, снабжение производилось через портал, может туда мог приплыть враг, а может ещё что-то — гадать смысла не было.

Глава 18

«Я! Я — отличный сосуд для крови, плоти и костей, — тут же оживилась Белочка. — Давай наконец сожрём кого-нибудь!»

Примерно через четверть часа сундук с Вивьен, Даран, Лёха и Гюнтер вновь оказались на морской базе. Несмотря на дефицит времени, Райна всё же провела капитану короткую экскурсию показав док с тримараном и пляж. Но Даран чаще поглядывал на загоревшую и счастливую подругу, чем на крепость Древних.

— Поговорим в другом месте, — Лёха красноречиво указал взглядом на зеркало. — Кто знает, вдруг Тигры прибудут раньше обещанного, а в пыточной увидят её.

В конце-концов, пленного мага организовать не так сложно, а трепать союзнице нервы мыслью о заточении человека, который был ей симпатичен, не стоило.

— Хотелось бы договориться «на берегу», — тихо сказал Стриж. — Претендует ли клан на её жизнь, или мы сможем использовать её в качестве пленного мага для привязки новых пустотников? Чтобы те уже не знали о нашей связи с Кречетами.

Её. Осмотрев обмякшее тело Лёха понял ошибку. Пышная грудь, обозначенная заклинанием Дарана, никак не могла принадлежать мужчине.

«По пятницам не подаю!» — в тон отозвался Стриж.

— Это что? — обалдело спросил Лёха.

Одну из жилых комнат назначили тюремной камерой и Даран с Райной быстро и споро покрывали её стены серебряной вязью плетения тишины. Было видно, что именно эту часть науки артефакторики боевые маги изучали с особым тщанием и применяли уже не в первый раз.

Теперь и Лёха по-новому посмотрел на рубины, сияющие в артефакте-взломщике.

Из-за этого эльфийская база выглядела как пирамида инков или ацтеков в Латинской Америке. Не хватало лишь ярко одетых туристов да местных торговцев в якобы национальных костюмах, ловко впаривающих гринго свои поделки.

— Мне нужно известить её сиятельство о новых обстоятельствах и моём отсутствии, — сказал он, сцеживая кровь в сосуд.

Её. Осмотрев обмякшее тело Лёха понял ошибку. Пышная грудь, обозначенная заклинанием Дарана, никак не могла принадлежать мужчине.

Как нет и лишних ушей в виде поднебесницы. Да и возможная пытка молодой красавицы — не то, что поднимет боевой дух команде.

— Могила, — коротко отозвался капитан.

— Охренеть! — выдохнул Стриж, глядя на громадного, не меньше метра в длину, краба, деловито ползущего вверх по пальме.

Из-за этого эльфийская база выглядела как пирамида инков или ацтеков в Латинской Америке. Не хватало лишь ярко одетых туристов да местных торговцев в якобы национальных костюмах, ловко впаривающих гринго свои поделки.

— Это как раз не сложно решить, — жёстко усмехнулся Даран. — Бросим её в могилу.

Распоряжение выполнили моментально и без лишних вопросов. Военные привыкли сначала выполнять приказ, а уж потом лезть к командиру с расспросами, ну а жизнь марсианских колонистов двадцать третьего века практически ничем не отличалась от армейского быта.

Пустотники молча смотрели, как краб добрался до кроны и ловко срезал кокосовый орех. Уронив добычу, он спустился и неторопливо взломал скорлупу устрашающего вида клешнями.

Зло рассмеявшись, Вивьен подняла взгляд на Дарана и с издёвкой поинтересовалась:

Лёха, Миа и Арес, которым предстояло допрашивать Вивьен, воспользовались паузой, чтобы внимательней осмотреть крепость. Но, как и докладывали репликанты, с базы вымели всё «под метёлочку». Если бы не пыль, можно было подумать, что это свежепостроенный объект, ждущий приёмки.

Подумав, он дополнил пожелание:

Её можно было понять: в отличие от прочих, Вивьен всегда относилась к ней с приязнью, не обращая внимание на непростое прошлое. И не ясно что было горше: узнать, что старая приятельница — шпион, или осознавать, что всё её дружелюбие было лишь игрой.

— А ты рискни, — посоветовал ей Лёха. — Вдруг мы доверчивые?

В воздухе сверкнула молния, исчезнувшая стоило коснуться морды саблезуба. Гюнтер чихнул и выпустил когти, заставив шпиона вскрикнуть от боли.

— Готово? — без особой нужды спросил Лёха.

Крепость эльфы поставили на небольшом тропическом острове. Наверное, в былые времена территорию вокруг облагородили, но сейчас природа взяла своё. Нетронутой осталась лишь дорога, ведущая от пирамиды к пирсам-волноломам. Всё остальное заросло буйной зеленью.

Стриж открыл сундук и рывком за скованные руки выдернул пленницу, швырнув её на пол. Жест, призванный показать, что церемониться никто не будет.

Стены, пол и потолок комнаты покрывала прихотливая вязь, а оба Кречета стояли в коридоре и рассматривали остров из окна.

— Да, хватит пары секунд чтобы она сказала что-то очень неприятное для нас, — согласился капитан. — Лучше спрятать Вивьен в надёжном месте.

Капитан вновь задумчиво прищурился, разглядывая девушку. Стриж, закончив сбор крови, как раз начал обыск пленницы. Опыт в этом у него был богатый.

Вскоре пол содрогнулся от тяжёлых шагов голема. Магический робот внёс в зал с артефактами здоровенный дорожный сундук. В таких богачи перевозили вещи. Следом шёл Даран, помахивая кандалами из «хладного железа».

Райна отвела взгляд, а Даран дёрнул щекой.

Капитан вновь задумчиво прищурился, разглядывая девушку. Стриж, закончив сбор крови, как раз начал обыск пленницы. Опыт в этом у него был богатый.

Саблезуб кивнул.

— Это что? — обалдело спросил Лёха.

— Попался! — радостно рыкнул Стриж и, едва сеть точно обозначила расположение