Ритка, заметив, с кем я болтаю, сначала в удивлении выгнула бровь, а потом, прочитав по моим губам: объясню на перерыве — кивнула и загадочно улыбнулась, будто ее коварный план сработал. Хотя, если честно, я не удивлюсь, если у нее и был какой-то план.

После первой пары потянулась череда других. На каждой “из” я не выпускала из рук телефон вплоть до того момента, как Сим отписался, что ему нужно бежать на тренировку. Тогда-то и пришлось с сожалением выпустить гаджет из рук и включиться в работу, хоть мозг и упорно не желал переключать свое внимание на какие-то серьезности. Учеба ему казалась такой незначительной мелочью, что приходилось, едва ли не собрав всю волю в кулак, отгонять от себя лишние мысли.

Да, я все еще витала в облаках, пребывала в эйфории, и кажется, над моей головой кружили разноцветные птички, то и дело чик-чирикая и размахивая своими пестрыми крылышками. По крайней, мере Ритка на меня смотрела именно так.

Ей, кстати, на обеденном перерыве, сидя в столовой, я, как и обещала, в красках поведала о своих выходных “приключениях”, не забыв упомянуть, какой Илья оказался тряпкой — он ведь даже не решился протестовать — и каким Сим оказался пугающе сексуальным, когда злился. Сказала, а потом залилась густой краской, услышав хохоток подруги. Но, в конечном счете, подшучивая и подкалывая меня, Ритка серьезно сказал, что рада за меня и за мой правильный выбор.

— Может, теперь объяснишь, чем тебе так не угодил Илья? — уже без злобы или какого-то скрытого интереса спросила я, пытаясь все-таки понять, почему она так резко ополчилась на парня.

Но подруга, пожав плечами, сказала то же, что и до этого:

— Гад он, Летта. Просто гад.

Ясно, понятно, ну, нет так нет. Тем более, зачем мне жалкая пародия шикарного парня, когда у меня есть свой сногсшибательный оригинал?

Жизнь определенно начинает играть новыми красками.

Первая половина учебного дня выдалась продуктивной, а судя по заданиям, которыми нас закидали преподаватели по “цветоведению” и “живописи”, завтра будет еще хуже. Пошла неделя сплошных семинаров, и тут хочешь или нет, а готовиться нужно.

Илью за весь день я так и не увидела, хотя надеялась на возможность с ним поговорить и объясниться. И вот интересно, прячется от меня что ли? Не знаю, но с этого “фронта” тишина.

Зато однокурсники были, как никогда болтливы, и весь день с языка девчонок не сходило какое-то “посвящение в первокурсники”. Насколько мы с Риткой поняли, это вечеринка для первых курсов, на которую частенько заглядывают и ребята постарше. Поэтому наш “цветник” так взбаламутился, зашевелился и буквально предвкушает предстоящие выходные.

— Ты пойдешь? — спросила Ритка, пока мы топали по коридору в сторону своей аудитории на занятие по “черчению”. — Говорят, там бывает весело.

— Честно говоря, я была бы не прочь развеяться. Может даже… — говорю и прикусываю язык, замолкая.

— Что? Может, даже Макс приедет? — толкает меня плечом в плечо подруга, подмигивая. — У наших девчонок тогда вообще челюсть отвалится, если они вас вместе увидят. Они же, как и половина универа, сохнут по твоей футбольной звезде.

— Да брось, пусть их челюсть будет на месте, — смеюсь, а самой такая картинка, нарисовавшаяся в моем воображении, льстит и в то же время пугает до чертиков. Зависть и пересуды никто не отменял, а репутация у нашего Стельмаха все еще, мягко говоря, не ахти.

— Не нужны мне лишние сплетни. От них только проблем больше. Ты же видела, как их перевернуло мое свидание с Ильей.

— Которое, к счастью, сорвалось, — не преминула заметить Рита.

— Угу.

— Значит, не идем на вечеринку?

— Значит, у нас еще целая неделя подумать, — приободряюще улыбаюсь, дергая ручку двери. Впереди еще три лекции, и в идеале было бы хорошо думать о занятиях, а не о вечеринках и… футболистах.

После занятий Ритка уехала домой, а мы с родителями встретились в их ресторане, расположившемся неподалеку от моего универа. В том самом, где не так давно сидели с Ташей и обсуждали мою поездку во Францию. Нужно будет ей на досуге позвонить, предупредить, что, все хорошо обдумав, я решила никуда не улетать из Москвы. Не собираюсь и не хочу. Тем более теперь, когда у меня есть Сим.

— Кстати, ты помнишь про прием на следующей неделе, малышка? — смотрит на меня папа, когда перед нами ставят изумительно пахнущее горячее.

— Конечно, — киваю, хватаясь за вилку с ножом, — Темка так и не надумал прилететь? Вроде как обещался же?

Не вовремя с сожалением думается, что-то изумрудное, шикарное платье, что мы видели с Максом, отлично подошло бы для этого вечера. Нужно будет за ним вернуться.

— Кстати, нужно позвонить и узнать, — вклинивается в наш разговор ма, делая глоток белого игристого, и тянется к телефону.

— А Стельмахи всем составом идут?

— Лия с Артемом и Макс. У девчонок не получается с работой. А что такое?

— Да нет, просто любопытство, — пожимаю плечами, пряча довольную улыбку в кружке с зеленым чаем.

Значит, Сим тоже там будет? Необычно и непривычно, чаще всего он такие мероприятия старательно избегает, а тут же… закралась мысль, может, это ради меня? Глупости, конечно, но сердце греет такая догадка.

Вместе поужинав в тесном семейном кругу, созвонившись с Темой и заскочив по пути в супермаркет, до дома мы добрались только в восьмом часу вечера.

Я даже не успела выйти из машины, как мобильный завибрировал от входящего звонка.

Макс.

Я уже почти рванула в сторону дома, стремясь спрятаться в комнате, но в домофонную дверь позвонили, и я притормозила, поглядывая на идущего открывать папу. Не знаю, зачем и почему, но ноги словно к бетону приросли. Даже подумалось, а вдруг это Сим решил приехать раньше и сделать сюрприз?

— Да? — отвечаю, не глядя на экран, а сердце колотится, как сумасшедшее.

— Вредина, ты дома?

Неужели и правда, Макс там за воротами?!

— Только приехали, а это ты там… — только где “там”, спросить я не успела, потому что увидела за открывшейся дверью стоящего у ворот курьера с огромным… нет, гигантским букетом плюшевых мишек! Слова пропали, и дышать я, кажется, перестала, только пялилась большими глазами разноцветную красоту в руках незнакомого парня и хлопала ресничками.

— Курьер приехал? — слышу в трубке голос Сима.

— Виолетта Максимовна Гаевская здесь живет? — заглядывая в бумажки, интересуется курьер.

— Ну, пока что здесь, но похоже, это ненадолго, — усмехается папа, поворачиваясь в мою сторону. Он точно догадался. Или догадывается. И когда мне ждать “серьезного разговора”?

— Ну, Сим, — шепчу