кипел от всех этих размышлений. Понимание необходимости, что нужно откровенно с Русланом, сталкивалось с паническим ужасом. Воображение вполне себе красочно рисовало нашу беседу. Я перескажу Юркины слова, а гадский Полянский тут же самодовольно усмехнется, мол, ага, я так и знал, что ты ко мне неровно дышишь, но извиняй, меня интересует только соединение талисмана. Я, конечно, начну оправдываться, что это наверняка просто составляющая стихии так отображается. Но все равно мое уязвленное самолюбие это мало спасет.

И вообще уже начали закрадываться мысли, что, может, именно поэтому нас памяти лишили. Чисто из милосердия ко мне. Вдруг меня и вправду угораздило в Руслана влюбиться, а он, само собой, решил ситуацией воспользоваться и целый талисман заполучить. Хотя, по сути, не только Руслану, а вообще никому доверять нельзя. Вон, я Андрею верила, и что в итоге? Теперь в его глазах я чуть ли не враг народа номер один.

В общем, до восьми вечера я успела конкретно вынести себе мозг, но так ни к какому выводу и не пришла.

Но на праздник я все равно активно собиралась. Себе объясняла, что это я не ради Руслана, а просто назло андреевской фее. Пусть уж эта гадина не думает, что победила. Не без удовольствия я представляла ее изумление, когда я появлюсь вся такая сногсшибательно красивая, да еще и под руку с Русланом, который, если совсем уж честно, намного интереснее и привлекательнее Андрея. Оставалась одна маленькая загвоздка: как бы так уговорить Полянского чуть-чуть поизображать моего кавалера. Я уже представляла в ответ неутешительное «Я не занимаюсь благотворительностью, Карина». Но, в конце концов, раз он вздумал со мной идти, то пусть уж теперь отдувается за это.

— Ну вот, — Саша с улыбкой на меня смотрела, пока я поправляла завитые мягкими локонами волосы, — в таком виде вполне можно идти веселиться.

— Насчет веселья точно не факт, Саш, — я придирчиво разглядывала свое отражение. — Не без оснований опасаюсь, что меня Андрей прибить может от переизбытка праведного гнева.

— Руслан тебя защитит.

— Саш, не доставай меня Полянским, — мрачно попросила я. — Мы с ним максимум друзья, причем это вообще потолок и с большой натяжкой.

В дверь позвонили.

— О, это наверняка он, — Саша поспешила открывать, пока это не сделал кто-нибудь из родителей.

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало. Тяжко вздохнула, что Полянский все равно гадостей наговорит, и пошла в прихожую, предвкушая лавину ехидства и иронии.

— Да там такая метель метет, — говорил Руслан Саше, смахивая со своего черного пуховика снежинки, — как на Рождество и положено… — он резко замолчал, увидев меня.

Саша с улыбкой переводила взгляд с него на меня и обратно.

— Полянский, — грозно предупредила я, — только заикнись сейчас, что я стала на человека, наконец, похожа или что одежда творит чудеса даже с самыми безнадежными, и потопаешь один.

— А про то, что я безумно рад, ведь моей спутницей сегодня будет просто удивительной красоты девушка, тоже не заикаться? — с улыбкой спросил он.

Я переварила его фразу, но так и не найдя в ней явного подвоха, мрачно произнесла:

— Лучше просто молчи и ничего по поводу моего вида не говори.

Он с очень серьезным видом кивнул и даже героически молчал, пока я обувалась и надевала пуховик. Вместо шапки накинула на голову капюшон, чтобы локоны не прибить.

— Ну все, Саш, пожелай мне удачи. Если я не вернусь, ты знаешь, кого в этом винить, — я красноречиво покосилась на Руслана.

— Хорошо вам провести время! — напутствовала нас Саша.

Мы вышли из квартиры. Пока спускались по лестнице, ведь лифт опять не работал, моя нарастающая подозрительность все-таки достигла своего пика:

— Ага! Я все поняла, Полянский! Ты специально притворяешься таким милым, чтобы Саше понравиться! А ну признавайся, подлый тип, на мою сестру глаз положил? Да ты вообще в курсе, что она замужем и ребенок у нее есть? И мужа своего она любит!

Руслан засмеялся.

— Карин, мне, действительно, нравится твоя сестра. Но просто как человек.

— Но тогда… Ты уверен, что с тобой все в порядке? — я так увлеклась подозрительностью, что, пропустив ступеньку, едва не навернулась, но Руслан успел придержать меня.

— Ну с чего ты взяла, что со мной что-то не в порядке?

— Да потому что ты ведешь себя неестественно! — выпалила я. — За прошедшие пять минут ты не сказал мне ни одной гадости! Даже больше, ты зачем-то косишь под джентльмена! Вот и объясни мне, что с тобой происходит!

— Карин, даже отъявленные негодяи, коим я, по-твоему, являюсь, порой бывают галантными. Редко, конечно. Максимум раз в год. Так что считай, тебе представилась исключительная возможность лицезреть меня вежливым и заботливым, — он мне подмигнул.

Толкнул дверь подъезда, и я замерла на месте. Темно-фиолетовая машина стояла у самых ступенек. И хотя ветер слегка припорошил ее снегом, но от этого она мне казалась еще прекрасней. Руслан достал из кармана маленький пульт и нажал на кнопку. Лексус послушно пикнул и моргнул фарами.

— Так это твоя машина?.. — оторопела я.

— Моя. Я же говорил тебе, что решаю проблему со средством передвижения. Так что все, решил.

Руслан подошел ко мне и поднял на руки.

— Ты чего? — перепугалась я.

— Здесь ступеньки обледенелые, а снегом припорошило и не видно, ты точно навернешься, упадешь в сугроб и простудишься, — спокойно пояснил он, спустившись по лестнице к машине.

Зацепил пальцами ручку, дверь услужливо открылась, и я перебралась на пассажирское сидение. Руслан обошел автомобиль и сел на водительское место.

— А с каких это пор ты заботишься о моем здоровье? — с подозрением спросила я.

— Я забочусь о своем здоровье, — насмешливо ответил он. — Сама посуди, если ты заболеешь, то будешь ходячей инфекцией. А учитывая, что прискорбною волею рока ты сидишь со мной за одной партой, то непременно заразишь своими бактериями мой организм.

— Блин, у тебя всегда все просчитано, — смеясь, я пристегнула ремень безопасности.

— Увы, не все. Некоторые, так сказать, факторы, — мимолетно, но весьма выразительно он глянул на меня, — упорно не хотят просчитываться.

Автомобиль плавно тронулся с места и сквозь метель выехал на дорогу в сторону школы.

— Слушай, а можно бестактный вопрос? — не удержалась я.

— Давай, — милостиво разрешил он, не отрывая взгляда от дороги.

— Откуда у тебя столько денег?

Почему-то не покидала смутная уверенность, что источник дохода Руслана — уж точно не богатые родители. Да и я даже примерно представить не могла, сколько стоит такая машина. Миллиона три? Или даже больше? Откуда вообще можно столь огромную, по моим меркам, сумму взять?

— Это