— Ничего, давай ремень! — резко сказал Антон.

— Какой ремень?

— Который вчера взял.

— Кто взял? Я тебя первый раз вижу…

У Антона сжались кулаки: с такой наглостью он еще никогда не встречался. К тому же без одежды было видно, что Рюха слабак: и ноги кривые, тонкие, и руки совсем без мускулов.

— Кончай загибать! — вмешался в разговор Витек. — Ты чего у своих ремни стреляешь?

— Откуда я знал? — мигом перестроился Рюха. — Надо было сказать…

— Что сказать? — наступал Антон. — Давай ремень!

— Что, я его с собой ношу? Если хочешь, бери этот. Он еще лучше, кожаный…

Он протянул Антону ремень с обычной армейской бляхой.

— Мне чужой ремень не нужен.

— Как хочешь, — пожал плечами Рюха и перевернулся на живот.

— Не вернешь ремень — будешь иметь дело с Витьком! — грозно предупредил Акила.

— А я Зурабу скажу, — Рюха кивнул в сторону кустов, за которыми лежали взрослые ребята.

— Ладно пугать, — возмутился Акила. — Мы тогда свою контору соберем.

Он разбежался и красиво, совсем без брызг, вошел в воду. Витек нырнул следом. Антон присел на землю, вытащил из кармана плавки, которые искупались вместе с джинсами, и, не снимая рубашки, переоделся. Первым делом следовало высушить одежду: в таком виде, какой она имела сейчас, появляться на людях было неудобно.

— Повесь на столб, чтоб ветер обдувал, — посоветовал Рюха.

Антон пропустил совет мимо ушей. Разговаривать с Рюхой у него не было ни малейшего желания.

Витек с Акилой устроили заплыв наперегонки. Акила шел саженками и вырвался вперед, а Витек пытался достать его брассом. Они плыли на другую сторону, туда, где, упираясь в небо, стояла мачта электропередачи.

Антон вошел в воду по пояс и поплыл по-собачьи вдоль берега. Рюха загорал на животе носом в другую сторону, и стыдиться было некого. Проплыв с грехом пополам метров пять, Антон отдышался и пустился в обратный путь. Мальчишки за это время достигли середины водохранилища и повернули назад.

— У тебя ноги совсем не работают, — подплыв поближе, крикнул Акила.

Встав на дно, он подхватил Антона на руки и стал объяснять, как должны двигаться ноги.

— Сперва руки покажи, — посоветовал Витек. Он уже вылез из воды и наблюдал тренировку с берега.

— В бассейне всегда с ног начинают, — настаивал Акила. — Там даже доски специальные есть.

— Может, вместо доски лежак взять? — предложил Витек.

Он прыгнул в воду, исчез под мостом и скоро приплыл обратно, толкая перед собой новенький зеленый лежак. Раздобыть его на пляже, где яблоку негде упасть, мог только Витек.

Дальше тренировка продолжалась по всем правилам, с доской. Антон изо всех сил колотил по воде ногами, держался на плаву и даже передвигался. Никто ему при этом не помогал, только Витек плыл рядом и следил, чтобы лежак не унесло течением далеко от берега.

— Молоток! — восторженно крикнул Акила. Он никак не ожидал, что учеба пойдет такими быстрыми темпами.

Потом Антон вместе с ребятами загорал на траве. Ласково пекло солнце, быстро сохла одежда, только брюки все еще оставались влажными. С островка было видно, как, пробежав мост, медленно ползут в гору машины, как на другом берегу барахтаются на мелководье малыши, как скользят по небу белоснежные, похожие на горы, облака.

Витек с Акилой курили, Рюха тихонько лежал в сторонке и опять пересчитывал деньги.

— Сколько насобирал? — услышав звон монет, спросил Витек.

— Сорок копеек — на кино хватит! — похвастался Рюха.

— Еще на мороженое останется, — вздохнул Акила.

— Хотите, пойдем вместе? — предложил Рюха.

— Идея! — воскликнул Витек.

— А где ты деньги возьмешь? — уныло спросил Акила. — Мне маманя сказала, что до осени ни копейки не даст: мы за телевизор кредит выплачиваем.

— А рыбу вы вчера почему не сдали? — спросил Рюха.

— Сдадим, когда Акила подсекать научится. — хихикнул Витек.

— Ладно смеяться. Я все равно бы ее продавать не стал.

— Тогда на мосту настреляйте! — подсказал Рюха. — Могу помочь, если Витек для страха постоит.

Переглянувшись с Акилой, Витек стал натягивать брюки. Акила тоже зашевелился. Было видно, что он не знает, как поступить: идти с ребятами или остаться с Антоном.

— Ты не ходи, — жестом остановил его Витек. — Ждите нас на остановке.

— Вы что, с этим Рюхой дружите? — спросил Антон, оставшись с Акилой наедине. Ему страшно не нравилось, что ребята разговаривают с Рюхой так, словно не было вовсе никакой истории с ремнем, и еще затевают с ним какие-то делишки.

— Ты не бойся, он ремень отдаст, — вместо ответа на вопрос сказал Акила. — А если не отдаст, Витек ему покажет… Одевайся скорее!

На остановку автобуса они попали тем же путем, каким шел Антон, преследуя Рюху, только, выйдя из-под моста, не стали возвращаться в зону отдыха, а вскарабкались по крутому песчаному склону прямо на шоссе. Здесь было безлюдно. Мимо скользили машины, прилипал к подошвам размякший от жары асфальт.

Подъехал автобус, из него выпрыгнули две девчонки в коротеньких юбках и маленькая черная собачка, которая послушно следовала за ними без всякого поводка.

Витек с Рюхой маячили на мосту. Со стороны можно было подумать, что они бросают камешки в воду или удят рыбу.

По тропинке вприпрыжку бежал мальчишка, он легко взлетел на мост, но тут Витек, стремительно оторвавшись от перил, преградил ему дорогу, а Рюха забежал со спины, блокировав путь к отступлению. Рассмотреть лица с такого расстояния было невозможно, но Антон понял, что мальчишка остановился не по своей воле, что Рюха и Витек у него что-то спрашивают.

— Чего им от него надо? — спросил Антон.

— Не знаю, — Акила отвел глаза.

Разговор вдруг оборвался. Витек, разочарованно махнув рукой, вернулся на свое место. Мальчишка, пугливо озираясь по сторонам, помчался наутек.

Заметив Антона и Акилу, он вдруг резко затормозил, точно перед ним была пропасть, и кубарем скатился с обрыва под мост.

— Что это он? — почувствовав в горле комок, тихо спросил Антон.

— У него деньги, наверно, остались, — вздохнув, объяснил Акила.

— Деньги? — упавшим голосом переспросил Антон. Как же он сразу не догадался, зачем Рюха позвал Витька на мост!

Пропустив автобус, Антон рванулся на другую сторону шоссе…

— Антон! Ты куда? — пытался остановить его Акила.

— Со «стрелками» не вожусь, — крикнул Антон и, не оборачиваясь, помчался прочь.

В школе, где учился Антон, тоже был мальчишка, который отбирал деньги у малышей. Потом он стоял жалкий, противный на линейке перед всей школой: лучше умереть, чем пережить такой позор!

5

Утром Антон проснулся от свиста. Было рано — солнце поднималось за девятиэтажкой и пока доставало только верхние этажи. Занавеска надулась парусом — через открытую дверь с балкона летел ветерок.