Шрифт:
Закладка:
Остальные наёмники уже разделались с остатками жужжащего воинства и лишь оглядывались по сторонам.
— А этого слабо также? — батя ткнул саблей в направлении пруда.
На реденькой лужайке мирно щипал траву кузнечик. Справившись с очередным клочком зелени, он лениво перешагивал и принимался стричь следующий. Его совершенно не заботило случившееся с меньшими собратьями.
— Точно! — внезапно воскликнул Лайонел, заставляя всех дёрнуться. Кажется, даже насекомое обратило на него внимание. — Кен! Я слышал, что в империи Циндао едят насекомых! Ты как, сумеешь приготовить его? Что? Что вы так смотрите? Там мяса больше чем у коровы!
Оправдание не возымело эффекта на остальных наёмников, но степняк всё же отозвался:
— Нет, не сумею. Одно дело — крошечного скорпиона пожарить, а другое… — не найдя подходящего слова, он обвёл мечом существо на травке.
Перспектива быть съеденным отступила, и кузнечик продолжил трапезу.
— Знаешь, Лай, иногда я жалею, что мы тебе помогли… — процедил Батя.
Забывшись, он сплюнул прямо в забрало. Изнутри шлема сразу же донеслась сложная компоновка эпитетов и связующих. Как раз в духе тех, что обычно приходят в голову Максу, на тренировках.
— Джой, заруби эту гадость и тащи к пролому. Остальные, разбейтесь на пары и валите на стены. По любому кто-нибудь где-нибудь затихарился! И на остаток караула — один доброволец с малым достаивать.
— А сам? — Лай возмутился скорее из характера, чем по действительному недовольству.
— Ворота открою. Может рискнут появиться, гости дорогие…
Так остаток дня до сумерек и прошёл. Наёмники разбрелись по стенам и выглядывали тут и там наружу. Джой выбрасывал тела жатвеников в бездну. А Батя опустил мост, в надежде на неразумность насекомых. Воинскими обязанностями пренебрёг только Кеншин. Он притащил из кельи толстую книжку и стал что-то чёркать в ней. Ещё не выброшенные трупы подвергались тщательному изучению и зарисовке. Степняк даже не побрезговал покопаться в жёлтых потрохах, чтобы отразить их строение на страницах дневника.
Зачем он это делал? Одной лишь бездне известно…
* * *
Оставшись наедине с наставником, Макс задал вопрос об услышанном днём:
— А о чём дядька Сергий говорил? Мол, Лаю помогли…
— Лайонел в бегах вроде… Точно не знаю, меня с ними тогда не было. Но чем меньше он по островам шляется, тем меньше и его шансы сесть на кол. Если прям интересно — у него и спрашивай.
— А как вы вообще собрались? Ну… Не всегда же вы знакомы были?
Кеншин надолго задумался. Ещё чуть-чуть и Макс подумал бы, что он не хочет отвечать, но тишину нарушил вздох и за ним последовал короткий рассказ:
— Бездна знает… Думаю, Батя с Джоем на какой-то войне вместе служили, но они не говорят об этом. Что правда, я ни одной войны за последние тридцать лет не знаю. Потом Лая где-то зацепили. Чуть позже — меня. Случайно, по большому счёту. Драка в трактире была, каким-то образом с одной стороны оказались, ноги вместе с ними сделал. А тут на тебе — крепость…
— Погоди, а откуда она взялась то? — перебил мальчишка.
— Джой сказал, что за год до знакомства со мной — нашли на дикой твердыне на дальних орбитах. Туда, само-собой, тоже забрели спасаясь от законников.
— Странно… Не выглядят они бандитами. Да и не злые…
— Ну… — Кеншин растерялся.
В общем, оно так и было. Только вот, каждый раз проблемы обнаруживались исключительно с официальными властями деревень, городов, твердынь и королевств.
— А чего злиться то? — он улыбнулся.
— А Венга?
— С ней всё проще всех. — резюмировал Кен. — Дочка шерифа из крупного города. Должна была выходить замуж за местечкового аристократа, но случилось непредвиденное — её папаша нанял нас. А потом — сама-собой в крепости обнаружилась, когда уже поздно было возвращаться. Объяснилась, поплакалась, доказала, что знает с какой стороны за пистолет браться… Это пол года назад было. Всё.
— Кен, а что такое десант? — мальчишка впервые позволил себе произнести сокращённое имя своего учителя и старшего товарища.
— Не знаю. Сам впервые услышал. Завтра спросим.
* * *
Была глубокая ночь.
Оба караульных молчали, чтобы не глушить самих себя собственными голосами. В очередной раз, выходя из башни на куртину, Макс обнаружил в дверном проёме силуэт.
— Кто?! — выкрикнул мальчишка хватаясь за меч.
Но вместо ответа, фигура повернула голову с характерным ломаным движением. Сомнений не оставила вытянутая форма черепа.
Не думая ни секунды, Макс выхватил оружие и ударил в темноту перед собой. А потом ещё раз. И ещё…
Заблудившееся в ночи существо пало. Судя по минимальной реакции на человека, глаза насекомого не были предназначены для ночной жизни.
С рассветом, караульные вернулись к месту ночного рандеву. Убитый монстр оказался обычным мелким жатвеником.
— Этого тоже зарисуешь? — вопрос был скорее неудачной шуткой, чем действительным интересом. Но Кеншин ответил вполне серьёзно:
— Нет. Только запишу, что маленькие особи плохо видят в темноте.
* * *
Лайонел уже шёл сменять часовых. Те, в свою очередь, предвкушали горячий завтрак и сон. Но все планы смешал сильный толчок под ногами.
Крепость дёрнулась с такой силой, что наёмники попадали с ног. Хорошо ещё, что на ступенях или на краю стены никого не было.
За кратковременной сейсмической активностью, пришло ложное чувство изменения наклона поверхности земли. Взбесившийся вестибулярный аппарат — верный признак резкой смены направления движения твердыни.
— Что… — хотел было уточнить Макс, но не договорил. Товарищ перебил его неистовым воплем:
— Лай! Живо в донжон! Наши туда не заходили!
На какое-то мгновение наёмник во дворе замер, но, осознав всю суть сказанного — рванул к башне как угорелый.
К моменту, когда караульные подоспели со стены, остальные члены отряда уже повыбегали
