— Я думаю это случайно вышло. — предположил Макс. — Когда всё случилось, много их солдат ещё в деревне были.

— Значит мы не одни такие умные. Вот только они в методах не заморачиваются. Лай, бездельник! Раз пришёл — садись картошку чисти!

— Картошку, картошку… Страшно мне теперь картошку чистить! Что если встретим этих чертей с пушками, а я не на стене?

— Та хоть и на стене! Что ты им сделаешь? Сракой своей голой напугаешь? — шутки-шутками, а вопрос озадачил, как командира, так и остальных бойцов.

Дальнейшие посиделки у огня превратились в напряжённые обсуждения и даже фантастические предположения. В итоге, сошлись на необходимости ненавистной всеми дисциплины и повышенной бдительности во время караулов. Никакого сна и блуждания во дворе. А приём пищи — прямо на посту.

Теперь Бате предстояло самое трудное: заставить придерживаться этих правил Венгу.

* * *

Как оказалось, ясной погоды не стали ждать не зря. Дождь шёл не прекращаясь ещё неделю. И всё это время ничего интересного не происходило.

Распорядок Макса представлял собой череду сна, приёмов пищи и физических занятий. Тренировки были перенесены в холл храма и свелись к силовым упражнениям пополам с фехтованием и рукопашным боем.

Оба наставника тоже маялись. От скуки они откровенно измывались над пацаном, да так, что к середине занятий он еле держал в руках меч, а к концу — с трудом стоял сам.

А потом растяжка… И ещё «Мне кажется ты стал меньше отжиматься! Сделай больше!», или «Сегодня я был какой-то добрый, давай дополнительный подход приседаний!», ну и как же без «Не снимай доспехи, проведём ещё один спарринг. Готов? Джой! Мочим его!».

И каждый раз что-то новое в таком духе.

Вообще, Макс заподозрил, что его не сражаться учат, а пытаются заставить начать материться. Причём, так же забористо, как иногда выдаёт Батя.

За скукой и избиениями, наряды на стене стали настоящими отдушинами. Ну и что, что холодно! За то горячая еда с доставкой! Нельзя прилечь? Ну хотя бы никто не лупит ржавым мечом по шлему!

Ах да! Ещё и банный день приближался как самый настоящий праздник! Оказывается, что отмачивать синяки и ушибы в горячей воде — ни с чем не сравнимое блаженство!

Из интересного — Батя устроил пересчёт продовольствия и трофеев на продажу. Хотя, кажется, ревизия тоже была проведена от безделья.

Выяснить удалось следующее:

Закрома пока что не грозили продемонстрировать дно. Сильно меньше стало только картофеля — всего два мешка осталось от пяти. Также закончилась копчёная курица. А вот небольших мясных брикетов было чуть меньше трёхсот. Из-за жёсткости они шли только в суп и редко в каши. Куда охотнее наёмники уплетали сало! Но его тоже пока было достаточно.

Военные трофеи представляли собой пятнадцать ржавых мечей, четыре копья (одно из которых было древком без наконечника) и великое множество топоров! Топоры новые и старые, на коротком топорище и на длинном, тяжёлые колуны и крохотные для мяса. Была даже одна совсем уж монструозная секира, с которой смог бы нормально обращаться только Даджой. Но оружие его не заинтересовало. По случаю заменили на более новые два собственных топора в сарае.

С доспехами всё было совсем плохо. Битые, дырявые, ржавые… А вонючие то какие! Порядка пятнадцати комплектов, разной степени собранности и целостности. Но такое только какой-нибудь неграмотной деревенщине и впаривать, типа того бургомистра с чумного острова. Или кузнецу на лом сдать, правда тогда совсем смешные деньги выйдут.

Учитывая новую появившуюся опасность, часть запасов решили переместить в донжон.

Высокая квадратная башня имела на каждом этаже отдельный изолированный укрепрайон. Толстые железные двери на спрятанных в стенах петлях, сложные запирающие механизмы с дублирующими задвижками, скрытые бойницы на уровне пола и потолка… Всё это обещало существенно увеличить шансы небольшого отряда в случае традиционной осады. Вот только артиллерия нивелировала весь оборонительный потенциал сооружения.

На последнем этаже донжона было расположено сердце крепости. В первую очередь Макс обратил внимание на странное устройство в центе помещения. Круглая колонна, высотой до груди и шириной не меньше метра, была сложена из блестящих золотом квадратов. При ближайшем рассмотрении оказалось, что каждая «плиточка» — это основание пирамиды, смотрящей вершиной внутрь устройства. В щелях между ними были видны ещё какие-то объёмные детали геометрически правильной формы. За вторым слоем едва просматривались переплетающиеся прутья и жилы разной толщины. Сверху, колонну венчала плита с большим крестообразным отверстием, из него то и торчали единственные видимые элементы управления — три рычага.

И всё это сделано из металла, блестящего как…

— Золото? — спросил Макс, не веря своим глазам.

— По всей видимости — да. — Батя пожал плечами.

— А как… — парнишка растерялся, не сумев подобрать правильного слова.

— Управлять? Проще простого. Рычаги видишь? Тот, что с кругом и чёрточками во все стороны — переход на малые орбиты, ближе к Свету. Противоположный, со снежинкой, наоборот — на дальние. А вот этот — для перемещения между плоскостями. Только без календаря, всё это — одна сплошная угадайка.

— Знаю, Даджой рассказывал. Но неужели управление такое простое?

Ранее Макс не думал и не представлял себе механизм, заставляющий крепость двигаться. Но три педали, торчащие из груды золотых кубиков и пирамидок, удерживаемых вместе сплетенными прутьями… Разочаровывали. Небесная навигация бедуинов, даже по поверхностному описанию, казалась куда как интереснее.

— А чёрт его… Думаю нам ума не хватает, чтобы суметь увидеть в этом что-то сложное. — пожал плечами Батя.

Два ящика, с запасами еды на случай осады, поставили прямо на пол и накрыли мешковиной. Ни мебели, ни чего-то другого в помещении больше не было. Только лестница, ведущая на крышу, и узкие вертикальные окна, больше напоминающие щели. Да ещё — перекрытое досками круглое отверстие в потолке, аккурат над золотым устройством.

— Короче, понятно, что ничего не понятно! Пошли, малый! В следующий раз — сам нажмёшь, если захочешь.

* * *

Ни приоткрытая завеса тайны управления крепостью, ни даже привилегия — сдвинуть твердыню с места, когда это потребуется в следующий раз, не подарили Максу никаких эмоций. За то, доброму расположению духа способствовал очередной спокойный день. Заступил в караул и знай себе — стой, расслабляйся.

«Кажется, старею…»— мысленно заключил парнишка.

Вывод подтвердился, когда из облаков вынырнуло тёмное пятнышко. Вместо любопытства и предвкушения приключений, пробудилось огорчение от грядущего