Николай Константинович Селиванов ходил из стороны в сторону сложив руки за спиной. Усталый вид и отрывистые слова явно говорили о том, что он плохо спал сегодня и в состоянии сильного нервного напряжения. Интересно, куратор заинтересован в нашей победе или поражении? Скоро появиться прекрасная возможность узнать об этом самому.

Суть отборочных поединков очень простая и в тоже время полностью соответствует клановой системе. Десять групп первокурсников по две команды в каждой сразятся за право принять участие в международном турнире. Победитель из восьми команд групп Б сразиться с командой победителей из А1, а команда из В сразиться с победителем нашей группы.

Не выдержав напряжения, куратор закончил с вдохновляющей речью и быстро ушел в служебные помещения. Вид у него совершенно не соответствует моменту.

— Странный он сегодня. Вот до чего доводит неумеренное потребление алкоголя, — усмехнулся Кирилл Романов.

— Кто бы говорил…

Отношение к куратору среди моих одногруппников было, мягко говоря, негативным, поэтому понимания среди клановых он точно не найдет. Впрочем, похоже, как и я. Ко мне целенаправленно направлялся Трубецкой. И чего он никак не успокоится?!

— Кирилл, ты хоть понимаешь, что мне стоило согласиться… ладно ничего. Забудь, — запал Трубецкого неожиданно быстро прошел, и он громко выдохнув отвернул лицо.

Павел фонтанировал эмоциями и тут же пытался их гасить. Неужели принцесса из восточной империи так сильно его зацепила…

— Пожалуйста, оставьте ваши противоречия на потом. Скоро начнутся поединки уже ректор пришел, — Полина Львова попыталась выступить в роли совести всей группы.

Руководство академии занимало центральную ложу на втором ярусе трибун. Сегодня они нарядились в старинные платья и костюмы прошлых веков, отдавая дань традиции. Ректор в строгом мундире под бурные приветствия вышел вперед на обозрение всех зрителей. Каким бы он ни был его уважали и может быть даже боялись, а мне стоит давно привыкнуть к тому, что в Российской империи каждый ведет свою игру.

— Уважаемые гости академии, ученики и преподаватели, сегодня состоится серия отборочных поединков за право представлять нашу страну на международном турнире. Начнутся они в своих группах пока не останется одна команда победителей. Покажите нам истинную Силу и власть над стихиями. Проведение поединков за наставником по боевой подготовке Артемом Сергеевичем Никоновым, — отошел в сторону ректор.

Наставник по боевой подготовке был, наверное, самым главным достоянием академии. Позитивный по жизни человек, которые знал множество историй и имел обширный житейский опыт. Правда была небольшая проблема с тем чтобы держать язык за зубами.

— Группа А1, начнем с вас раз вы у нас самые… именитые, — явно хотел сказать нечто другое Никонов. — Командам приготовиться к выходу на арену.

Группа А1 «звучала» известными фамилиями. Бельские, Захарьины, Гагарины, Разумовские, Голицыны, Мстиславские, Юсуповы, Лопухины, Воронцовы и Апраксины. Не все были моими врагами, как бы не считала Настя, но все же тех, кто хотел меня зарезать хватало предостаточно.

В команде Юсупова были Мстиславские, Захарьины, Разумовские и представитель клана Воронцовых. Вроде бы маршал империи был когда-то из этого клана… Мстиславские точно навсегда мои враги. Живущий в городе старик волот специально не умирает лишь бы увидеть мою смерть. Хотя его мощь с каждым годом слабеет он все еще грозный противник и ждет только момента, чтобы вцепиться мне в горло, как и всем боярам.

Бельские были представлены намного слабее без своего наследника. Племянник главы клана звезд с неба не хватал, но клановый есть клановый, и его команда была тоже достойной, пусть и не из правящих семей. В общем двадцатитысячная арена не зря была забита полностью зрителями и возможно в одной из закрытых обзорных комнат сидит сам император. Вполне в его духе.

Купол накрыл две выстроившиеся друг напротив друга команда и я, наконец, получил возможность увидеть способности моих вероятных врагов. Станислав Юсупов сразу показал превосходный контроль над Воздухом цепью молний выбив Апраксина и Лопухина.

Захарьин, держась в тени лидера команды тем не менее был сильным боевиком. Огненная буря сбила щиты с Голицына и Бельского, которые успели выдать лишь простейшие ударные техники. Гагарин, выпустив серию огненных шаров спокойно выкачал практически всю энергию из щита и дождался ответного удара. Быстрая победа.

Бельский хоть и владел стихией Воздуха ничего не смог противопоставить Юсупову или просто не захотел, как и остальные члены его команды. Слив чистой воды. Не верю, что именитые фамилии смогли нанести лишь по слабому удару. Гул негодования на трибунах показал отношение зрителей к подобным поединкам.

Опытные поединщики среди зрителей понимали, что команда Юсупова договорилась со своими соперниками, чтобы сохранить энергию на финальный поединок.

— Поздравляю команду Юсупова с «чистейшей» победой, — с иронией в голосе произнес Никонов. — Группа А2, приготовиться.

— Ребята, удачи, — Полина старалась не смотреть на нас, но все же быстро стрельнула глазами в мою сторону.

Львова в последнее время начала всерьез присматриваться ко мне. Явно не без прямого приказа отца. В высших кругах империи все застыли в ожидании бури, которую никто не сможет переждать в стороне. Самое время заключать союзы пока кто-то раньше не успел заключить его против тебя.

Стоило защитному куполу опуститься, как мои каменные колья покрыли все видимое пространство под командой Трубецкого. Воротынский выпускал молнии одна за другой, Строгонов ударил ледяными копьями, а Демидов выпустил огненную стену.

В каменные колья я влил немало энергии, поэтому ожидал выбить, как минимум Шестакова, но после потухшей стены огня я не сразу поверил глазам. Мои каменные колья, конечно, сильное заклинание, но снять разом щиты со всей команды были не способны.

Романов незаметно подмигнул, Шестаков улыбнулся и лишь Русин недовольно кривил лицо. Забавно, что Трубецкой сохранял каменное выражение лица. Я прекрасно знаю его способности он не показал даже половину своей силы. Специально сливаясь, как и вся его команда. Зачем, а точнее кто ему сказал так сделать и как он уговорил всю свою команду?! Возможно, я чего-то не знаю или любовное томление сыграло здесь свою основную роль.

— Команда Холмского, поздравляю. Ашки нас сегодня разочаровывают вялым началом. Группа Б1, ваш черед, если и вы меня разочаруете…

Поединки Силы среди представителей групп Б и В выглядели куда яростнее наших. Единственный шанс показать себя перед великими кланами никто не хотел опускать подобную возможность. Меня пока еще не рассматривали, как потенциального работодателя, да и отношение к боярам среди владеющих и мелких дворян еще в целом негативное.

— Ты только посмотри, как они стараются. Даже как-то не удобно стало.

Романову вряд ли было неудобно, но посмотреть и правда было на что. Стихия Огня бушевала на арене от чего песок плавился под ногами, молнии сверкали так ярко, что зрителям приходило закрывать глаза. Ледяные осколки били о сферу стационарного щита, а провалы в земле ждали очередного неудачника. Именно группы Б и В показали яркое представление, которого ждали зрители.