— А что там есть?

— Я — Хранитель Знаний… Моя роль беречь их, а не править в угоду правителям.

— То, что вам велели изъять и уничтожить, вы… Просто прятали?

— Да. Кто-то пытался уничтожить память о врагах и опорочить предшественников, кто-то наоборот — скрыть грязные тайны своего рода. Однако я все сохранил…

— Но, при этом, вы позволили Альве вымарать сведения о себе? — Аргус хитро взглянул на Архивариуса, который застыл, понимая, что Ментор подловил его, — Не думаю… Я полагаю, что вы тоже сохранили это все и надежно спрятали. Где?

Уеманус хранил молчание.

— Я не в коем случае не хочу, чтобы вы подумали, что это разговор был лишь попыткой выведать ваши секреты. Мне на самом деле искренне интересно с вами общаться. Но у меня так же есть мой долг… И несмотря на то, что я в некой мере симпатизирую уму этого человека, его хитрости и находчивости, я обязан его найти.

— Я знаю, что такое долг… — Архивариус кивнул, — И понимаю, что вы тут не причем. Это моя вина и моя неосторожность. Видимо, я не настолько привык к одиночеству как думаю, и слишком обрадовался тому, кто готов меня понять… Вы правы — Альве не удалось уничтожить те сведения, но…

— Но вы не можете дать мне доступ потому, что они в том хранилище для запретных знаний? Поэтому, Альва пошел на кражу ключа? Он тоже понял, что Хранитель Знаний не даст ему так просто от них избавится и догадался, где вы это спрятали?

— Альва был очень умен…

— Но имея ключ, он все равно не смог до них добраться. Вы ему помешали?

— Да. Здесь мои силы велики, так что даже ему со мной не совладать.

— «Даже ему»? Это опять ваша оговорка, или вы хотите мне на что-то намекнуть?

— Вы спрашивали про интерес Альвы к Имперскому Культу. Я ответил, что не посвящен в его тайны. Но он нашел кого-то или что-то… И во время нашей последней встречи его мощь была… Впечатляюща.

— То есть Силус был прав и Альва действительно мог стать Вечным и дожить до наших дней…

— В таком случае, у вас огромные проблемы. Как я уже говорил — я знаю Магистра Альву не очень хорошо и не думаю, чтобы кто-то его знал близко. Но он явно не из людей склонных к всепрощению. Ваша организация нажила себе опасного врага.

— И не только она… Вы не дали ему сделать то, что он хочет, — напомнил Аргус, — И мне не кажется, что он так просто отступится. Предлагаю подумать, как нам решить эту проблему?

— Увы — я не могу вас пустить в то хранилище.

— Я понимаю — туда имеют доступ только те, у кого есть ключ. Кстати — а ведь один из двух оставшихся у вас? Возможно это и есть решение?

— Но тогда, что мне сказать Предвозвестнику Якобусу, когда он снова спросит, какие тома вы брали? Как вы получили доступ к тому, что в запретном хранилище?

— Наша вера смотрит сквозь пальцы на ложь во имя благой цели…

— Предлагаете солгать вашему начальству?

— Да. Тем более, что я сам сделаю тоже самое.

— Буду очень благодарен вам, если вы сохраните этот мой секрет… А ваша спутница? И те кто за ней наблюдают?

— Вы можете это чувствовать?

— Разумеется, — Архивариус развел руками, — Это мой домен и в его пределах я обладаю очень большими возможностями.

— Тогда придется не говорить ей всей правды. Она — жертва внутренних интриг, так что это будет ложь во благо.

— Хорошо. Ждите здесь — я принесу все, что Альва хотел скрыть…

— Буду очень вам обязан.

* * *

Научные группы прибыли вместе. Баграмян, встретив их, пришел с загадочной улыбкой и Ладов быстро понял почему: ученых от Территории Киттов возглавлял волец, который выглядел мощнее и опаснее всего отряда, который должен был его прикрывать, вместе взятого. Рядом с ним шел глава залесского научного отряда профессор Земцов. Судя по всему, они продолжали разговор начатый в самолете.

— … у них, с самого начала, все происходило гораздо более мирно. Думаю это связано с тем, что китты — хищники.

— Вы считаете, что дело в этом?

— Да. Хищник знает цену насилию, в том числе и для себя. Там, где травоядное кинется поднимать на рога просто потому, что ему померещилась опасность, хищник постарается ограничится угрозой или убежать. Одни китты жили охотой и были крупными и агрессивными. Вторые были меньше и общительнее, поэтому раньше перешли к коллективному образу жизни. Это создавало паритет. Более крупные имели преимущество в стычке, но получив травму рисковали умереть с голода, лишившись возможности охотится. Более мелкие были слабее, но могли рассчитывать на помощь сородичей. Так что обе стороны понимали, что легкой победы не будет и надо договариваться.

— Интересная версия. Вам бы по этому поводу поговорить с доктором Галиным…

Земцов смешно покрутил головой. Он вообще напоминал какую-то птицу вроде цапли — худой, сутулый, с длинной шеей из которой проглоченным камнем торчал кадык. Однако, когда Оперативник услышал его фамилию, то приказал всему отряду встать по стойке смирно: если верить зачеркнутым надписям в выходной камере, то Земцов пропадал без вести в «Странном Месте» трижды. А три раза выжить без поддержки там, где легко может сгинуть отряд подготовленных бойцов — серьезная заявка на уважение. Тем временем, профессор, не найдя доктора Галина, которого тут и близко не должно было быть, шлепнул себя ладонью по лбу, извиняясь за рассеянность и направился к Ладову.

— Илья Вячеславович! — Земцов схватил протянутую руку и энергично её потряс, — Так и знал, что вас тут встречу!

— Ну разве я мог такое пропустить. Как ваша нога?

— Нога отлично! Как и предполагалось, это было не токсин, просто последствие травмы. А вот Георгий Тигранович, я смотрю, рукой еще пока не владеет… Плохо… Нет, в целом, конечно хорошо — руку удалось сохранить, но то, что проблемы до сих пор сохраняются, говорит о том, что придется делать повторную операцию.

— Думаю, это его не пугает. Как прошел «разговор»?

— Прекрасно! Я согласовал нам большой пакет данных по «Тени», так что тем для споров — лет на десять. Вы, кстати, познакомились с Исень Яровичем?

Земцов указал на вольца который, когда профессор пошел в сторону Ладова, последовал за ним

— Исень сын Яра род Велина, — Волец, как и представители Территории Киттов, говорил на залесском,