Бледный, будто несколько лет не покидал стен своего кабинета, лицо… породистое и даже надменное — эдакая постаревшая версия Дмитро.

И если при взгляде на Оута я видел Воина, а на Мастера Нико — Инженера, то Алексис совершенно точно был Магом.

Тонкие пальцы пианиста, высокий лоб и… перстни. Огромное количество всевозможных колец с камнями и без.

И самым большим был перстень с огромным рубином.

Алексис был под стать своему кабинету — он больше походил на свиток, чем на клинок.

Точно! Если поместье ассоциировалось у меня с Воинами, то кабинет Громова с Магом. Ну или с каким-то ученым.

— Любопытно… — Громов с интересом взглянул на меня. — Почему не стал шаховать ферзем?

— Предпочитаю в начале развивать фигуры, — машинально отозвался я. — В противном случае, вы бы сейчас гоняли моего ферзя по всему флангу, успешно развивая свои фигуры.

— Верно, — покивал Громов. — А что скажешь на это?

Я посмотрел на слона, который, срубив пешку, нацелился на моего короля, и задумался.

Какая-то ловушка? Но какая? Рубить или отойти?

— Скажу, что вы зря поддаетесь, — я ещё раз пробежался взглядом по доске и решительно забрал слона, выводя короля из домика.

— Я не поддаюсь, — Громов едва заметно пожал плечами. — Забавно, не находишь?

— Что именно? — терпеливо уточнил я.

— Твой король, — Громов кивнул на фигуру. — Вместо того, чтобы оставаться под защитой пешек, он лезет вперёд. Под удар ферзя.

— Действительно забавно, — согласился я, по-новому посмотрев на доску. — Ферзь, я так понимаю, это вы?

— Правильно понимаешь, — кивнул Громов, не отрывая взгляда от шахматной доски. — шах.

Я прикрыл короля конём и выжидающе посмотрел на Громова.

— Только не говорите, что в этой партии король снова допустил просчёт.

— Просчёт? — переспросил Алексис, неодобрительно рассматривая моего коня. — Какой просчёт?

Он с явной неохотой оторвался от доски и посмотрел на меня.

— Ааа, просчёт, — на его лице появилась покровительственная усмешка. — Твоя речь.

— А что не так было с моей речью?

— Ты говорил её для своих Воинов, а не для зрителей.

— В этом и был смысл, — нахмурился я.

Либо я чего-то не понимал, либо я переоценил Громова.

— Бездна, — с едва заметным раздражением пояснил Громов. — Думаешь, о ней кто-то знает? До недавнего времени о Бездне знали только Серебряные, да некоторые князья. Ты же говорил так, будто все в курсе.

— Хм…

А ведь Алексис прав.

Я действительно не стал расписывать все ужасы Бездны, решив, что это будет перебором и вообще второсортной пропагандой.

К тому же, мои ребята видели все это своими собственными глазами…

С другой стороны, зрители тоже много чего видели.

— Но Золотой меч…

— Все видели, как доблестный Золотой гимназист сражается с северянами, — Громов покачал головой и переставил ладью на соседнюю клетку. — Чувствуешь разницу?

— Чувствую, — неохотно согласился я, двигая вперед пешку, одновременно защищаясь от ладьи и подготавливая прорыв на королевском фланге.

Всё-таки Громов прав, а значит нужно немедленно связаться с Оутом и попросить его сделать акцент именно на борьбе с Бездной.

Зрители всё равно увидят следы этой пакости, да и Серебряные с удовольствием продемонстрируют последствия заигрываний с этой сущностью, но лучше подготовить почву.

Что ж, ход за мной.

— А вам как играется… без короля?

Громов поморщился и посмотрел на меня с явным раздражением.

— И ты туда же?

— Да ладно, — я внимательно прислушивался к эмоциям дворянина. — Кто у нас сейчас сидит на княжеском престоле в Горном княжестве? Яромир?

— Ярополк, — поправил меня Громов. — В чем суть претензий?

— Суть претензий? — я аж головой покачал, восхищаясь наглостью сидящего передо мной Мага. — Тихой сапой подминать под себя княжества? А неугодных и неудобных устранять?

— Крис должна была рассказать, что случилось с князем на самом деле, — Громов, в отличие от меня, оставался полностью спокоен. — Твой ход.

Он целенаправленно ходил ладьей, явно намереваясь поддержать ею ферзя и нанести удар по пешке, которая защищала моего коня.

Вот только для этого его ферзю придется отступить по диагонали назад, а мой второй конь только этого и ждёт.

— Крис-то рассказала, — про Оута я решил пока что не упоминать. — А ещё она рассказала про двойника князя.

— За всё приходится платить, — пожал плечами Громов, задумчиво рассматривая получившуюся комбинацию. — Надо было меньше кушать и спать и больше тренироваться.

— Мои люди взяли одного из наёмников живым, — я между делом двинул пешку на ферзевом фланге. — И он рассказал много чего интересного.

— И? — Алексис с подозрением посмотрел на наглую пешку, но всё же решил сосредоточить своё внимание на развитии атаки.

Моего коня, сидящего в засаде, он заметил и сейчас явно придумывал как бы его нейтрализовать.

— Он признался, что это вы дали ему заказ.

— А, ну раз он признался… — с явным сарказмом отозвался Громов и сделал ход пешкой, подготавливая плацдарм для атаки на коня.

— Плюс у меня есть источник, заслуживающий стопроцентного доверия, и он утверждает, что наёмники те же самые, которые работали на вас… до этого.

Я, решив рискнуть, упрямо вел пешку по ферзевому флангу.

— Бруно всё же решил вылезти из леса? — лениво поинтересовался Громов, с тревогой поглядывая на мои телодвижения на своем левом фланге.

Меня же осведомленность Громова неприятно поразила.

Ведь если он в курсе про Бруно, то почему наш Лучник ещё жив? Или, быть может, он настолько силён, что в лесу может справиться с кем угодно?

Но… в любом случае, не мог же Бруно ошибаться, утверждая, что по мою душу приходили люди Громова? Или мог?

И какая, в конце концов мотивация у Алексиса? И что ещё он знает?

— О, — Громов довольно улыбнулся и повел фланговую пешку на помощь своему ферзю.

Пришел мой черед склониться над доской — ход, действительно оказался хорош, и, если я ничего не предприму, то следующим ходом мой конь окажется под угрозой.

Вот только слова Громова мешали сосредоточится на игре.

Ведь если предположить, что убийц послал не Громов, тогда кто?

— Кстати, Михаил, — Алексис довольно откинулся на кресло. — Ты в курсе, что нарушил решение суда?