– К Акраму. Я проводник и мне полагается быть там,– вставая с кушетки, уверенно произнесла.

– У тебя только что была паническая атака, – чуть склонив голову, произнес доктор, тем не менее не заступая мне дорогу.

– Такое больше не повторится,– прислушавшись к себе, пообещала доктору.

– Как знаешь, хатун.

Цепляясь за стены от легкой вибрации, идущей по всему кораблю, я довольно быстро добралась до зала навигации, переступив высокий порог, когда двери разошлись в стороны. Вот здесь атмосфера была совсем иной. В первое мгновение меня едва не сбила звуковая волна. Эта дикая смесь писка, резких приказов и того самого треска, что разбудил меня, ударила по ушам.

Тряхнув головой, не позволяя себе больше подобной слабости, я подошла к своему креслу.

– Хатун? Что здесь делаешь? В стороны!– Навигатор только на одно короткое мгновение отвел глаза от своих сложных ярких схем, на которых было просто невозможно что-то разглядеть.

– Пришла туда, где мне полагается быть,– запуская систему, тихо отозвалась на вопрос. Кресло привычно обняло, укладывая тело на мягком ложе.

– Ты должна отдыхать. Да осторожнее! Что за маневры?– когда щиток опустился на глаза, я словно прозрела. В моих изображениях не было такого числа линий и огней, как у Навигатора, и это позволяло разглядеть происходящее. Множество точек разных цветов, как насекомые кружили друг с другом. Одни хаотично пытались пробиться за кольцо, сжимающееся все плотнее, тогда как другие планомерно загоняли врага в центр, следуя какой-то совершенно неопределяемой логике и действуя с виду неправильно, но очень результативно.

Удивило меня только то, что с нашей стороны, со стороны охотника, не было ни единого крупного судна. Мы и правда действовали как рой. Но у этого роя не было явной королевы.

– Не стойте на месте. Они не должны поймать основные точки,– как в подтверждение моим мыслям, приказал Акрам. Рой закручивался все сильнее, а на периферии, как два поверженных гиганта, висели темные пятна. Чуть откорректировав настройки, я сумела разглядеть расколотые и почерневшие зеркала, а дальше, едва различима во тьме, висела громада самого опасного оружия в империи. Синий луч.

С волнением всматриваясь в это черное, затягивающее, как дыра, пятно, я чувствовала, как внутри что-то замирает от страха. Даже сейчас, полностью лишенное признаков активности, безжизненное и неподвижное, оно вызывало трепет и некоторую оторопь.

Я все смотрела и смотрела, не в силах оторвать взгляд, когда перед глазами что-то блеснуло. Резко закрыв глаза, пытаясь избавиться от белых мушек, я несколько раз моргнула. Переведя на несколько мгновений взгляд на остальные события, убедилась, что кольцо сжимается все сильнее, и даже несмотря на небольшие прорывы, у противника осталось не так много шансов. Не испытывая желания наблюдать за боем, я вновь уставилась на черную громаду. Что-то не давало мне покоя.

Перед глазами снова вспыхнули и погасли белые мушки. Выругавшись, изо всех сил сомкнув веки на несколько мгновений, я уже с какой-то злостью уставилась туда, не поверив своим глазам.

В глубине темной массы, едва заметно, с перерывом, вспыхивал свет. Слабый, почти незаметный. Но вот огонек снова погас, а затем на короткое, почти неуловимое мгновение, вся громада вспыхнула, очертив неровные, изодранные контуры корпуса.

Открыв рот, не в силах произнести ни слова, я следила за тем, как по черной массе металла раз за разом проходят слабые электрические волны. Синий луч не был уничтожен.

– Акрам,– тихо, с подвыванием позвала я. Если они смогут запустить систему, нас просто сметут несколькими длинными залпами. Даже одного будет достаточно, чтобы изменить ситуацию коренным образом. Набрав воздуха, до боли вдавливая пальцы в углубления кресла, я все же смогла вытолкнуть из себя нужные слова, несмотря на страх. – Акрам! Они пытаются перезапустить Синий луч!

Мгновенно наступившая тишина стала весьма красноречивой реакцией на мои слова. Здесь все понимали, что случится, если это сработает.

Глава 31

Несколько отрывистых быстрых слов по внешней связи, и от общей массы роя отрывается несколько точек, которые несутся к черной громадине. Акрам продолжает давать команды истребителям и бомбардировщикам. А я во все глаза слежу за тем, как в сторону самого опасного оружия во вселенной летят короткие вспышки залпов.

Я успеваю зафиксировать еще три неудачных попытки запуска, когда черная громадина вспыхивает всеми огнями, оставаясь темной и опаленной только в том месте, куда попал отраженный луч.

– Они его запустили!

– Зейнар, я выставил тебе точку. Предупреди, когда луч дойдет до нее,– не отрываясь от своих схем, произнес Акрам. Всматриваясь в изображение, я нашла указанный условный маяк, слушая, как грохочет сердце у самого горла.

– Разлет по первой команде,– громко, перекрывая остальной гул и треск, приказывает Акрам. Я вижу, что выставленная для меня точка с другого ракурса является линией. Той траекторией, по которой ударит луч. И от этой линии в разные стороны уже намечены контрольные направления, призванные спасти большую часть кораблей, пока истребители добьют оружие, лишенное защиты.

Я на мгновение ослепла, когда в центре страшной, смертоносной конструкции вспыхнул огонек, стремительно набирая силу. Исходя из трех точек, он собирался в центре, соединяясь в яркий сияющий пучок. Прошло несколько долгих, удушающе-напряженных минут, во время которых, кажется, дрожала каждая клеточка моего тела, а потом в пространство вытянулся синий, гудящий луч.

Вспарывая густую темноту космоса, словно разрезая ее на две неравные части, луч потянулся в сторону роя, почти стянувшего петлю.

– Готовьтесь,– громко, привлекая внимание Навигатора, произнесла я. Скорость поворота у луча была небольшая, и даже мне становилось понятно, что стоит ему потухнуть, как больше не удастся запустить систему. Так что это был последний, но смертельно опасный залп. Оболочка всей конструкции была достаточно плотной, чтобы выдержать удары истребителей, и только отразив смертоносный свет особыми зеркалами, удалось пробить защиту. Но зеркал больше не было. Они черной оплавленной массой висели в пространстве.

Разве что был небольшой, почти нереальный шанс попасть в ту зону, что повредилась самим лучом.

Словно угадав мои мысли, один из истребителей сделал круг, огибая страшную конструкцию и при этом уклоняясь от залпов нескольких беспилотников, охраняющих Синий луч. Я надеялась, что истребитель все же сумеет зацепить что-то важное в недрах конструкции, но ему явно не хватало времени сделать это до контрольной точки, выставленной Акрамом.

– Хатун?

– Минуты две,– страдая от рези в глазах, отозвалась я. Следить за всем сразу, не отводя взгляд от сияющей линии, было