- А-а…, так значит, все положительные «следы» вы просто решили тактично не заметить, а «высветить» тут один лишь негатив? – раздражение во мне всё нарастало, и я начал закипать.

Дать бы сейчас хорошенько по морде этому обличителю чужих пороков… Да неудобно как-то в кабинете шефа. Вот если попадём в какой-нибудь XIX-й век, надо будет не забыть вызвать его на дуэль… Похоже и сам Лапин понял, что зашёл слишком далеко и довольно бесцеремонно коснулся личного. Он сделал попытку сгладить ситуацию:

- Просто мне показалось, что так будет прикольнее, что ли. Просто – веселее. Это шутка, розыгрыш.

- Ага, очень весело. Просто обхохочешься. А вот вам самим было бы приятно, если бы кто-то решил ради смеха потрясти тут сейчас вашим грязным бельишком?

- Друзья мои, давайте не будем ссориться, - послышался голос шефа, - Мы сейчас все находимся в одной лодке, и чтобы выплыть, должны грести дружно и в одном направлении. А не поливать друг друга грязью и не выяснять, кто главный.

- Да, ладно вам, Вячеслав Петрович. Что вы в самом деле…, – неожиданно подал голос, молчавший всё это время Леонид Скрыльников, - Не заводитесь. Какая разница, кто из нас будет старшим в экспедиции…

- В вашей команде должно быть единство, - продолжал шеф, - Вам предстоит чертовски непростая миссия в очень необычных условиях. И без сплочённости вам не то что задачу не выполнить, а скорее всего – не выжить. Если вы продолжите грызться между собой и выяснять кто из вас круче и главнее, я вынужден буду отменить миссию и сменить состав группы.

Тут только до меня дошло. Вот оно в чём дело – обычная зависть и обида на несправедливость. Ну, это понятно. Обидно, конечно, когда ты старше, считаешь себя опытнее, авторитетнее, да и научные достижения у тебя выше, а тут над тобой вдруг ставят старшим какого-то мальчишку… а ведь раньше, наверняка, обещали эту «роль» господину Лапину, пока не решился вопрос со мной. Я тут же взял себя в руки и всё моё раздражение улетучилось. Альтов прав – в команде должно быть единство. Я сделал шаг к своему оппоненту и, улыбнувшись, дружелюбно протянул ему руку:

- Вячеслав Петрович, я ведь не виноват, что назначили меня. Я к этому совсем не стремился, - примирительно сказал я, - Сам об этом только узнал и был в шоке. А коллеги правы – мы все будем в одной упряжке и в одинаковом положении. Обещаю вам, что между нами не будет никаких «старших» или «младших». Мы все будем равны и решения будем принимать всегда вместе, сообща. Ну, а кто, по завершении мисси, будет потом писать итоговый отчёт для начальства – какая разница.

- Этот отчёт, с приложенной сметой расходов, вообще-то буду писать – я! – рассмеялся Железков, - А вы будете писать научные статьи по результатам своих исследований.

- Вот видите? – подхватил я и снова протянул руку, - У нас как-то сразу не заладилось… Это неправильно. Давайте же начнём всё с самого начала. Позвольте представиться – Кирилл Константинович…

Господин Лапин сперва на несколько секунд задумался. Вероятно, оценивал насколько я искренен, а затем вдруг его взгляд как-то сразу потеплел, и он улыбнулся в ответ:

- Да, согласен. Не совсем хорошо получилось…, - проговорил он, пожимая мою руку, - Прошу меня простить, я кажется несколько увлёкся и бы не тактичен. Не хотел вас обидеть, просто так получилось… Рад знакомству.

- Ничего страшного. Никаких обид. Нам ещё вместе работать.

- Вот это другое дело, господа, - одобрил Степан Анатольеваич.

- Ну, а у вас какие способности? – обернулся я к третьему члену нашей команды, - Леонид…э-э…

- Просто – Леонид, - улыбнулся Скрыльников, пожимая нам обоим руки, - А вот у меня никаких особенных способностей нет. Разве что – выживание…

- Господин Скрыльников – бывший офицер спецназа, - пояснил Железков, - Он в вашей группе будет отвечать за техническое обеспечение и безопасность.

- Личного состава у нас что-то маловато, - заметил Леонид и улыбнулся, - С таким количеством «бойцов» нам киевское княжество не завоевать…

- Боже нас упаси от этого! – картинно всплеснул руками Железков, - Но появление сразу большого количества необычных чужеземцев может вызвать ненужный интерес и подозрения. В старину к чужакам всегда относились настороженно, - пояснил он, – А это будет угрожать всей миссии. Ваша задача максимально слиться с окружающей средой. Стать там почти незаметными и спокойно делать своё дело, не привлекая внимания, ни во что не вмешиваясь, и главное - не нарушая естественного хода событий. Нельзя допустить ни малейшего изменения исторического процесса. Никакого вмешательства! По сути, вы должны быть эдакими сторонними исследователями. Для этого нам в группе и нужен был человек-невидимка! Большая удача, что мы его нашли.

- Всё правильно, - проговорил Альтов, - По началу, мы планировали вообще–то, отправить только одного человека. Но потом решили, что одному, в незнакомом мире, будет тяжело, во всех отношениях. Однако, и раздувать группу, чтобы она стала слишком заметной, не стоило. В итоге - остановились на троих.

- Ну что же, Вячеслав Петрович, - бодро заявил я, - Поработаем?

- Э-э, нет-нет, - неожиданно запротестовал Железков, - С этого момента никаких Вячеславов Петровичей и Кириллов Константиновичей! Никаких современных вежливых форм обращения по отчеству. Это – часть подготовки. В одиннадцатом веке на Руси никому не «выкали» и по отчеству не обращались. Привыкайте – теперь только на «ты» и по именам. Посмотрим, может вам ещё и прозвища придумаем, - лукаво подмигнул он, - Тогда на Руси они вполне себе заменяли фамилии.

- Всё правильно, Фёдор Борисович, - кивнул Альтов, - Считайте, что ваша подготовка уже началась. Всё должно быть достоверно, а времени в обрез.

И понеслось… Начиная со следующего дня, вся наша жизнь буквально «ужалась» в рамках таблицы расписания. Всё было рассчитано строго по часам. На подготовку времени было совсем мало. А переместиться нам предстояло совсем в другой мир, а там ещё и каким-то образом постараться не «спалиться». Для этого нужно было выучить «на зубок» целый ряд