Отто рассмеялся, будто рыцарь сказал что-то смешное.

- Здесь превосходные врачеватели, но поверь мне, даже они не всесильны простив старости. Я думаю, все связано именно с этим, мне ведь уже больше трехсот лет. Для мага это солидный возраст, чтобы мечтать уйти на покой. Вот даже ноги отказали, все жду не дождусь, когда уже отправлюсь на круг перерождений… Девочка моя. А как давно ты виделась с Вернером? Он мне почти ничего о тебе не рассказывает, хотя я часто спрашиваю…

Отказали ноги? У всех бы они так отказывали. Я сама видела, как быстро и ловко он бегал этой ночью, сомнений быть не может. Хотя был ли это на самом деле Отто, а не кто-то под его личиной, еще тот вопрос. Дионис тоже доверять нельзя, он запросто может вести собственную игру. Чтобы проверить это наверняка, я взяла со стола пиалу с мелкой черной ягодой, напоминавшей смородину, и вплотную подошла к старику.

- На днях, - не став уточнять, ответила я, - он помог добраться до дворца. Жаль, что в этом году у меня не получилось пройти испытание…

Я сказала об этом специально, желая посмотреть на его реакцию. Но судя по рассеянно блуждающему взгляду Великого магистра, он думал о чем-то своем и попусту меня не видел. Спотыкнувшись на ровном месте, я не смогла удержать пиалу, хотя даже не пыталась и ягоды весело рассыплись по светлому ковру с длинным ворсом.

- Вот неуклюжая, руки совсем не держат, - расстроенно пробормотала я и кинулась собирать провиант, - сейчас я все исправлю!

Ребята хотели мне помочь, но я так цыкнула н них, чтобы не мешались, что они не рискнули ослушаться. Ползая возле магистра на коленях, я не заметно стянула с пояса булавку и пользуясь удачным моментом, пока на меня никто не смотрит, быстро воткнула ее в ногу Отто. От неожиданности и боли он едва не выскочил из кресла, но вовремя вспомнил, что он здесь вообще-то уже помирать собрался и схватился за грудь. Выглядело театрально, но я смотрела на это с интересом, как на комедию. Решил изобразить сердечный приступ, старый интриган? Судя по его дальнейшим крикам и вздохам, именно это Отто и делал.

Ральф и Лерой кинулись к нему, но кардинал, оценив обстановку, в два счета выставил нас из роскошно обставленной палаты. Ребята рвались помочь или на худой конец услышать, какое задание им приготовили, но Гаспар недобро глянул в их сторону и крикнул врачевателям, чтобы те срочно прошли к магистру. Приказав нам его ждать, орк исчез за дверьми, оставив нас в пустынном коридоре со стерильно-белыми стенами и таким же полом.

- Как думаете, что со стариком? – шепотом спросила Ядвига, едва мы остались одни.

- Это не старик, а Великий магистр Ордена Отто фон Керпен, - тут же поправил ее Раймунд нравоучительным тоном, - будет жаль, если для него все здесь и закончится. Это большая потеря для всех нас.

«Воспаление хитрости у него, а не старость», - мелькнула у меня подозрительная мысль. Парализованные конечности не могут так остро реагировать на боль. Значит мне той ночью действительно попался Отто, и Дионис не врал. Поворот, однако.

- Не преувеличивай трагедию, - поморщился Ральф, которого уже начал доставать нудный нрав графа, - это естественный процесс. Рано или поздно уходят все и магистр не исключение.

- Я понимаю вас, виконт. Для вас конечно же лучше рано, чем поздно.

- К чему ты это? – свистящим от злости голосом поинтересовался рыцарь у Раймунда, но тот и не думал идти на попятную, словно специально нарываясь на конфликт.

- А что тут не понятного? Все очень просто. Ваш отец – Великий комтур, а это должность второго лица Ордена. Фактически, именно он сейчас и управляет всем и почти сто процентов, что после ухода фон Керпена, именно сэр Озрельн займет место Великого магистра. Так что вы не стесняйтесь уж, не скрывайте свою радость…

Вот что графу стоило сделать – так это научится иногда молчать со своей дотошной любовью к порядку и желанием докопаться до всего и сразу. Ральф, не желающий терпеть подобные выпады в сторону отца, были ли они правдивы или нет, положил ладонь на рукоять меча и попытался его вытащить. Все замерли, в ужасе глядя на то, как наш план рушится прямо на глазах. Я понимаю оскорбленные чувства рыцаря, иначе он просто не может, да и свидетелей слишком много. Но как только Ральф вызовет графа на поединок, все пропало!

Не успела я схватится за голову и что-то придумать, как впереди мелькнула чья-то тень. Из-за скорости было не разобрать, что именно происходит. Но через мгновение, после чудовищного удара, Раймунд пролетел пару метров и врезался в стену. Не сильно, чтобы что-то себе сломать, но ощутимо. Не понимающе глядя на пораженно застывших товарищей, даже не думающих заступится за него, он медленно сполз на пол и на короткое время отключился. Подозреваю, что просто от шока, что на него осмелились поднять руку. Напротив, стоял Самаэль и любовно гладил разбитые костяшки на кулаке.

Ральф, немного остывший благодаря увиденному, вернул в ножны наполовину вытащенный меч. Если бы он полностью обнажил его, то без поединка не обошлось. Правила есть правила, не они нами написаны и не нам их отменять.

- Ну и зачем ты помешал мне? Проучил бы его один раз, в следующий бы думал, где и что можно говорить.

- Сейчас только ваших дуэлей нам не хватало, - просто, как будто ничего не произошло, отозвался синигами и кивнул девушкам, чтобы ты привели Раймунда в чувство.

- Кто-то из вас двоих тогда точно бы пострадал, а пока вы для дела нужны оба. Нельзя же из-за такой ерунды расстраивать Ярославу?

Ральф как-то странно посмотрел на меня, будто это я свалила графа с ног.

- А ты? Он же сейчас очнется.

- И что? На дуэль он меня не вызовет, я по вашим глупым человеческим мерам не лорд, с таким зазорно скрещивать оружие. А жаловаться куратору он не станет. Главное, что вы все успокоились.

Самаэль подмигнул мне и встал рядом, как бы говоря: не волнуйся, я прослежу, чтобы все было нормально и от дела ничего не отвлекало. Только я даже не успела поблагодарить его за своевременное вмешательство, которое сохранило одному из драчунов