Может, награда гораздо выше, чем потенциальные потери? На репутацию им наплевать, это понятно. Но может, есть и другая причина?

Начинаю копать. Владельца Золотого льва мне удалось вычислить ещё в прошлый раз. Простолюдин, ничем не приметный. Но теперь мне начинает казаться, что за ним стоит кто-то ещё.

Простолюдин не стал бы так бесстрашно публиковать чернуху про дворян. А его поганый сайтик постоянно этим занимается. Вероятно, его кто-то покрывает, и я хочу выяснить, кто.

Спустя несколько часов непрерывного анализа я нахожу такое, что у меня глаза лезут на лоб. Оказывается, что лев на самом деле никакой не лев, а козёл отпущения. Этот сайт уже десятки раз использовали для запуска порочащих кампаний и чёрного пиара.

Смысл такой: Золотой лев публикует грязную статью. Её подхватывают другие, более крупные и уважаемые СМИ, ссылаясь на первоначальный источник. Таким образом они частично снимают с себя ответственность — мол, это не мы придумали, вот источник. На Льва подают в суд, выигрывают, но это всё не важно. Ведь задача выполнена. Мяч на поле, и теперь его пинают все кому не лень.

Но самое интересное даже не это. А то, что таким образом Золотой лев чаще всего использует одна и та же сеть СМИ. Которая принадлежит княжескому роду Череповых.

И эти Череповы — давние враги рода Грозиных.

Я слышал про них. Вражда между двумя родами длится уже много поколений. Грозины и Череповы несколько раз воевали, впервые — в семнадцатом веке. А в последний раз война случилась тридцать лет назад. Сразу после того, как во время покушения на князя погибла его жена, моя бабушка Светлана.

Достоверной информации не нахожу, только слухи. Но нет почти никаких сомнений, что покушение организовали именно Череповы. Об этом говорит хотя бы то, что через день после гибели бабушки Григорий объявил Череповым войну.

Сейчас два рода находятся в состоянии перемирия. Но то, что Череповы уже второй раз атакуют меня через Золотого льва, о чём-то да говорит. Не исключено, что давние враги семьи намерены снова перевести вражду в активную фазу. Уж не знаю, зачем им это, и почему именно я выбран первой целью, но весьма похоже на то.

Невольно вспоминаю слова, которые слышал от разных членов рода Грозиных. О том, что быть членом столь влиятельной семьи почётно, но слишком сложно и опасно.

Кажется, теперь я понимаю, о чём речь.

Интересная ситуация. Думаю, что стоит поделиться своей находкой с Алексеем. Ведь это может быть серьёзнее, чем я думаю.

Не успеваю об этом подумать, как раздаётся звонок телефона. Надо же, это именно Алексей.

— Ваше сиятельство! — приветствую его. — Не поверите, я как раз собирался вам звонить.

— Правда? Неужели ты уже слышал?

— О чём?

— Как о чём? — Алексей смеётся. — Я звоню тебе с чрезвычайно радостными новостями!

Глава 17

— Наше с матерью изгнание отменено? — спрашиваю я.

— Именно так! Я сейчас держу в руках указ, подписанный князем и мной, как временным главой рода, — отвечает Алексей.

Принимаю новость сдержанно. Это хорошо, что я теперь полноценный Грозин. Но по большому счёту, вряд ли что-то изменится. По крайней мере, не в ближайшее время.

Уверен, что мои дядья будут всеми силами противостоять тому, чтобы нам с матерью отдали положенные доли в Династии.

Алексей продолжает:

— Официального объявления пока что не было. Я подумал, что стоит организовать приём в вашу честь. Через неделю, как раз когда Григория выпишут из больницы. Мы созовём гостей и во всеуслышание объявим, что вы с Анной больше не изгои.

— Отличная идея, ваше сиятельство. Я рад, что всё разрешилось.

— По твоему голосу не скажешь, будто ты рад. Что-то случилось?

Немного помедлив, я задаю встречный вопрос:

— Мы сейчас в перемирии с родом Череповых?

— Что? Почему ты вдруг о них вспомнил? — мрачно интересуется Алексей.

— Я всё расскажу, только ответьте на вопрос.

— Да, у нас мир. В чём дело, Александр?

Рассказываю двоюродному деду о том, что только что нашёл. Он молча выслушивает, а затем говорит:

— Это не более, чем совпадение. Ты говоришь, что в первый раз атаку заказали. А теперь… Ну, возможно просто редактор Золотого льва мстит тебя за проигрыш в суде.

— Вы правда так думаете? Что редактор этой помойки посмеет напасть на Грозина без указания свыше?

— Официально ты ещё изгой, не так ли? Пока что никто не знает об отмене.

Здесь он прав, и мне даже нечего возразить. Но подозрения всё равно шевелятся внутри. Ведь не только Золотой лев опубликовал очередную грязь против меня, Пока я искал информацию, чернуха про Оруженосца появилась по всей сети изданий Череповых.

Значит, проводится организованная атака. Это нельзя отрицать, и это — нападение враждебного рода.

Высказываю все эти соображения вслух, и Алексей задумчиво вздыхает.

— Что ж, ты в чём-то прав. Давай я поговорю с одним из них. Член клана Череповых работает со мной в министерстве.

— У них тоже есть клан?

— Конечно. Это могущественный род. Их клан немногим меньше нашего. Почему, как ты думаешь, Череповы до сих пор существуют?

— Потому что так же сильны, как Грозины?

— Вот именно. А в каких-то аспектах даже сильнее. На последней войне для нас всё едва не закончилось плохо. Хорошо, что император вмешался и заставил стороны подписать перемирие.

— Сам император вмешался? В интернете нет об этом информации, — удивляюсь я.

— В интернете нет и половины того, что происходило между нашими родами, — невесело усмехается Алексей. — И я не советую тебе копаться в этом. Если хочешь, позже я могу кое-что рассказать.

— Конечно. Я должен знать всё о врагах, — говорю я и, помедлив, добавляю: — Послушайте, ваше сиятельство. Не надо ничего говорить члену их клана. Я сам встречусь с Череповыми.

— Не вздумай! Это может быть опасно.

— Опасность меня не пугает. Но я хочу лично спросить, есть ли у них какие-то претензии ко мне.

— Как временный глава рода, я тебе запрещаю, — железным тоном приказывает Алексей. — Не вздумай лично с ними говорить, это может спровоцировать лавину, которая нас все погребёт. Ты меня услышал?

Скрипнув зубами, отвечаю:

— Да, ваше сиятельство.

Вот и один из недостатков быть членом дворянского рода. Тем более, младшим