— Долго тебя ждать? — раздался знакомый голос за её спиной.

— Меня никто никуда не звал. — ответила она не оборачиваясь. — Или я опять что-то кому-то должна и даже не знаю об этом?

— Поговори мне тут! Придётся ещё одного сотрудника ТАН отправить в мир иной. Может со второго раза до тебя что-то дойдёт!

— Нет! — она резко встала на ноги и обернулась.

Перед ней стоял наместник собственной персоной. На нём не было его привычных регалий власти. Голова не покрыта. Ни чалмы с гранзелитом, ни перстней и подвесок. Лишь простая сорочка из светлого материала служила покровом для наместника. В скудном ночном полумраке на ткани выделялись вышитые узоры довольно замысловатые по форме. Как бы это не ручная работа была. Но что может означать подобное одеяние?

Ромэн смерил девушку взглядом, причмокнул губами, развернулся и пошёл в сторону домика. Кларе ничего не оставалось, как последовать за своим мучителем.

В доме обстановка простая. Обычные ровные серые стены. Сторона с панорамным остеклением служит естественным украшением и придаёт шарма атмосфере дома. Мебели почти нет. Лишь кровать у стены, несколько больших подушек на полу. А также широкая белая шкура пушистого животного разложена прямо перед прозрачной стеной.

Зайдя внутрь комнаты, Ромэн тут же приглушил свет, оставив гореть лишь пару ночников.

— Господин Ромэн, — мелкая неприятная дрожь начала пробегать по телу девушки, — давайте скорее к делу. Быстрее начнём, быстрее закончим.

И Клара нервно начала расстегивать свою одежду. Лучше самой всё снять, чем он опять всё порвёт.

— Раздевайся, раздевайся. — одобрительно закивал толстяк. — Но быстро ничего не будет. Ты же никуда не спешишь? Нет? Тогда сделаем всё как положено. Как оно должно быть. Сейчас иди в душ, приведи себя в порядок, как это положено у женщин. А потом переоденься в наряд, который там найдешь. И можешь не спешить. Спешить нам с тобой некуда.

Клара, чувствуя себя живой куклой, марионеткой, выполнила указанные наместником манипуляции. Что касаемо одежды… Клара обнаружила красный национальный костюм. Тот самый, который она должна была надеть на праздник Гадум-бей.

Переодевшись, Клэр вернулась в комнату. За время, что её не было, Ромэн притащил откуда-то поднос с чайником, двумя чашками и сладостями. Всё это стояло на полу рядом с подушками, на одной из которых возлежал Ромэн. Толстяк уже что-то жевал. За неимением слуг или женщин, которые бы клали господину кусочки в рот, наместнику приходилось трудиться: он брал с подноса сладости самостоятельно.

— Ты подготовилась? — Ромэн осмотрел её с ног до головы. — Другое дело. Садись рядом. — он похлопал по подушке. — Сейчас начнём.

Клара, собрав волю в кулак, опустилась на указанное место. Она внутри вся сжалась, приготовясь к тому самому неприятному действию. Но ничего не произошло. Ромэн продолжал лежать и есть сладости.

Потом наместник хлопнул в ладоши. Зазвучала тихая музыка. Мелодия переливалась и растекалась по комнате, задевая тонкие струнки души. Ромэн нежно взял руку Клары в свою, принялся массировать её пальцы. Если бы это делал кто-то другой, манипуляция вполне могла быть приятной.

— Ты знаешь, что за наряд на тебе сейчас? — наместник заглянул ей прямо в глаза.

— Ваш национальный костюм, причём красный.

— Хо-хо! — довольно причмокнул Ромэн, скользя своими пухлыми пальцами по её ладони. — Раз акцентируешь внимание на цвете, значит знаешь.

— Господин Ромэн, — его ласка пугала больше, чем грубость, — я не могу вас понять. Какое отношение может иметь ко мне наряд невесты? Даже если бы я не была замужем, вы бы всё равно никогда не женились на мне. Я вам не подхожу ни по вере, ни по положению, ни по, уж извините, по физическому состоянию. Я знаю, варвары берут в жены только девственниц.

Ромэн расхохотался пуще прежнего. Схватился за живот, даже руку Клары отпустил. Лишь насмеявшись вволю, толстяк продолжил массаж её пальцев.

— Ты глупая женщина. — причмокнул он. — Ничего не знаешь. Переходить в другую религию жене не нужно. Если муж придерживается Предания Старцев, то и супруга станет исповедовать эту же веру. Её никто и спрашивать не будет. Мнение женщины не имеет у нас значения. Важен только мужчина. Если же ей что-то не нравится — это её проблемы. Умная смолчит и сделает то, что от неё требуют. Строптивая, типа тебя, получит свою порцию наказания. Предания Старцев предписывают мужу бить жену в случае неповиновения. Рекомендуют плётку или прут, чтобы ей было больно, но вред здоровью не причинён: ей ещё сыновей рожать. Но если мужчина сочтёт нужным, или ему просто хочется, он может избить её так сильно, как пожелает.

— И как вы так живете? С такими нравами? У вас женщина практически рабыня. Но они же рожают вам сыновей! И они же их воспитывают. Но рабыня никогда не сможет вырастить свободного человека. Лишь труса и подлеца, который тоже в свою очередь станет измываться над своими жёнами. И так до бесконечности.

Клэр ожидала, что подобные речи вызовут гнев повелителя и мысленно приготовилась к последствиям. Но, на удивление, Ромэн отреагировал спокойно.

— В твоих словах есть смысл. — потеребил он свободной рукой ус. — Женщины не такие бесполезные существа как кажутся. Ты вот, например, столько знаешь о геологии, так здорово рассказываешь. И как специалист неплохо справляешься. Не хуже мужчины. Только вот использовать женский труд можно лишь в высокотехнологичном образованном обществе. Выходит, чтобы иметь возможность дать дамам работу, нужно сначала наладить обучение, а ещё внедрить технологии. Если оставить тупой механический труд, то с ним могут нормально справиться только мужчины. Именно этим, именно техническим развитием я и занимаюсь на своей территории. Борьба за трон мне совершенно не интересна. Нынешний князь, мой брат, дал мне возможность править в области Танниоса. И это то, что мне нужно. Я хочу стать лидером, вывести область на ведущие позиции. Чтобы не было равных нам по промышленному потенциалу и прогрессу. Из-за этого я и сотрудничаю с такими фирмами, как ваша ТАН.

— Если вы такой хороший и правильный, то почему меня мучаете?

— Вовсе нет. За всё время, что мы знакомы, с твоей головы волос не упал. Да, немного грубо обращался, было. Но на этом всё. Никто тебя не обижает.

— Вы издеваетесь? — выдернула она свою руку. — Вы убили Мартина!

— Да, убил, — он силой вернул её ладонь, — и? Ты-то не пострадала.

— Да лучше бы я пострадала! Боль от потери друга намного сильнее, чем физические страдания.

— В таком случае будь хорошей девочкой. Слушайся. И никто больше не пострадает. А теперь давайте я тебе объясню, зачем мы здесь сегодня с тобой собрались. Я